Abril Nisan Ilkmen, Universidad Adler
Estados Unidos es -y ha sido durante mucho tiempo- una sociedad plural que contiene grandes comunidades de inmigrantes.
Sin embargo, la migración es un tema activamente debatido pero poco comprendido, y gran parte del pensamiento convencional y la retórica política sobre la migración se basan en mitos, más que en hechos.
Por estas razones, las políticas migratorias y las estrategias para facilitar la aculturación -que se refiere al proceso psicológico de asimilación a una nueva cultura- suelen acabar siendo ineficaces.
A menudo trabajo con poblaciones inmigrantes en mi trabajo como terapeuta familiar y como estudiosa de la aculturación.
He aquí algunos de los errores más comunes que me encuentro en mi trabajo.
1. Los inmigrantes no quieren aprender inglés
Estados Unidos acoge a más emigrantes internacionales que ningún otro país, y más que los cuatro siguientes -Alemania, Arabia Saudí, Rusia y Reino Unido- juntos, según datos de 2020 de la División de Población de la ONU. Aunque la población estadounidense representa alrededor del 5% de la población mundial total, cerca del 20% de todos los emigrantes del mundo residen allí.
Un número abrumador de estos inmigrantes está aprendiendo inglés, a pesar de la percepción pública de lo contrario.
Los inmigrantes y sus hijos aprenden inglés hoy al mismo ritmo que los italianos, alemanes y europeos del Este que emigraron a principios del siglo XIX.
Según los datos del Censo de EE.UU., los adultos inmigrantes afirman tener mejores conocimientos de inglés cuanto más tiempo llevan viviendo en EE.UU. Y de 2009 a 2019, el porcentaje que podía hablar inglés "muy bien" aumentó del 57% al 62% entre los inmigrantes de primera generación.
2. Los inmigrantes no tienen educación
En contra de la creencia popular de que los inmigrantes que se trasladan a Estados Unidos tienen una educación mínima, muchos de ellos tienen una buena formación.
En los últimos cinco años, el 48% de los inmigrantes que han llegado se han clasificado como altamente cualificados, es decir, tienen una licenciatura o un título de posgrado. En comparación, sólo el 33% de los nacidos en EE.UU. tienen un título universitario o superior.
Además, la búsqueda de una educación superior se valora y fomenta en las comunidades de inmigrantes, sobre todo en las que proceden de sociedades colectivistas, habituales en los países del sur de Asia. Los inmigrantes de estos lugares tienden a dar prioridad a la virtud del proceso de aprendizaje y a la alegría que supone alcanzar un hito educativo.
Eso no significa que los inmigrantes con estudios superiores puedan acceder fácilmente a empleos bien remunerados. Muchos de ellos se encuentran trabajando en empleos de baja categoría que no requieren un título, y el subempleo entre los inmigrantes altamente cualificados sigue siendo un problema clave en los EE.UU. hoy en día.
3. La mejor manera de adaptarse es adoptar la cultura estadounidense
Durante décadas, los estudios sobre aculturación han destacado la importancia de que los inmigrantes adopten la cultura estadounidense. Los responsables políticos, terapeutas y educadores que ofrecían servicios a los inmigrantes se adherían a una concepción estrecha de la aculturación, que animaba a los inmigrantes a adaptarse al país de acogida desvinculándose de la cultura de su país de origen.
Posteriormente, en 1987, el psicólogo John Berry propuso un modelo de aculturación en el que se esbozaban nuevas estrategias.
Según Berry, los inmigrantes deben esforzarse por conservar elementos de su identidad cultural original y adoptar al mismo tiempo una nueva identidad cultural que se integre en la cultura y los valores estadounidenses.
Hoy en día, el modelo de Berry es el más utilizado para entender la aculturación.
Sin embargo, aunque el modelo reconoce que las estrategias de aculturación pueden evolucionar con el tiempo, no tiene en cuenta las formas emergentes de inmigración transnacional, que se refiere a los inmigrantes que viven en otro país pero también mantienen fuertes lazos con su país de origen.
Los avances tecnológicos han hecho mucho más fácil para los inmigrantes mantener los lazos con su cultura original. También hay ciudades, barrios y pueblos de Estados Unidos donde las comunidades de inmigrantes son mayoría demográfica: lugares como Hialeah (Florida), donde los cubanos y cubanoamericanos constituyen el 73% de la población, y partes del área metropolitana de Detroit, con un número creciente de inmigrantes indios.
Los inmigrantes que viven en estas "islas de inmigrantes" tienen menos obligación de someterse a un proceso transformador de aculturación, ya sea americanizando nombres extranjeros o no enseñando a los niños la lengua de su país de origen.
Aun así, muchos inmigrantes se sienten presionados para restar importancia a sus orígenes. Mientras entrevistaba a miembros de la comunidad turca de Chicago, hablé con muchas personas que admitían que no se sentían cómodas haciendo alarde de su cultura turca. Esto no me sorprendió. Los inmigrantes suelen estar expuestos a nuevos prejuicios y prejuicios, y temen no poder acceder a servicios como la atención médica y la educación.
Este miedo refuerza el impulso de asimilarse a los valores de la cultura dominante -que, en Estados Unidos, incluye principios individualistas como la independencia- y suprimir sus propios valores culturales, como la orientación familiar. Es esencialmente una estrategia de autoprotección.
En mi trabajo descubrí que los inmigrantes que practicaban lo que se denomina "inocuidad cultural" -comportarse de forma que pudiera suavizar su expresión étnica y cultural- eran los que tenían más dificultades para adaptarse a su nuevo hogar.
Por estas razones, es crucial que los trabajadores sociales, terapeutas, profesores y responsables políticos que trabajan con familias inmigrantes se centren en las tensiones entre aculturación, identidad étnica y bienestar.
April Nisan Ilkmen, Doctoranda en Terapia de Pareja y Familia, Universidad Adler
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.