Por Wanda Rosario
Candidata al doctorado
Doctor en Filosofía en Educación y Supervisión de Consejeros
Cuando los inmigrantes llegan a una nueva ciudad como Chicago, la necesidad inmediata de alimentos, refugio y seguridad es evidente, pero igual de urgente es atender sus necesidades de salud mental, ya que muchos se están recuperando de viajes a menudo traumáticos y se enfrentan a dificultades para reasentarse en un entorno desconocido.
Esta primavera fui testigo de primera mano de estas experiencias durante mis prácticas en Faith Community Initiative. Su misión de dotar a las comunidades religiosas de herramientas para prestar apoyo y empoderar a las familias inmigrantes me permitió ayudar a personas que se enfrentaban a los complejos retos de adaptarse a la vida en Chicago. La resiliencia que observé en estas familias -las que superaban traumas, desplazamientos y pérdidas- profundizó mi propia comprensión del concepto.
A lo largo de 10 semanas, desempeñé diversas funciones en Faith Community Initiative, desde ofrecer servicios de traducción y realizar búsquedas de vivienda en línea hasta llamar a agentes inmobiliarios y concertar citas médicas y legales.
También me uní a trabajadores sociales en visitas a hogares y refugios, donde nos pusimos en contacto con los residentes y evaluamos sus necesidades diarias de ropa, alimentos, salud física y oportunidades de empleo. Como estudiante de doctorado en la Universidad Adler con formación en psicología, pude aprovechar mi formación para crear un espacio seguro y de apoyo en el que los inmigrantes se sintieran escuchados y comprendidos.
Gran parte de lo que encontré durante estas sesiones estaba relacionado con el trastorno de estrés postraumático y la depresión grave. Incluso niños de tres años y adolescentes sufrían ansiedad y depresión, algunas de las cuales no se debían a su pasado, sino a su presente, como el acoso en sus nuevas escuelas.
Esta experiencia desmontó mis propias ideas erróneas. Como la mayoría de nosotros, tenía ideas preconcebidas sobre cómo era ser emigrante en Estados Unidos.
Pero estas prácticas cambiaron esa situación y reforzaron mi compromiso de trabajar con poblaciones marginadas y necesitadas de un acceso equitativo a los recursos, independientemente de su origen o nacionalidad.
Después de todo, este es el tipo de trabajo que me llevó a la Universidad Adler en primer lugar.
El poder de la resistencia
Adler no era mi primera opción. Como antiguo alumno de una universidad históricamente negra (HBCU, por sus siglas en inglés), mi intención era seguir el mismo camino para obtener mi título de posgrado. Sin embargo, mi camino tomó un giro diferente cuando mi asesor de posgrado me puso en contacto con un graduado de Psy.D. de Adler que me animó a aplicar. Sus valores de cambiar positivamente las comunidades se alinearon con los míos - y estoy feliz de decir que Adler me ha proporcionado el mismo sentido de comunidad y diversidad como mi alma mater.
Como parte de mi viaje como estudiante de Doctorado en Filosofía en Educación y Supervisión de Consejeros, estoy obligado a llevar a cabo la formación de campo, incluyendo una pasantía, que está diseñado para avanzar en la comprensión de los estudiantes de liderazgo en la realización de cambios en la comunidad y el nivel profesional.
Eso es lo que me llevó a la Faith Community Initiative.
Como profesionales de la salud mental, estamos capacitados para encontrar un equilibrio entre la empatía y el distanciamiento clínico.
Sin embargo, en Faith Community Initiative me presenté como un ser humano, riendo y llorando con las familias que conocí. Escuché sus experiencias, sus frustraciones y sus esperanzas y sueños para su nueva vida en Estados Unidos. Al hacerlo, pude validar sus experiencias y reconocer el trauma que habían sufrido, desde atravesar cientos de kilómetros de selva hasta cruzar ríos, todo ello mientras se enfrentaban a la incertidumbre de si iban a salir con vida.
Conocí a personas que se enfrentaron a guerrillas armadas. Hablé con los que fueron violados y golpeados, y con otros que presenciaron la muerte en su viaje a América. Escuché a mujeres jóvenes relatar su historia de abusos sexuales en la infancia y violencia doméstica.
No deja de sorprenderme su capacidad de recuperación, que es el tema central de mi tesis en Adler.
Conocí a un hombre de 24 años cuya historia siempre me acompañará.
