La Universidad Adler está ampliando su programa de licenciatura en línea en el Centro Correccional Big Muddy River a través de nuevos fondos de la Oficina de Asistencia a la Justicia del Departamento de Justicia de EE.UU..
La subvención federal de 889.915 dólares permite que el programa crezca hasta 26 estudiantes en los próximos tres años. El programa, creado en junio de 2021, ofrece actualmente a 10 personas encarceladas la oportunidad de obtener una licenciatura en psicología aplicada.
"Se trata de una población que históricamente se ha enfrentado a la discriminación y a otros retos, sobre todo a la hora de buscar empleo una vez que han cumplido sus condenas, cuando necesitan poder cuidar de sí mismos y de sus familias, crecer y contribuir a la sociedad", afirma la doctora Michelle Dennis, directora del Departamento de Liderazgo y Psicología Aplicada del Campus Online de la Universidad Adler y fundadora del programa de licenciatura.
"Mediante la educación, como la que estamos impartiendo en Big Muddy River, podemos seguir capacitando a este grupo para que demuestre realmente su valor para la sociedad", declaró el Dr. Dennis, uno de los autores de la subvención. "Estamos encantados de poder duplicar este programa en los próximos años y esperamos seguir trabajando con el Estado para hacerlo posible".
El programa de licenciatura en línea, ofrecido a través del Campus en Línea de la Universidad, proporciona a las personas encarceladas en el centro masculino de adultos de seguridad media los cursos de nivel superior necesarios para obtener una licenciatura. Los estudiantes elegibles deben tener un grado asociado o 60 créditos universitarios.
Los 20 cursos del programa se imparten en línea. Cada curso ofrece sesiones síncronas semanales para fomentar la participación. Además, el programa incluye un mínimo de cuatro sesiones presenciales de asesoramiento. Los profesores y asesores que trabajan en el programa tratan con los estudiantes temas como los objetivos profesionales, haciendo hincapié en las aplicaciones prácticas de los contenidos que se tratan en la titulación.
"Fue emocionante escuchar sobre la posibilidad de ampliar el programa de psicología aquí [en el centro]", dijo Bryan Cross, administrador de la instalación educativa en el Centro Correccional Big Muddy River. "Ha habido varias consultas sobre el programa por parte de individuos en custodia, y esto nos permitirá atender a más población".
El Departamento de Instituciones Penitenciarias de Illinois se había mostrado muy receptivo a la idea de poner en marcha el programa de licenciatura en línea, según el Dr. Dennis, que fundó el programa en 2021.
"Nos llevó otro año de discusiones y de averiguar cómo iba a funcionar", dijo el Dr. Dennis. "Al final, estoy bastante satisfecho con nuestra colaboración".
Antes de la puesta en marcha del programa, las personas asignadas al centro penitenciario sólo tenían acceso a credenciales de nivel asociado. Debido a la ubicación remota del centro, las oportunidades de obtener licenciaturas eran escasas. El Centro Penitenciario Big Muddy River está situado en Ina, Illinois, un pueblo rural de unos 2.300 habitantes en el condado de Jefferson, situado a unas 300 millas al sur de Chicago.
Hoy en día, los graduados del programa están preparados para acceder a una amplia variedad de carreras que se basan en las amplias habilidades interpersonales, los conocimientos culturales y psicológicos y las actitudes socialmente responsables desarrolladas en el programa.
Las salidas profesionales de los graduados incluyen, entre otras, trabajador de extensión comunitaria, asesor de extensión de programas para personas sin hogar, especialista en salud conductual, técnico psiquiátrico, asesor en adicciones, gestor de casos de servicios sociales, trabajador de crisis de salud mental y educador en salud pública.
Estas oportunidades pueden conducir en última instancia a la reducción de las tasas de reincidencia en Illinois. Un estudio de 2018 financiado por la Oficina de Asistencia de Justicia encontró que los individuos encarcelados que participan en programas de educación superior eran 28% menos propensos a reincidir en comparación con los reclusos que no participaron en programas de educación correccional.
"Creo que este programa será muy útil para los alumnos cuando se reincorporen a la sociedad", afirma Cross. "Cualquier educación adicional, especialmente a nivel universitario, ayudará a hacer una transición exitosa al proporcionarles más oportunidades".
Uno de los estudiantes actuales, en una carta al presidente de Adler, el doctor Raymond Crossman, expresó su agradecimiento por la creación del programa en Big Muddy River.
"Estoy muy emocionado porque es la primera vez en años de encarcelamiento que se puede obtener una licenciatura en prisión, así que por fin puedo utilizar mi tiempo casi ilimitado en prisión para obtener algo útil y significativo: ¡una licenciatura!", escribió el estudiante.
En sus reuniones en línea con los estudiantes, la Dra. Dennis dijo que lo que ha encontrado es un grupo de individuos fuertes que siguen produciendo un trabajo de calidad en sus cursos.
"Dedican tiempo a entender sus cursos y a debatir los temas con pasión", afirma. "Me ha impresionado su madurez y su nivel de inversión en el programa. Y cuando estos estudiantes utilizan los conocimientos y la experiencia que han adquirido mientras estaban encarcelados para mejorar sus vidas y avanzar en sus carreras, lo considero un gran éxito."