Par Wanda Rosario
Candidate au doctorat
Doctorat en formation et supervision des conseillers
Lorsque les migrants arrivent dans une nouvelle ville comme Chicago, le besoin immédiat de nourriture, d'abri et de sécurité est évident, mais il est tout aussi urgent de répondre à leurs besoins en matière de santé mentale, car beaucoup d'entre eux se remettent de voyages souvent traumatisants et sont confrontés à des difficultés pour se réinstaller dans un environnement qui ne leur est pas familier.
Ce printemps, j'ai été le témoin direct de ces expériences lors de mon stage à l'Initiative des communautés religieuses. Sa mission, qui consiste à doter les communautés religieuses d'outils leur permettant d'apporter un soutien aux familles de migrants et de leur donner les moyens d'agir, m'a permis d'aider des personnes à relever les défis complexes que pose l'adaptation à la vie à Chicago. La résilience que j'ai observée chez ces familles - celles qui surmontent les traumatismes, les déplacements et les pertes - a approfondi ma propre compréhension du concept.
Pendant dix semaines, j'ai assumé toute une série de fonctions à l'initiative de la communauté de foi, allant des services de traduction à la recherche de logements en ligne, en passant par le démarchage d'agents immobiliers et l'organisation de rendez-vous juridiques et médicaux.
J'ai également rejoint des travailleurs sociaux lors de visites dans des foyers et des centres d'hébergement, où nous avons noué des liens avec les résidents et évalué leurs besoins quotidiens en matière d'habillement, de nourriture, de santé physique et d'opportunités d'emploi. En tant qu'étudiante en doctorat à l'université d'Adler avec une formation en psychologie de l'orientation, j'ai pu mettre à profit ma formation pour créer un espace sûr et favorable où les migrants se sentaient écoutés et compris.
Une grande partie de ce que j'ai rencontré au cours de ces séances était liée au syndrome de stress post-traumatique et à la dépression sévère. Même des enfants de trois ans et des adolescents souffraient d'anxiété et de dépression - dont certaines n'étaient pas dues à leur passé, mais à leur présent, comme les brimades subies dans leur nouvelle école.
Cette expérience a démenti mes propres idées fausses. Comme la plupart d'entre nous, j'avais des idées préconçues sur ce qu'était la vie d'un migrant en Amérique.
Mais ce stage a changé cela - et il a également renforcé mon engagement à travailler avec des populations qui sont privées de leurs droits et qui ont besoin d'un accès équitable aux ressources, indépendamment de leur origine ou de leur nationalité.
Après tout, c'est ce type de travail qui m'a conduit à l'université Adler.
Le pouvoir de la résilience
Adler n'était pas mon premier choix. En tant qu'ancienne élève d'un établissement d'enseignement supérieur historiquement noir (HBCU), j'avais l'intention de faire de même pour mon diplôme d'études supérieures. Cependant, mon chemin a pris une autre tournure lorsque mon conseiller en études supérieures m'a mis en contact avec un titulaire d'un doctorat en psychologie d'Adler, qui m'a encouragé à poser ma candidature. Ses valeurs de changement positif des communautés correspondaient aux miennes - et je suis heureuse de dire qu'Adler m'a apporté le même sens de la communauté et de la diversité que mon alma mater.
Dans le cadre de mon parcours en tant qu'étudiante en doctorat de philosophie en formation et supervision des conseillers, je dois suivre une formation sur le terrain, y compris un stage, qui est conçu pour permettre aux étudiants de mieux comprendre le leadership en matière de changement au niveau de la communauté et au niveau professionnel.
C'est ce qui m'a conduit à l'Initiative de la communauté de foi.
En tant que professionnels de la santé mentale, nous sommes formés à trouver un équilibre entre l'empathie et le détachement clinique.
Cependant, à l'initiative de la communauté de foi, je me suis présentée comme un être humain, riant et pleurant avec les familles que j'ai rencontrées. J'ai entendu parler de leurs expériences, de leurs frustrations, de leurs espoirs et de leurs rêves pour leur nouvelle vie en Amérique. Ce faisant, j'ai pu valider leurs expériences et reconnaître le traumatisme qu'ils ont subi - de la traversée de centaines de kilomètres de jungle à la traversée de rivières, tout en faisant face à l'incertitude de savoir s'ils allaient s'en sortir vivants.
J'ai rencontré des personnes qui ont affronté des guérillas armées. J'ai parlé à ceux qui ont été violés et battus, et à d'autres qui ont été témoins de la mort au cours de leur voyage vers l'Amérique. J'ai écouté des jeunes femmes raconter les abus sexuels qu'elles ont subis dans leur enfance et les violences domestiques dont elles ont été victimes.
Je suis constamment étonnée par leur résilience, qui fait l'objet de ma thèse à Adler.
J'ai rencontré un jeune homme de 24 ans dont l'histoire restera à jamais gravée dans ma mémoire.
