L'université Adler accueille un trio de défenseurs de la communauté LGBTQ+ - les militants politiques et chefs d'entreprise Art Johnston et José Pepe Peña, ainsi que l'auteur et conférencier primé Danny Ramadan - en tant qu'orateurs principaux lors des cérémonies de remise des diplômes d'automne.
Johnston et Peña prendront la parole lors de la cérémonie de remise des diplômes des campus de Chicago et en ligne, le 22 octobre au Chicago Theatre. Ramadan prendra la parole lors de la cérémonie du campus de Vancouver, le 19 novembre, au théâtre Orpheum. Les trois orateurs recevront le titre honorifique de docteur en lettres humaines, qui récompense des réalisations dans le domaine des sciences humaines ou des travaux philanthropiques.
Art Johnston et José Pepe Peña
L'histoire d'amour de Johnston et Peña, qui dure depuis 45 ans, est étroitement liée à une histoire d'activisme social. Le couple s'est rencontré pour la première fois dans un bar gay en 1973, à une époque où les descentes de police dans ce type d'établissement étaient monnaie courante. Puis, en 1982, ils ont ouvert leur propre établissement, le Sidetrack, un bar gay historique de Chicago.
Au cours des quatre décennies suivantes, le duo s'est retrouvé en première ligne de la lutte pour les droits civils et les droits des personnes LGBTQ+. Ils ont fait pression et ont contribué à l'adoption d'ordonnances sur les droits de l'homme incluant les homosexuels au niveau de la ville, du comté et de l'État. Pendant la crise du sida, le couple a collecté des fonds pour des organisations au service des personnes touchées. Sidetrack, qui a distribué des préservatifs et des informations sur la santé pendant la crise et par la suite, continue d'être un lieu de rencontre central pour les groupes, les organisations et les dirigeants élus afin de relever les défis d'aujourd'hui.
"Tout a commencé par le fait que je travaillais dans un bar gay", a déclaré M. Peña pour expliquer les débuts de l'activisme du couple. "En tant que barman, j'ai vu beaucoup de choses qui n'allaient pas - des descentes dans les bars, des intimidations de la part de la police. Certaines des choses que nous avons vues étaient horribles. En même temps, à l'époque, la plupart des activités militantes se déroulaient dans les bars. C'est là que nous pouvions nous rencontrer et nous organiser".
Dans les années 1990, M. Johnston a été l'un des fondateurs de la Fédération de l'Illinois pour les droits de l'homme - aujourd'hui connue sous le nom d'Equality Illinois, la plus grande association de défense des droits des personnes LGBTQ+ de l'État. L'organisation a contribué à l'adoption de lois sur les crimes haineux et sur l'égalité du mariage au niveau de l'État (deux ans avant l'arrêt de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Obergefell v. Hodges).
L'amour et l'activisme du couple ont été récemment relatés dans le documentaire Art and Pepqui a été présenté lors de diverses projections éducatives et communautaires. Ce documentaire indépendant a été projeté dans plus de 25 festivals du film à travers le monde et a été diffusé en avant-première sur Peacock le 1er juin. Il a reçu le prix du choix du public pour le meilleur film documentaire au 2022 Chicago International Film Festival et le prix du meilleur long métrage documentaire au Stamped Film Festival.
ART AND PEP Trailer from Daisy May Films on Vimeo.
"Le fait d'être invitée par Adler a été une expérience extraordinaire", a déclaré Mme Johnston. "C'était passionnant d'en apprendre davantage sur Adler et sur ce que ses diplômés font dans le monde. L'une des choses dont nous espérons parler est la joie de se battre. Je sais que si nous pouvons faire ce genre de travail, tout le monde peut le faire. Je sais que l'éducation et la formation que les étudiants reçoivent à Adler les prépareront à poursuivre ce travail contre l'injustice sociale. C'est possible.
Danny Ramadan
Il peut être difficile de trouver une communauté de personnes homosexuelles lorsqu'on grandit en Syrie. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Ramadan a trouvé ce sentiment d'appartenance auprès d'un groupe qui mène un travail souterrain pour soutenir et fournir un logement à d'autres Syriens homosexuels.
"J'ai aimé créer un lieu où les gens se sentent en sécurité et accueillis. C'est ce que j'ai fait à Damas, puis au Caire", a déclaré M. Ramadan. "Puis, lorsque je suis arrivé au Canada en 2014 en tant que réfugié, je me suis senti très seul.
Ce besoin de construire une communauté a conduit Ramadan à créer An Evening in Damascus, une collecte de fonds annuelle qui vise à aider d'autres réfugiés syriens LGBTQ+ et à leur offrir un passage sûr et digne vers un nouveau foyer au Canada. Depuis 2015, l'événement a permis de récolter plus de 300 000 dollars pour la Rainbow Refugee Society, qui aide les réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord à arriver chez eux en toute sécurité.
"Au départ, il s'agissait d'un événement communautaire organisé dans le sous-sol de quelqu'un. Aujourd'hui, c'est l'un des événements les plus glamour de Vancouver", a-t-il déclaré. L'événement de cette année, qui aura lieu le 17 octobre, comprendra des danseuses du ventre, des drag queens et du voguing.
Pour son activisme, Ramadan a été nommé parmi les meilleurs immigrants au Canada en 2017, et il a reçu le prix d'excellence du Mark S. Bonham Centre for Sexual Diversity. Il a également été consacré par les Sœurs de la Perpétuelle Indulgence de Vancouver et a reçu le titre de Saint Guiding Light to Sanctuary, New Home and Safety (Lumière guidant vers le sanctuaire, le nouveau foyer et la sécurité).
En plus de son travail de défense, Ramadan est un auteur primé, un éducateur et un conférencier. Le dernier roman de Ramadan, The Foghorn Echoes, a récemment remporté le Lambda Award for Gay Fiction. Son roman de 2017, The Clothesline Swing, a été traduit en plusieurs langues. Il est connu pour son TED Talk, The Refugee Tree, qui a été filmé à Vancouver en 2016. Il y partage son expérience intime du déracinement de son pays d'origine pour fuir l'homophobie et les défis de l'arrivée dans un nouveau pays en tant que réfugié.
Le fait d'être invité en tant qu'orateur principal marquerait en quelque sorte la fin d'un cercle pour Ramadan, qui a travaillé dans un centre communautaire local pour les personnes homosexuelles et transgenres à Vancouver.
"L'une des choses que j'aimais le plus était de travailler avec les étudiants en stage d'Adler qui fournissaient les services de conseil", a-t-il déclaré. "Je savais que si un étudiant venait d'Adler, il savait ce qu'il faisait. J'ai aimé travailler avec ces étudiants, en particulier ceux qui étaient curieux, qui venaient en sachant que leur compréhension de la communauté LGBTQ+ était limitée et qui étaient prêts à apprendre. C'est grâce à cette curiosité et à cette assurance que ces étudiants en stage ont réussi. J'espère que tous les participants à la cérémonie de remise des diplômes et à Adler se sentiront concernés.