Jason WalkerUniversidad Adler y Deborah CircoUniversidad de Nebraska Omaha
El fenómeno de la intimidación, el acoso y el abuso sexual en los centros de trabajo de toda Norteamérica está muy extendido y es perjudicial tanto para las personas como para las organizaciones. De hecho, el acoso en el trabajo afecta con el tiempo hasta al 30% de los trabajadores.
Como profesionales e investigadores que estudian la violencia en el lugar de trabajo, incluidos la intimidación, el acoso y el abuso sexual, definimos la intimidación en el lugar de trabajo como actos nocivos de maltrato entre personas que van más allá de la incivilidad y cruzan la línea para causar daño intencionadamente.
Los comportamientos intimidatorios van desde insultar verbalmente o excluir socialmente a alguien hasta sabotear el trabajo de la víctima, infligir terror psicológico e incurrir en abusos sexuales o agresiones físicas. La manipulación y la provocación también desempeñan un papel en la dinámica del acoso, y el ciberacoso ha surgido como una nueva forma de acoso laboral. Las investigaciones sugieren que las repercusiones del acoso laboral afectan a la salud y la seguridad de los empleados y al lugar de trabajo en general.
En la cola de un supermercado, si alguien invade tu espacio, te empuja a un lado o amenaza con hacerte daño físico, la policía puede intervenir, con el resultado potencial de una detención. Sin embargo, en el lugar de trabajo, los incidentes de acoso, agresión, abuso sexual u otras formas de violencia suelen abordarse mediante investigaciones internas. Nuestra investigación sugiere que tratar el acoso laboral como una cuestión de salud pública, más que de legislación laboral, es necesario para proteger a quienes son objeto del acoso.
El acoso laboral provoca daños reales
Las víctimas del acoso laboral suelen sufrir graves repercusiones, como estrés y agotamiento, junto con otros problemas de salud mental diagnosticados y, en casos extremos, suicidio.
El acoso puede afectar a la salud física, con síntomas como trastornos del sueño, enfermedades cardiovasculares, dolores corporales, pérdida de apetito y dolores de cabeza. Las víctimas describen a menudo una incapacidad para concentrarse; como pasan el tiempo preocupados por lo que les va a pasar a continuación, su rendimiento laboral se resiente. Los efectos negativos pueden extenderse a la vida personal del objetivo y afectar a sus relaciones con la familia y los amigos.
No es raro que los trabajadores víctimas se sientan incómodos dando la cara y hablando de sus experiencias. Pero sufrir en silencio puede generar un clima aún más tóxico en el trabajo que puede minar la sensación de seguridad de sus víctimas, con consecuencias a largo plazo para su bienestar.
Rasgos de personalidad de los acosadores y sus víctimas
Los acosadores laborales suelen atacar a quienes poseen cualidades muy valoradas por los empleadores: autosuficiencia, cautela e innovación. Suelen estar motivados, tener una perspectiva amable y evitar involucrarse en la política de la oficina o en comportamientos competitivos. Se hacen cargo de su trabajo y sus responsabilidades.
El acoso suele implicar un desequilibrio de poder, en el que el agresor actúa para obtener poder y control sobre la víctima.
Según los investigadores, los acosadores suelen tener baja autoestima, problemas para controlar la ira e incluso trastornos de personalidad. Los acosadores suelen dirigirse a las personas por su aspecto, comportamiento, raza, religión, nivel educativo, identidad LGBTQ+ o porque perciben amenazas para su propia carrera.
No existe un perfil fijo, pero los hombres tienden a mostrar más rasgos asociados con el acoso. Los que tienen tendencias hacia lo que los psicólogos llaman rasgos de la tríada oscura -maquiavelismo, psicopatía subclínica y narcisismo subclínico- suelen gravitar hacia trabajos que ofrecen altos niveles de libertad y estructuras jerárquicas.
¿Te acosan?
¿Ha notado un deterioro de su salud emocional o física? ¿Se está viendo afectado su rendimiento laboral? Sentirse constantemente estresado, ansioso o desmoralizado son señales de que algo no va bien.
Piensa si te sientes señalado. ¿Sientes que te aíslan por cómo te tratan los demás?
Si llegas a la conclusión de que te están acosando, tu primera prioridad es mantenerte a salvo. Defenderse del acoso laboral requiere valor, pero hay medidas que puedes tomar para disipar, distanciar y documentar lo que te está ocurriendo.
En el momento en que se produce el acoso, intenta controlar tus emociones y evita reaccionar. Por ejemplo, intenta tomar distancia psicológica en una situación cargada de emociones: aléjate educadamente, no te involucres y date tiempo para calmar tus emociones. Tomar distancia puede alterar la intensidad inmediata de la situación. Te ayuda a mantener el control en lugar de permitir que el acosador te obligue a responder impulsivamente en el momento, lo que puede llevarte a decir o hacer algo de lo que te arrepentirás.
Intenta por todos los medios calmar la situación. Algunos consejos para evitar que una interacción se convierta en una espiral son:
- Utilizar un lenguaje educado y firme para pedir al acosador que ponga fin a la conversación.
- Pedir al acosador que se vaya.
- Retirarse de la situación si el acosador no se va.
- Informar inmediatamente a su supervisor.
Si se siente amenazado, interrumpa la interacción con calma y educación, retirándose de forma no amenazadora. Por difícil que pueda resultar, la clave está en mantener la compostura y el respeto.
Cómo responder a una situación en curso
Puede ser útil hacer una planificación previa con un amigo o colega. Ensaya una situación de acoso y practica cómo responderías para sentirte cómodo utilizando el distanciamiento emocional y la desescalada. Practicar con antelación puede ayudarte a manejar un encuentro emocionalmente cargado.
Busca el apoyo y la seguridad de tus compañeros. Pueden hablar contigo y convertirse en tus aliados si se les pide que describan o incluso testifiquen sobre un incidente de acoso del que hayan sido testigos.
Esfuérzate por mantener una actitud de fortaleza y confianza en ti mismo. Los acosadores en el lugar de trabajo suelen atacar a personas que consideran blancos fáciles. Presenta una fachada fuerte, confía en ti mismo y en tu trabajo: estos atributos pueden hacer que sea menos probable que te ataquen.
Documente sus experiencias cuando perciba que hay un problema. Sé objetivo: Anota la hora y la fecha, qué ha ocurrido, quién estaba presente, qué se ha dicho y cómo te ha hecho sentir. Llevar un registro ayuda a cuantificar lo que está ocurriendo. Tu organización debe tener políticas y procedimientos para apoyarte si crees que te están acosando en el trabajo.
Una advertencia, sin embargo: Ten en cuenta que los departamentos de recursos humanos suelen estar mal equipados para gestionar estas cuestiones, y las quejas pueden tratarse mal, desestimarse indebidamente o simplemente ignorarse. A veces, si puedes, es mejor buscar un nuevo trabajo.
Para abordar eficazmente el problema de la intimidación y el acoso en el lugar de trabajo, es importante que tanto los empleados como las organizaciones reconozcan y aborden activamente estos problemas. Mediante el establecimiento de políticas contra el acoso y el fomento de líneas abiertas de comunicación, los lugares de trabajo pueden crear espacios más seguros que mejoren el bienestar y la productividad de sus empleados.
Jason Walker, Director del Programa y Profesor Asociado de Psicología Industrial-Organizativa y Aplicada, Universidad Adler y Deborah Circo, Profesora Adjunta de Trabajo Social, Universidad de Nebraska Omaha
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.