El Centro de Aprendizaje Participativo de la Universidad de Elon nombró a Christena Gunther, subdirectora de Servicios de Discapacidad y Asuntos Estudiantiles de la Universidad Adler, para su Seminario de Investigación 2024-26 sobre Aprendizaje Participativo Afirmativo e Inclusivo para Estudiantes Neurodivergentes.
El seminario de investigación de tres años de duración en la Universidad de Elon investiga las formas en que las universidades pueden considerar e implicar mejor a los estudiantes neurodivergentes.
Gunther formará parte de las dos docenas de participantes multiinstitucionales que facilitarán la investigación sobre sistemas, apoyos, vías y conductos para que los estudiantes neurodivergentes puedan acceder y participar en experiencias de aprendizaje participativo de alta calidad. Los equipos de investigación utilizarán un enfoque de métodos mixtos para llevar a cabo una investigación cualitativa y cuantitativa.
"La educación superior tiene una larga historia de exclusión de las personas que son diferentes y de valoración de un estudiante neurotípico por encima de otros estudiantes", dijo Gunther. "Estoy agradecido de tener la oportunidad de investigar este importante tema en Adler y compartir los hallazgos con la comunidad de educación superior en general".
Atribuido originalmente a la socióloga de los años 90 Judy Singer, "neurodivergencia" es un término general no médico que describe a las personas con variaciones en sus funciones mentales. Las condiciones neurodivergentes incluyen el autismo, la dispraxia, la dislexia, la discalculia y el TDAH, diagnósticos de salud mental, entre otros. La neurodiversidad engloba tanto a los pensadores neurodivergentes como a los individuos neurotípicos. Describe la idea de que las personas experimentan e interactúan con el mundo que les rodea de muchas formas diferentes; no existe una única forma "correcta" de pensar, aprender y comportarse, y estas diferencias no se consideran déficits.
"En Adler, el TDAH y las enfermedades mentales son dos de los principales diagnósticos que llevan a los estudiantes a buscar adaptaciones", dijo Gunther. "Muchos de estos estudiantes neurodivergentes que apoyamos con adaptaciones académicas, pero estas adaptaciones no abordan las causas fundamentales de las luchas de los estudiantes en su trabajo de curso."
Desde 2021, Gunther ha desempeñado su función actual, trabajando con más de 300 estudiantes graduados de los campus de Adler en Chicago y en línea para proporcionar alojamiento y apoyo.
En 2013, Gunther fundó Cultural Access Collaborative, una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios que ayuda a que los espacios culturales de Illinois sean más accesibles para los visitantes con discapacidad. También es miembro del consejo de la sección regional de Illinois/Iowa de la Asociación de Educación Superior y Discapacidad (AHEAD).
Los participantes seleccionados se reunirán por primera vez del 23 al 28 de junio en el campus de Elon para desarrollar y planificar en colaboración proyectos de investigación multiinstitucionales que se llevarán a cabo a lo largo del año siguiente en las propias instituciones de los participantes. La cohorte volverá a reunirse en junio de 2025 para compartir sus conclusiones y planificar un programa de investigación más centrado. En junio de 2026, los participantes compartirán los resultados del segundo año, planificarán la continuación de su trabajo y participarán en una conferencia.
"Tengo la esperanza de que podamos ayudar a mover la aguja para mejorar la educación superior para nuestros estudiantes neurodiversos en nuestras clases, tanto en Adler como en la educación post-secundaria", dijo Gunther. "Nuestro objetivo es ayudar a todos a tener éxito y asegurarnos de que sientan que pertenecen al mundo académico".