La Universidad Adler da la bienvenida a un trío de defensores del colectivo LGBTQ+ -los activistas políticos y empresarios Art Johnston y José Pepe Peña, y el galardonado autor y conferenciante Danny Ramadan- como oradores principales de las ceremonias de graduación de otoño.
Johnston y Peña hablarán en la ceremonia de graduación de los campus de Chicago y Online el 22 de octubre en el Chicago Theatre. Ramadan intervendrá en la ceremonia del campus de Vancouver el 19 de noviembre en el teatro Orpheum. Los tres oradores recibirán títulos honoríficos de Doctor en Letras Humanas, que reconocen los logros en humanidades o por labores filantrópicas.
Art Johnston y José Pepe Peña
La historia de amor de Johnston y Peña, que dura ya 45 años, está totalmente entrelazada con una historia de activismo social. La pareja se conoció en un bar gay en 1973, en una época en que las redadas policiales en este tipo de establecimientos eran la norma. Luego, en 1982, la pareja abrió el suyo propio: el histórico bar gay de Chicago Sidetrack.
Durante las cuatro décadas siguientes, el dúo se encontró en la vanguardia de la lucha por los derechos civiles y LGBTQ+. Presionaron y ayudaron a aprobar ordenanzas de derechos humanos que incluían a los homosexuales en la ciudad, el condado y el estado. Durante la crisis del sida, la pareja recaudó fondos para organizaciones de ayuda a los afectados. Sidetrack, que distribuyó preservativos e información sanitaria durante la crisis y después, sigue siendo un punto de encuentro central para grupos, organizaciones y líderes electos para abordar los retos actuales.
"Todo empezó con el hecho de que yo trabajaba en un bar gay", dijo Peña sobre cómo empezó el activismo de la pareja. "Siendo camarero, vi muchas cosas que estaban mal: redadas en bares, intimidación por parte de la policía. Algunas de las cosas que vimos eran horribles. Al mismo tiempo, durante aquellos días, la mayor parte del activismo procedía de los bares. Era donde podíamos reunirnos y organizarnos".
En la década de 1990, Johnston fue uno de los fundadores de la Federación de Derechos Humanos de Illinois, ahora conocida como Equality Illinois, el mayor grupo de derechos LGBTQ+ del estado. La organización ha ayudado a aprobar leyes inclusivas contra los delitos de odio y la igualdad matrimonial a nivel estatal (dos años antes de la sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Obergefell contra Hodges).
El amor y el activismo de la pareja se recogieron recientemente en el documental Arte y Pepque se ha proyectado en diversos eventos educativos y comunitarios. El documental independiente se ha proyectado en más de 25 festivales de cine de todo el mundo y se estrenó en Peacock el 1 de junio. Recibió el premio del público a la mejor película documental en el 2022 Chicago International Film Festival y el premio al mejor largometraje documental en el Stamped Film Festival.
ART AND PEP Trailer from Daisy May Films on Vimeo.
"Ser invitado por Adler fue ciertamente abrumador", dijo Johnston. "Fue emocionante conocer mejor Adler y lo que hacen sus graduados en el mundo. Una de las cosas de las que esperamos hablar es de la alegría de luchar. Sé que si nosotros podemos hacer este tipo de trabajo, cualquiera puede hacerlo. Sé que la educación y la formación que los estudiantes reciben en Adler les prepararán para continuar este trabajo contra la injusticia social. Se puede hacer".
Danny Ramadan
Encontrar una comunidad de personas queer mientras se crece en Siria puede ser bastante difícil. Sin embargo, de alguna manera, Ramadan encontró ese sentido de pertenencia con un grupo que lleva a cabo un trabajo clandestino para apoyar y proporcionar vivienda a otros sirios queer.
"Me gustaba crear un lugar donde la gente se sintiera segura y acogida. Lo hice en Damasco y más tarde en El Cairo", dijo Ramadan. "Luego, cuando llegué a Canadá en 2014 como refugiado, me sentí bastante solo".
Esa necesidad de construir una comunidad llevó a Ramadan a crear An Evening in Damascus, una recaudación de fondos anual cuyo objetivo es ayudar a otros refugiados sirios LGBTQ+ y ofrecerles un paso seguro y digno hacia un nuevo hogar en Canadá. Desde 2015, ha recaudado más de 300.000 dólares para la Rainbow Refugee Society, que ayuda a la llegada segura de refugiados de toda la región de Oriente Medio y el Norte de África.
"Empezó como un acto comunitario en el sótano de alguien y ahora es uno de los eventos más glamurosos de Vancouver", explica. En la edición de este año, que se celebrará el 17 de octubre, habrá bailarinas del vientre, drag queens y voguing.
Por su activismo, Ramadan fue nombrado uno de los principales inmigrantes en Canadá en 2017 y recibió el Premio a la Excelencia del Centro Mark S. Bonham para la Diversidad Sexual. También fue santificado por las Hermanas de la Perpetua Indulgencia de Vancouver y se le concedió el título de Santo que guía al santuario, al nuevo hogar y a la seguridad.
Además de su labor de defensa de los derechos, Ramadan es un galardonado autor, educador y orador público. La última novela de Ramadan, The Foghorn Echoes, ganó recientemente el Premio Lambda de ficción gay. Su novela de 2017, The Clothesline Swing, ha sido traducida a varios idiomas. Es conocido por su charla TED, The Refugee Tree, que se rodó en Vancouver en 2016. En ella, comparte su experiencia íntima de desarraigarse de su tierra natal para huir de la homofobia y los retos de llegar a un nuevo país como refugiado.
Ser invitado como orador principal marcaría una especie de círculo completo para Ramadan, que en su día trabajó en un centro comunitario local para personas queer y trans en Vancouver.
"Una de las cosas que me encantaba era trabajar con estudiantes de prácticas de Adler que prestaban servicios de asesoramiento", dice. "Sabía que si un estudiante era de Adler sabría lo que estaba haciendo. Me gustó trabajar con esos estudiantes, especialmente los que eran curiosos, que llegaron conscientes de que tenían limitaciones en su comprensión de la comunidad LGBTQ +, y que estaban dispuestos a aprender. La curiosidad y la seguridad en sí mismos fueron las razones del éxito de estos estudiantes de prácticas. Espero que eso sea algo con lo que todos los presentes en la ceremonia de graduación y en Adler puedan sentirse identificados".