Contrajo una bacteria en su viaje por la selva y quedó paralizado de cintura para abajo. Su mujer, embarazada de cinco meses en aquel momento, y su hija de tres años le ayudaron a llegar a la frontera entre Estados Unidos y México, donde quedaron separados. Fue hospitalizado mientras su familia era enviada a Texas y luego a Chicago.
Una vez dado de alta, le dieron lo que él pensaba que era un billete de avión, pero acabó en un penoso viaje de siete días en autobús. Solo e incapaz de ayudarse a sí mismo, estuvo a punto de perder la vida a causa de las infecciones provocadas por sentarse en sus propios desperdicios. Fue hospitalizado de nuevo cuando finalmente llegó a Chicago, pero se reunió con su mujer y su hija.
Conocí a esta familia cuando Faith Community Initiative ayudaba a proporcionarles ayuda económica y a encontrar una vivienda accesible. Aunque había tratamientos médicos disponibles para devolverle la movilidad, los trámites burocráticos dificultaban la urgencia del tratamiento. La historia de la familia apareció en el Chicago Tribune, e incluso después de las dificultades por las que habían pasado, estaban agradecidos simplemente por estar vivos. Es esta resistencia la que me llamó la atención.
Definida como la capacidad de recuperarse o adaptarse a la adversidad, la resiliencia está estrechamente vinculada a la eficacia con la que una persona responde a dichos acontecimientos. La resiliencia no es un rasgo estático, sino un proceso dinámico en el que influye la forma en que las personas interpretan y gestionan los factores estresantes. Los mecanismos de afrontamiento eficaces, el apoyo social y las fortalezas personales forman parte integral de este proceso.
Sin embargo, la resistencia puede ser un arma de doble filo.
La resiliencia forzada por las circunstancias de la vida puede producir a menudo problemas de salud mental. Mi tesis se centra en gran medida en las personas que no son capaces de recuperarse de la adversidad. Espero proporcionar claves críticas, junto con el uso de modelos existentes, para ayudar a estas personas a adquirir habilidades de afrontamiento que puedan conducir a la resiliencia y el crecimiento.
De la teoría a la acción
Mi experiencia con Faith Community Initiative llevó uno de los conceptos abstractos de la defensa a las trincheras de las situaciones de la vida real. Las lecciones que he aprendido y las personas que he conocido son inestimables y duraderas.
Aprendí que existen importantes barreras en las intervenciones de salud mental para inmigrantes. Es una cuestión compleja porque nuestro sistema de prestación de servicios está desbordado por nuestra propia crisis de salud mental nacional. Existen barreras culturales y lingüísticas. Y es necesario que los servicios tengan en cuenta los traumas y se adapten culturalmente a los diversos orígenes de las comunidades inmigrantes.
El éxito de la defensa de los inmigrantes que superan traumas y barreras sistémicas exige un enfoque holístico. Implica abordar tanto las necesidades inmediatas como el empoderamiento a largo plazo. Requiere facilitar el acceso a los recursos, abogar por el cambio del sistema y fomentar comunidades solidarias y culturalmente receptivas.
Aunque en el pasado he tenido pocas oportunidades de trabajar en el ámbito de la defensa de derechos, esta experiencia durante mis prácticas me ha influido para seguir trabajando en el ámbito de la defensa de derechos después de dejar Adler. Ya sea con inmigrantes, personas sin vivienda o discapacitados. Espero poder dedicar mi tiempo y mis conocimientos y animar a mis colegas y amigos a hacer lo mismo.
Animo a los residentes a mostrar amabilidad y compasión. Animo a los demás a participar en iniciativas de defensa para garantizar que los servicios jurídicos, sanitarios y sociales sean accesibles y culturalmente pertinentes.
Dar es estupendo, pero animo a más gente, incluidos mis compañeros de Adler, a que hagan voluntariado. Organizaciones sin ánimo de lucro y otras, como Faith Community Initiative, trabajan incansablemente con recursos limitados para atender las necesidades de los inmigrantes. La experiencia de primera mano cambiará tus perspectivas y a ti mismo, para mejor.
Wanda Rosario es candidata al doctorado en el programa de Educación y Supervisión de Consejeros de la Universidad Adler. Actualmente está trabajando en su tesis. Ella es una graduada de la escuela secundaria y la universidad de primera generación que entró en el espacio académico después de la jubilación de una carrera de 30 años como tecnóloga de rayos X y TC. Se trasladó desde las Islas Vírgenes de EE.UU. para asistir a la Universidad Adler y espera volver a casa tras su graduación en 2025 para seguir sirviendo a su comunidad.