En el campus de Vancouver de la Universidad Adler, los estudiantes han tenido la oportunidad durante todo el curso académico de aprender sobre la terapia con mascotas y experimentar directamente los beneficios de pasar tiempo con perros de asistencia. Derryl-Lynn Braumberger, estudiante de arteterapia, comparte sus reflexiones sobre la experiencia.
Durante la temporada de exámenes finales, cuando los niveles de estrés aumentan y los estudiantes de posgrado se convierten en pequeñas abejas obreras zumbonas, Adler trae a los perros grandes para darnos ese empujón tan necesario a nuestra moral. Bueno, los perros no son muy grandes; en realidad son cachorros de asistencia en entrenamiento.
PADS (Pacific Assistance Dogs Society) es un programa dirigido por voluntarios y financiado por donantes que entrena perros de asistencia para quienes necesitan una pata. Los voluntarios y sus cachorros del programa nos han estado visitando en Adler cerca del final de cada trimestre para ayudarnos a aprender más sobre la terapia con mascotas. Siempre es un espectáculo ver a los estudiantes en el suelo del Community Hall, arrullando suavemente a un pequeño "buen perrito" por aquí o a un "dulce angelito" por allá.
Según publica Healthline, entre los beneficios y objetivos de la terapia con mascotas se incluyen:
- le hace más feliz, disminuye la depresión y mejora su perspectiva de la vida
- disminuir la soledad y el aislamiento ofreciéndole un compañero
- reducir el aburrimiento
- reducir la ansiedad por sus efectos calmantes
- ayudar a los niños a aprender habilidades empáticas y de crianza
- mejorar la relación entre usted y su profesional sanitario
- mejorar la motricidad y el movimiento de las articulaciones
- mejorar el movimiento asistido o independiente
- aumentar la autoestima
- aumentar la comunicación verbal
- desarrollar habilidades sociales
- mayor disposición a participar en actividades
- mejorar las interacciones con los demás
- motivar la voluntad de hacer ejercicio
Los alumnos no sólo reciben caricias de cachorros y alivio del estrés, sino que los perros practican sus nuevas habilidades y aprenden a autorregularse entre alumnos entusiasmados y amantes de los perros. Pasar el rato con los cachorros fue sin duda una experiencia tranquilizadora y alegre. Y me hizo sentir más conectada, sobre todo porque el estrés de los trabajos finales y los exámenes tiende a hacer que me encierre en mi propia mente. Unas pocas horas con esos pequeños y ya me sentía más feliz y más yo misma.
Admito que me gustan más los gatos (no se lo digáis a los cachorros, por favor). Mudarme a Vancouver me obligó a dejar a mis dos gatos con mi familia, y ha sido una dura adaptación. Cuando realmente los echo de menos, Catfé, en el centro comercial International Village Mall, me llena de mimos gatunos. Siempre me siento mejor, como si mi corazón estuviera un poco más lleno, cada vez que visito a los gatos totalmente adoptables. Por desgracia, en mi edificio de apartamentos no se admiten animales, lo que parece ser habitual en muchas viviendas de alquiler (a menos que quieras pagar unas tasas desorbitadas). Aunque he oído de fuentes fiables (voluntarios de PADS) que muchos edificios hacen excepciones con los perros de servicio en entrenamiento.
Hablando de voluntarios PADS, ¿sabía usted que usted puede convertirse en un entrenador de perros de asistencia? PADS ofrece puestos tanto a tiempo completo como a tiempo parcial para aquellos a los que les apasione ayudar en su comunidad, les encanten los perritos y no les preocupe tener pelo de perro en toda su ropa negra. Hay varios puestos disponibles, desde cuidador de cachorros a planificador de eventos, todo en nombre de proporcionar a los necesitados compañeros incondicionalmente cariñosos. Más información sobre voluntariado. ¿Qué mejor manera de recibir terapia con mascotas las 24 horas del día que ayudar a innumerables personas a vivir una vida mejor y más plena?
Derryl-Lynn Braumberger está cursando su segundo año en el Máster en Psicología del Asesoramiento: Arteterapia, en el campus de Vancouver. Es de Edmonton, Alberta, y se licenció en Psicología y Arte y Diseño por la Universidad de Alberta. A Derryl le apasiona trabajar con las artes en su vida diaria, así como en su futuro como arteterapeuta asesora.