Cada semana, la profesora adjunta Rabiatu Barrie se desplaza a la Excel Academy of South Shore, en la zona sur de Chicago, para reunirse con un pequeño grupo de estudiantes en un programa llamado Promoting Resilience and Identity Development through Empowerment (PRIDE). Este programa escolar anima a los chicos afroamericanos de entre 12 y 18 años a pensar críticamente sobre sí mismos como hombres emergentes. Les lleva el almuerzo y habla con ellos sobre sus pensamientos y experiencias.
"Deconstruimos el papel estereotipado de los hombres negros y hablamos de identidad, identidad de género y sexualidad, resolución de conflictos y compromiso con los sistemas y las figuras de autoridad", explica Barrie. Al final del programa, los estudiantes eligen un tema de debate para aprender a pensar de forma crítica sobre estas cuestiones. También escriben y presentan historias sobre su futuro yo.
Barrie desarrolló inicialmente el plan de estudios PRIDE en 2009 con sus colegas como estudiante de posgrado en la Universidad Loyola de Chicago. Más tarde, como miembro de la facultad en el énfasis de Psicología Infantil y Adolescente del programa de Doctorado en Psicología Clínica (Psy.D.) en la Universidad Adler, lo revisó con la ayuda de sus estudiantes y su equipo de investigación. El plan de estudios incluye prácticas restaurativas y resolución de conflictos como medio para promover la curación. Desde que se desarrolló por primera vez, PRIDE se ha aplicado en escuelas de todo Chicago, atendiendo a más de 300 jóvenes.
PRIDE ha supuesto una experiencia positiva para los alumnos. "Disfrutan mucho con el programa", afirma Barrie. "No suelen tener tiempo ni espacio para hablar de este tipo de temas. Les animamos a pensar en cosas en las que nunca han pensado realmente para ver cómo se aplican esas cuestiones en sus vidas."
También ha permitido a Barrie recopilar datos sobre las experiencias de jóvenes afroamericanos para fundamentar su investigación sobre cómo el racismo, el trauma y la violencia afectan al desarrollo de la masculinidad negra. Enfoca su investigación desde un marco de justicia social y defensa.
"El objetivo de mi investigación es explorar modelos de identidad positiva para el desarrollo de la masculinidad negra en los chicos afroamericanos", explica Barrie, que cuenta con más de diez años de experiencia clínica en terapia individual con jóvenes urbanos, en su mayoría afroamericanos, con historiales traumáticos complejos. "Esto incluye formas de hacer frente al racismo, vías para desarrollar la identidad masculina negra y el empoderamiento para la defensa y el compromiso cívico".
En reconocimiento a su labor, Barrie recibió el premio Forward Promise Fellowship for Leaders de la Fundación Robert Wood Johnson. La experiencia de 18 meses de aprendizaje para el desarrollo del liderazgo reúne a un grupo intergeneracional de líderes emergentes y experimentados que trabajan por la recuperación de los niños y jóvenes de color y sus comunidades.
"Ha sido muy agradable trabajar con un grupo tan grande de personas, incluidos académicos, educadores, profesionales y activistas con ideas afines, que trabajan con comunidades de todo el país", dijo Barrie sobre la beca, que concluirá en marzo de 2020. El grupo se reúne aproximadamente cada dos meses a través de reuniones virtuales y algunos retiros en persona para compartir ideas, recursos y conexiones. "Estas personas van a estar ahora en mis redes durante el resto de mi carrera: un gran sistema de apoyo que conseguimos mantener".
Barrie tiene varios proyectos en curso además de PRIDE, incluido un estudio que explora cómo los padres afroamericanos socializan a sus hijos. También estableció una práctica privada en 2018, especializada en evaluación psicológica y cognitiva pediátrica y terapia individual con niños y hombres afroamericanos.
Barrie dijo que este trabajo es importante porque los niños y hombres afroamericanos "están en los márgenes de la investigación y la investigación académica". También es significativo para ella especialmente porque, dijo, "tengo un interés personal en la curación de los chicos negros. Soy una mujer negra con sobrinos negros, amigos negros y vecinos negros. Su bienestar me afecta como miembro de sus familias y comunidades".