Benjamin Aiken, docteur en philosophie, se souvient encore d'avoir croisé la route d'un jeune étudiant de 23 ans à la bibliothèque du campus de son école, à Winter Park, en Floride.
C'était en 1997, et le Dr. Aiken était un jeune étudiant de 21 ans qui se spécialisait en sciences politiques.
Après 20 minutes de regards gênants, le Dr Aiken raconte que le "beau grand brun" étudiant en histoire s'est finalement présenté : "Hé, je m'appelle Dennis. Alors... tu vas à l'école ici ?".
Pour le Dr Aiken, cela reste le moment le plus crucial et le plus influent de sa vie d'adulte, qui l'a conduit à l'amour, à la perte et, finalement, à la carrière qu'il mène aujourd'hui. Cette rencontre est le point de départ de l'histoire du Dr Aiken, qu'il partage dans un chapitre de son livre, "On Tragedy and Transformation : A Logotherapeutic Autoethnography", publié en avril dans "Logotherapy and Existential Analysis : Proceedings of the Viktor Frankl Institute Vienna".
Les deux étudiants se sont liés d'amitié et d'amour et ont fini par trouver comment et quand faire leur coming-out auprès de leur famille et de leurs amis. Après avoir obtenu leur diplôme en 1999, et en partie grâce à la loi californienne sur le partenariat domestique entre personnes du même sexe, ils se sont installés dans le Golden State et se sont mariés. Pendant 13 ans, ils ont vécu une relation amoureuse fondée sur la confiance et le respect mutuel, tout en voyageant à travers le monde, en achetant une maison, en profitant des expériences culinaires de la Californie du Sud et en élevant plusieurs animaux de compagnie bien-aimés.
Dix ans plus tard, le Dr Aiken a été recruté par un fonds d'investissement immobilier basé à Denver, dans le Colorado, et le couple a vendu sa maison et s'est réinstallé. Cependant, quelques mois seulement après leur déménagement, Dennis est tombé malade et est décédé de manière inattendue.
"Sa mort a complètement bouleversé mon monde, et la douleur de cette perte a été un catalyseur qui m'a poussé à faire quelque chose de très différent de ma vie", a déclaré le Dr Aiken, qui est professeur adjoint dans le programme de maîtrise en psychologie de l'orientation sur le campus de Vancouver.
Dans le chapitre consacré à l'auto-ethnographie, le Dr Aiken raconte comment la perte de son partenaire l'a amené à passer des années à chercher une réponse au "pourquoi" et au "comment" de la souffrance. Pendant quatre ans, il a consulté un psychothérapeute d'orientation existentielle ; c'était la première fois qu'il travaillait avec un thérapeute.
Développée par le neurologue et psychiatre Viktor Frankl, la logothérapie repose sur le principe que la motivation première d'un individu est de trouver un sens à sa vie. Comme Alfred Adler et Sigmund Freud, Frankl a grandi à Vienne, en Autriche, avant la Seconde Guerre mondiale. Selon le Dr Aiken, il y a plus de similitudes que de différences entre les concepts de psychothérapie de Frankl et d'Adler.
"La logothérapie est une approche du changement orientée vers l'action", explique le Dr Aiken. "Il s'agit de faire quelque chose dans une situation donnée. On peut reformuler la situation en disant : "Comment dire oui à la vie quand la vie veut nous mettre des bâtons dans les roues ?
Le Dr Aiken était vice-président d'une société d'investissement immobilier lorsqu'il a commencé à suivre un cours sur le deuil et la perte à l'université du Colorado, sur les conseils de son thérapeute, afin de dépasser son traumatisme.
Ce cours a débouché sur un autre cours, puis un autre.
"Peu de temps après, le secrétaire général m'a envoyé une lettre indiquant que je ne pouvais suivre que neuf heures de cours en tant qu'étudiant non classé", explique-t-il. "J'ai donc posé ma candidature et j'ai été accepté.
Le Dr Aiken a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de devenir thérapeute. Mais lorsque son entreprise lui a demandé de s'installer à Chicago pour ouvrir un nouveau bureau, il a décidé de poursuivre ses études à l'université du Colorado. Il a déclaré qu'il trouvait un sens à ce qu'il apprenait dans ses cours.
Après avoir obtenu une maîtrise en psychologie de l'orientation et en formation des conseillers, il a poursuivi en obtenant un doctorat en formation et supervision des conseillers à l'université du Wyoming.
C'est en 2017, alors qu'il suivait un cours d'autoethnographie dans le cadre de son programme de doctorat, qu'il a commencé à rassembler les entrées du journal qu'il avait écrites après la mort de Dennis. Sept ans plus tard, des membres de l'Institut Viktor Frankl ont encouragé le Dr Aiken à soumettre son auto-ethnographie à la revue de l'Institut, et elle a finalement été choisie pour être incluse dans le deuxième volume de "Logotherapy and Existential Analysis : Proceedings of the Viktor Frankl Institute Vienna".
"Je voulais faire comprendre dans mon chapitre qu'aucun d'entre nous ne vivra une vie sans subir d'énormes difficultés. Nous allons perdre quelqu'un que nous aimons", a déclaré le Dr Aiken. "Cependant, nous avons la possibilité de trouver un sens à notre vie, même dans les pires circonstances. Cela n'atténue pas la douleur de la perte. Cependant, trouver un sens à la perte rend la douleur inévitable plus supportable".
Quant à savoir ce que penserait Dennis de son parcours de thérapeute, de son entrée à l'université Adler en 2020 en tant que professeur de psychologie de l'orientation, de son déménagement au Canada et du fait qu'il partage aujourd'hui leur histoire dans un chapitre publié sur la souffrance inévitable, le Dr Aiken a déclaré qu'il espérait que Dennis en serait fier.
J'aime à penser qu'il m'aurait dit : "Je savais que tu t'en sortirais". Je tiens à préciser que je ne pense pas que le deuil soit quelque chose que l'on met dans une boîte et que l'on range. C'est un voyage, et je suis toujours en train de le faire.