Entre los valores de su madre como trabajadora social y la importancia que su familia daba a la diversidad y la inclusión, Shayleen Morris supo desde muy joven que su destino era trabajar en un puesto de servicio, ayudando a las comunidades desfavorecidas.
Así que no fue difícil entender por qué, al graduarse en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte -donde obtuvo la magna cum laude y una doble licenciatura en Ciencias Políticas y Sociología- decidió matricularse en la Facultad de Derecho. Sin embargo, la carrera de Derecho de Morris se vio truncada cuando decidió que la facultad que había elegido y la carrera que se le avecinaba no se ajustaban a sus objetivos ni a sus valores.
"Para ser sincero, elegí la universidad equivocada", dice Morris, señalando la falta de diversidad entre la población estudiantil y el tenso clima político de la ciudad. "Pensé que iba a ser abogado de oficio o fiscal. Pero después de hablar con algunas personas que desempeñaban esas funciones, me di cuenta de que ese trabajo no me dejaría dormir. Y no hacían lo que yo quería. Se limitaban a cumplir la ley y no cambiaban realmente nada".
Ir en otra dirección
Con el objetivo renovado de convertirse en una defensora de los derechos humanos y de cambiar la legislación, Morris abandonó la Facultad de Derecho después de su primer año, decidida a encontrar un programa de posgrado que se adaptara mejor a sus necesidades. Y lo encontró en el Máster acelerado en Políticas Públicas de la Universidad Adler, centrado en la defensa de los derechos humanos.
"Encajaba muy bien con las declaraciones de misión y valores, y con la perspectiva del servicio a la comunidad y la justicia social", dijo Morris. "Entré en Adler muy rota y dudando de mí misma, después de lo que yo llamo mi 'año oscuro' en la facultad de Derecho. Así que empecé un viaje para recuperar mi confianza".
El tiempo que Morris pasó en el campus Adler de Chicago no se limitó a obtener una educación superior, sino que también fue un tiempo de autodescubrimiento.
"Puedo señalar mi año en Adler como el año en que descubrí lo que era el autocuidado", dijo. "Descubrí lo que necesitaba como ser humano, como mujer y como mujer de color. Esto se debió en parte a mi programa, pero también a mi cohorte. Hice muy buenas amistades con compañeros de mis clases, y esa gente estaba realmente en sintonía con el autocuidado. Nos convertimos en una pequeña familia".
El comienzo de su carrera
Poco antes de graduarse, Morris aceptó un trabajo como analista de rendimiento en la Oficina del Inspector General de Seguridad Pública de la ciudad de Chicago.
"Me contrataron por la titulación que estaba recibiendo y los conocimientos que aportaba", dijo, y explicó que gran parte de su trabajo en Adler se centraba en la labor policial,
En la actualidad, Morris trabaja como directora de políticas de la Comisión de Policía Comunitaria de la ciudad de Seattle. Como parte de sus funciones, revisa las políticas y procedimientos del departamento de policía, colabora con la comunidad más afectada por la actividad policial, recopila y analiza datos, publica informes con recomendaciones basadas en los resultados y los presenta a políticos y partes interesadas de la comunidad.
"En Adler, la educación se imparte bajo el prisma de la justicia social centrada en la comunidad", afirma Morris. "Y eso, creo, es la parte más importante de la educación, porque eso no es algo que es intuitivo para todo el mundo - saber lo que es la inclusión, conocer la estratificación social de las jerarquías, y cómo poner eso en práctica en su día a día. Y Adler hace un trabajo realmente bueno al analizar la inclusión, la igualdad y la justicia. Es algo que tienes que vivir y respirar, y lo haces en cada clase y en todo lo que haces en Adler. En cada conversación, esa fue siempre la base sobre la que construimos nuestra educación, nuestra defensa, nuestros argumentos y trabajos."
También trabaja como asesora, y en la actualidad colabora con el Ayuntamiento de Portland como contratista para la función de responsable de cumplimiento y enlace con la comunidad. Está por ver si Morris seguirá en el mundo policial durante décadas.
"Siempre quiero estar en un lugar en el que me honre a mí misma, honre mi herencia, honre a mis padres y de dónde vienen, y honre a la gente que vive a mi alrededor", reflexiona. "Y siempre estoy en un lugar de servicio. Siempre estoy dispuesta a cambiar, creo que es la sal de la vida. Creo que hay otras formas en las que puedo trabajar en el ámbito policial para obtener diferentes perspectivas que realmente redondeen mi nivel de experiencia en la materia y la forma en que aporto a este campo y sumo voces."