Avril Nisan Ilkmen, Université Adler
Les États-Unis sont - et ont longtemps été - une société pluraliste qui comprend d'importantes communautés d'immigrants.
Pourtant, la migration est un sujet activement débattu mais mal compris, et une grande partie de la pensée conventionnelle et de la rhétorique politique sur la migration est basée sur des mythes plutôt que sur des faits.
C'est pourquoi les politiques migratoires et les stratégies visant à faciliter l'acculturation - qui désigne le processus psychologique d'assimilation à une nouvelle culture - se révèlent généralement inefficaces.
Je travaille souvent avec des populations immigrées en tant que thérapeute familiale et spécialiste de l'acculturation.
Voici quelques-unes des idées fausses les plus courantes que je rencontre dans mon travail.
1. Les immigrants ne veulent pas apprendre l'anglais
Les États-Unis accueillent plus de migrants internationaux que tout autre pays, et plus que les quatre pays suivants - l'Allemagne, l'Arabie saoudite, la Russie et le Royaume-Uni - réunis, selon les données de 2020 de la division de la population des Nations unies. Alors que la population américaine représente environ 5 % de la population mondiale totale, près de 20 % de tous les migrants du monde y résident.
Un très grand nombre de ces immigrés apprennent l'anglais, malgré la perception publique du contraire.
Les immigrants et leurs enfants apprennent aujourd'hui l'anglais au même rythme que les Italiens, les Allemands et les Européens de l'Est qui ont émigré au début du XIXe siècle.
Selon les données du recensement américain, les immigrants adultes déclarent avoir de meilleures compétences en anglais plus ils vivent aux États-Unis depuis longtemps. De 2009 à 2019, le pourcentage de ceux qui parlent "très bien" l'anglais est passé de 57 % à 62 % parmi les immigrants de première génération.
2. Les immigrés n'ont pas d'éducation
Contrairement à la croyance populaire selon laquelle les immigrants qui s'installent aux États-Unis ont un niveau d'éducation minimal, nombre d'entre eux ont un bon niveau d'éducation.
Au cours des cinq dernières années, 48 % des nouveaux immigrants ont été classés comme hautement qualifiés, c'est-à-dire qu'ils sont titulaires d'une licence ou d'un diplôme d'études supérieures. À titre de comparaison, seuls 33 % des personnes nées aux États-Unis sont titulaires d'une licence ou d'un diplôme supérieur.
En outre, la poursuite de l'enseignement supérieur est valorisée et encouragée dans les communautés immigrées, en particulier celles qui sont issues de sociétés collectivistes, ce qui est courant dans les pays d'Asie du Sud. Les immigrés originaires de ces pays ont tendance à donner la priorité à la vertu du processus d'apprentissage et à la joie que procure la réalisation d'une étape éducative.
Cela ne signifie pas que les immigrés très instruits peuvent facilement accéder à des emplois bien rémunérés. Nombre d'entre eux se retrouvent à occuper des emplois subalternes ne nécessitant pas de diplôme, et le sous-emploi des immigrés très instruits reste un problème majeur aux États-Unis aujourd'hui.
3. La meilleure façon de s'adapter est d'adopter la culture américaine.
Pendant des décennies, les études sur l'acculturation ont souligné l'importance pour les immigrants d'adopter la culture américaine. Les décideurs politiques, les thérapeutes et les éducateurs qui proposaient des services aux immigrants adhéraient à une conception étroite de l'acculturation, qui encourageait les immigrants à s'adapter à leur pays d'accueil en se détachant de la culture de leur pays d'origine.
Puis, en 1987, le psychologue John Berry a proposé un modèle d'acculturation décrivant de nouvelles stratégies.
Selon Berry, les immigrants doivent s'efforcer de conserver des éléments de leur identité culturelle d'origine tout en adoptant une nouvelle identité culturelle qui intègre la culture et les valeurs américaines.
Aujourd'hui, le modèle de Berry est le plus couramment utilisé pour comprendre l'acculturation.
Toutefois, bien que le modèle reconnaisse que les stratégies d'acculturation peuvent évoluer au fil du temps, il ne tient pas compte des nouvelles formes d'immigration transnationale, c'est-à-dire des immigrants qui vivent dans un autre pays tout en conservant des liens étroits avec leur pays d'origine.
Les progrès technologiques ont permis aux immigrants de maintenir beaucoup plus facilement des liens avec leur culture d'origine. Il existe également des villes et des quartiers américains où les communautés immigrées constituent la majorité démographique - des endroits comme Hialeah, en Floride, où les Cubains et les Cubano-Américains représentent 73 % de la population, et certaines parties de la région métropolitaine de Détroit, qui compte un nombre croissant d'immigrés indiens.
Pour les immigrés vivant dans ces "îles d'immigration", l'obligation de se soumettre à un processus d'acculturation transformateur est moindre, qu'il s'agisse d'américaniser les noms étrangers ou de ne pas enseigner aux enfants la langue de leur pays d'origine.
Pourtant, de nombreux immigrants se sentent obligés de minimiser leurs origines. Lors de mes entretiens avec des membres de la communauté turque de Chicago, j'ai parlé avec de nombreuses personnes qui ont admis qu'elles n'étaient pas à l'aise pour faire étalage de leur culture turque. Cela ne m'a pas surpris. Les immigrants sont souvent exposés à de nouveaux ensembles de préjugés et de partis pris, et ils craignent de ne pas pouvoir accéder à des services tels que les soins médicaux et l'éducation.
Cette peur renforce le besoin d'assimiler les valeurs de la culture dominante - qui, en Amérique, comprend des principes individualistes comme l'indépendance - et de supprimer ses propres valeurs culturelles, comme l'orientation vers la famille. Il s'agit essentiellement d'une stratégie d'autoprotection.
Dans le cadre de mon travail, j'ai constaté que les immigrants qui adoptent ce que l'on appelle "l'innocuité culturelle", c'est-à-dire qui se comportent de manière à atténuer leur expression ethnique et culturelle, ont le plus de mal à s'adapter à leur nouvelle patrie.
Pour ces raisons, il est essentiel que les travailleurs sociaux, les thérapeutes, les enseignants et les décideurs politiques qui travaillent avec des familles immigrées se concentrent sur les tensions entre l'acculturation, l'identité ethnique et le bien-être.
April Nisan Ilkmen, doctorante en thérapie du couple et de la famille, Université Adler
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.