L'université Adler étend son programme de premier cycle en ligne au Big Muddy River Correctional Center grâce à un nouveau financement du Bureau of Justice Assistance du ministère américain de la justice.
La subvention fédérale de 889 915 dollars permet au programme de passer à 26 étudiants au cours des trois prochaines années. Le programme, créé en juin 2021, permet actuellement à 10 personnes incarcérées d'obtenir une licence en psychologie appliquée.
"Il s'agit d'une population historiquement confrontée à la discrimination et à d'autres défis, en particulier lorsqu'elle cherche un emploi après avoir purgé sa peine, alors qu'elle a besoin de pouvoir prendre soin d'elle-même et de sa famille, de s'épanouir et de contribuer à la société", a déclaré Michelle Dennis, docteur en philosophie, présidente du département de leadership et de psychologie appliquée du campus en ligne de l'université Adler et fondatrice du programme de baccalauréat en sciences.
"Grâce à l'éducation, comme celle que nous dispensons à Big Muddy River, nous pouvons continuer à donner à ce groupe les moyens de démontrer sa valeur pour la société", a déclaré le Dr Dennis, l'un des auteurs de la subvention. "Nous sommes ravis de pouvoir doubler ce programme au cours des prochaines années et nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec l'État pour rendre cela possible.
Le programme de premier cycle en ligne, proposé par le campus en ligne de l'université, permet aux personnes incarcérées dans l'établissement de sécurité moyenne pour hommes adultes de suivre les cours de niveau supérieur nécessaires à l'obtention d'un diplôme de licence. Les étudiants éligibles doivent être titulaires d'un diplôme d'associé ou avoir obtenu 60 crédits universitaires.
Les 20 cours du programme sont tous dispensés en ligne. Chaque cours propose des sessions synchrones hebdomadaires pour promouvoir l'engagement. En outre, le programme comprend un minimum de quatre séances de conseil en face à face. Les professeurs et les conseillers du programme abordent avec les étudiants des sujets tels que les objectifs de carrière, en mettant l'accent sur les applications pratiques du contenu du programme.
"C'est avec enthousiasme que nous avons appris la possibilité d'étendre le programme de psychologie ici [au centre]", a déclaré Bryan Cross, administrateur de l'établissement d'enseignement du Big Muddy River Correctional Center. "Nous avons reçu plusieurs demandes de renseignements sur le programme de la part de détenus, et cela nous permettra de servir une plus grande partie de la population.
L'administration pénitentiaire de l'Illinois s'est montrée très réceptive à l'idée de lancer un programme de premier cycle en ligne, selon M. Dennis, qui a fondé le programme en 2021.
"Il a fallu environ un an de discussions et de recherche d'un mode de fonctionnement", a déclaré le Dr Dennis. "En fin de compte, je suis très satisfait de notre collaboration.
Avant le lancement du programme, les personnes affectées à l'établissement pénitentiaire n'avaient accès qu'à des diplômes de niveau universitaire. En raison de l'éloignement de l'établissement, les possibilités d'obtenir une licence étaient rares. Le Big Muddy River Correctional Center est situé à Ina, dans l'Illinois, un village rural d'environ 2 300 habitants dans le comté de Jefferson, à environ 300 miles au sud de Chicago.
Aujourd'hui, les diplômés du programme sont prêts à entrer dans une grande variété de carrières qui s'appuient sur les vastes compétences interpersonnelles, les connaissances culturelles et psychologiques et les attitudes socialement responsables développées dans le programme.
Les débouchés professionnels pour les diplômés sont, entre autres, les suivants : travailleur de proximité, conseiller de proximité pour les programmes destinés aux sans-abri, spécialiste de la santé comportementale, technicien psychiatrique, conseiller en toxicomanie, gestionnaire de cas dans les services sociaux, travailleur de crise en santé mentale, éducateur en santé publique.
Ces opportunités peuvent en fin de compte conduire à une réduction des taux de récidive dans l'Illinois. Une étude de 2018 financée par le Bureau of Justice Assistance a révélé que les personnes incarcérées qui participaient à des programmes d'enseignement supérieur étaient 28 % moins susceptibles de récidiver que les détenus qui ne participaient pas à des programmes d'enseignement correctionnel.
"Je pense que ce programme sera utile aux étudiants lorsqu'ils se réinséreront dans la société", a déclaré M. Cross. "Toute formation complémentaire, en particulier au niveau universitaire, contribuera à une transition réussie en leur offrant davantage d'opportunités."
Dans une lettre adressée au président d'Adler, Raymond Crossman, l'un des étudiants actuels s'est félicité de la création du programme à Big Muddy River.
"Je suis extrêmement enthousiaste car c'est la première fois, après des années d'incarcération, qu'un diplôme de licence est disponible en prison. Je peux donc enfin utiliser le temps presque illimité que j'ai passé en prison pour obtenir quelque chose d'utile et de significatif - un diplôme de licence", a écrit l'étudiante.
Lors de ses réunions en ligne avec les étudiants, Mme Dennis a déclaré qu'elle avait trouvé un groupe d'individus forts qui continuent à produire un travail de qualité dans leurs cours.
"Ils prennent le temps de comprendre leurs cours et de discuter des problèmes avec passion", a-t-elle déclaré. "J'ai été impressionnée par leur maturité et leur niveau d'investissement dans le programme. Et lorsque ces étudiants utilisent les connaissances et l'expérience qu'ils ont acquises pendant leur incarcération pour améliorer leur vie et faire avancer leur carrière, je considère que c'est une grande réussite."