El doctor Benjamin Aiken aún recuerda cuando se cruzó con un compañero de 23 años en la biblioteca del campus de Winter Park, Florida.
Era 1997 y la Dra. Aiken tenía 21 años y estudiaba Ciencias Políticas.
Tras 20 minutos de incómodas miradas de un lado a otro, el Dr. Aiken dijo que el "chico guapo, alto y moreno" que estudiaba historia finalmente se presentó: "Hola, soy Dennis. Así que... ¿vas a la universidad aquí?".
Para el Dr. Aiken, ese sigue siendo el momento más crucial e influyente de su vida adulta, que le condujo al amor, a la pérdida y, en última instancia, a su carrera actual. Este encuentro da pie a la historia del Dr. Aiken, que comparte en el capítulo de un libro, "On Tragedy and Transformation: A Logotherapeutic Autoethnography", publicado en abril en "Logotherapy and Existential Analysis: Actas del Instituto Viktor Frankl de Viena".
Los dos universitarios se hicieron amigos, se enamoraron y, finalmente, decidieron cómo y cuándo dar a conocer su homosexualidad a sus familias y amigos. Tras graduarse en 1999, y en parte gracias a la ley de parejas de hecho del mismo sexo de California, se mudaron al Estado Dorado y se casaron. Durante 13 años vivieron una amorosa compañía basada en la confianza y el respeto mutuo mientras viajaban por todo el mundo, compraban una casa, disfrutaban de las experiencias culinarias del sur de California y criaban a varias queridas mascotas.
Diez años después, el Dr. Aiken fue contratado por un fondo de inversión inmobiliaria con sede en Denver (Colorado), y la pareja vendió su casa y se trasladó. Sin embargo, pocos meses después de su traslado, Dennis cayó enfermo y falleció inesperadamente.
"Su muerte trastornó por completo mi mundo, y el escozor de esa pérdida fue para mí un catalizador para hacer algo muy diferente con mi vida", dijo la Dra. Aiken, que es profesora adjunta en el programa del Máster en Psicología Psicológica del Campus de Vancouver.
En el capítulo de autoetnografía, el Dr. Aiken cuenta cómo la pérdida de su pareja le llevó a pasar años buscando una respuesta al "por qué" y al "cómo" del sufrimiento. Durante cuatro años acudió a un psicoterapeuta de orientación existencial, la primera vez que trabajaba con un terapeuta.
Desarrollada por el neurólogo y psiquiatra Viktor Frankl, la logoterapia se basa en la premisa de que la motivación principal de un individuo es encontrar un sentido a la vida. Al igual que Alfred Adler y Sigmund Freud, Frankl creció en Viena, Austria, antes de la Guerra Mundial. El Dr. Aiken dijo que hay más similitudes que diferencias entre los conceptos de Frankl y Adler en psicoterapia.
"La logoterapia es un enfoque del cambio orientado a la acción", afirma el Dr. Aiken. "Se trata de hacer algo ante una situación determinada. Se puede replantear como: '¿Cómo decimos sí a la vida cuando la vida quiere interponerse?".
El Dr. Aiken era vicepresidente de una empresa de inversiones inmobiliarias cuando empezó a asistir a un curso sobre duelo y pérdida en la Universidad de Colorado, por consejo de su terapeuta, para superar su trauma.
Esta clase llevó a otra y luego a otra.
"Pronto, el registrador me envió una carta diciendo que sólo podía tomar nueve horas de crédito como estudiante no clasificado", dijo. "Así que lo solicité y me aceptaron".
El Dr. Aiken dice que no tenía intención de convertirse en terapeuta. Pero cuando su empresa le pidió que se trasladara a Chicago para abrir una nueva oficina, decidió continuar sus estudios en la Universidad de Colorado. Dijo que estaba encontrando sentido a lo que aprendía en sus cursos.
Tras obtener su máster en psicología y educación de orientadores, continuó con un doctorado en educación y supervisión de orientadores en la Universidad de Wyoming.
Fue en 2017, mientras realizaba un curso de autoetnografía en su programa de doctorado, cuando comenzó a recopilar las entradas del diario que había escrito tras la muerte de Dennis. Siete años más tarde, los miembros del Instituto Viktor Frankl animaron al Dr. Aiken a presentar su autoetnografía a la revista del Instituto, y finalmente fue elegida para ser incluida en el segundo volumen de "Logoterapia y análisis existencial: Actas del Instituto Viktor Frankl de Viena".
"Quería transmitir en mi capítulo que ninguno de nosotros vivirá una vida sin tremendas dificultades. Vamos a perder a alguien a quien queremos", dijo la Dra. Aiken. "Sin embargo, tenemos oportunidades de encontrar sentido incluso en las peores circunstancias. Esto no disminuye el aguijón de la pérdida. Encontrar sentido a la pérdida, sin embargo, sí hace más soportable el dolor inevitable."
Y en cuanto a lo que Dennis pensaría de su viaje para convertirse en terapeuta, incorporarse a la Universidad Adler en 2020 como profesor de psicología del asesoramiento, mudarse a Canadá y ahora compartir su historia en un capítulo publicado sobre el sufrimiento inevitable, el Dr. Aiken dijo que espera que Dennis estuviera orgulloso.
"Me gustaría pensar que me habría dicho: 'Sabía que te darías cuenta'. Quiero ser prudente y decir que no creo que el duelo sea algo que se pueda meter completamente en una caja y guardar. Es un viaje, y yo todavía estoy en ese viaje".