Il a contracté une bactérie au cours de son périple dans la jungle et est devenu paralysé à partir de la taille. Sa femme, enceinte de cinq mois à l'époque, et sa fille de trois ans l'ont aidé à atteindre la frontière entre les États-Unis et le Mexique, où ils ont été séparés. Il a été hospitalisé pendant que sa famille était envoyée au Texas, puis à Chicago.
Une fois sorti de l'hôpital, il a reçu ce qu'il pensait être un billet d'avion, mais il s'est retrouvé dans un exténuant voyage en bus de sept jours. Seul et incapable de s'aider lui-même, il a failli perdre la vie à cause d'infections causées par ses propres déchets. Il a de nouveau été hospitalisé lorsqu'il est finalement arrivé à Chicago - mais il a retrouvé sa femme et sa fille.
J'ai rencontré cette famille à l'époque où l'Initiative communautaire de foi les aidait à obtenir un soutien financier et à trouver un logement accessible. Bien que des traitements médicaux aient été disponibles pour restaurer sa mobilité, la bureaucratie impliquée a entravé l'urgence du traitement. L'histoire de cette famille a fait l'objet d'un article dans le Chicago Tribune - et même après les épreuves qu'ils avaient traversées, ils étaient reconnaissants d'être simplement en vie. C'est cette résilience qui m'a frappé.
Définie comme la capacité à se remettre de l'adversité ou à s'y adapter, la résilience est étroitement liée à l'efficacité avec laquelle un individu réagit à ces événements. La résilience n'est pas un trait statique, mais un processus dynamique influencé par la manière dont les individus interprètent et gèrent les facteurs de stress. Les mécanismes d'adaptation efficaces, le soutien social et les forces personnelles font partie intégrante de ce processus.
La résilience peut toutefois être une arme à double tranchant.
La résilience forcée par les circonstances de la vie peut souvent engendrer des problèmes de santé mentale. Ma thèse est largement axée sur les personnes qui ne sont pas en mesure de rebondir après une épreuve. J'espère fournir des clés essentielles, tout en utilisant les modèles existants, pour aider ces personnes à acquérir des compétences d'adaptation qui peuvent mener à la résilience et à la croissance.
De la théorie à l'action
Mon expérience avec Faith Community Initiative m'a permis de sortir des concepts abstraits de la défense des droits et d'entrer dans les tranchées des situations de la vie réelle. Les leçons que j'ai apprises et les personnes que j'ai rencontrées sont inestimables et durables.
J'ai appris qu'il existe des obstacles considérables aux interventions de santé mentale pour les migrants. Il s'agit d'une question complexe car notre système de prestation est débordé par notre propre crise nationale de santé mentale. Il existe des barrières culturelles et linguistiques. Et il est nécessaire que les services tiennent compte des traumatismes et soient culturellement adaptés aux différents contextes des communautés immigrées.
Pour défendre avec succès les migrants confrontés à des traumatismes et à des obstacles systémiques, il faut adopter une approche holistique. Il s'agit de répondre à la fois aux besoins immédiats et à l'autonomisation à long terme. Il faut donner accès aux ressources, plaider en faveur d'un changement de système et encourager des communautés solidaires et culturellement réceptives.
Bien que j'aie eu peu d'occasions par le passé de travailler dans le domaine de la défense des droits, l'expérience que j'ai acquise au cours de mon stage m'a incitée à continuer à travailler dans ce domaine après mon départ d'Adler. Qu'il s'agisse d'immigrés, de mal-logés ou de personnes handicapées, j'espère pouvoir donner de mon temps et de mes compétences tout en encourageant mes collègues. J'espère pouvoir donner de mon temps et de mes compétences tout en encourageant mes collègues et amis à faire de même.
J'encourage les résidents à faire preuve de gentillesse et de compassion. J'encourage les autres à s'impliquer dans des actions de plaidoyer pour que les services juridiques, sanitaires et sociaux soient accessibles et culturellement adaptés.
Donner est une bonne chose, mais j'encourage davantage de personnes, y compris mes camarades étudiants d'Adler, à faire du bénévolat. Les organisations à but non lucratif et d'autres organisations, telles que Faith Community Initiative, travaillent sans relâche avec des ressources limitées pour répondre aux besoins des migrants. L'expérience directe changera vos perspectives et vous changera - pour le meilleur.
Wanda Rosario est candidate au doctorat dans le programme de formation et de supervision des conseillers à l'université Adler. Elle travaille actuellement sur sa thèse. Diplômée d'une école secondaire et d'un collège de première génération, elle est entrée dans le monde universitaire après avoir pris sa retraite à l'issue d'une carrière de 30 ans en tant que technologue en radiologie et en tomodensitométrie. Elle a déménagé des îles Vierges américaines pour suivre les cours de l'université Adler et espère rentrer chez elle après l'obtention de son diplôme, en 2025, pour continuer à servir sa communauté.