Le Center for Engaged Learning de l'université d'Elon a nommé Christena Gunther, directrice adjointe des services aux personnes handicapées et des affaires étudiantes de l'université d'Adler, à son séminaire de recherche 2024-26 sur l'apprentissage engagé affirmatif et inclusif pour les étudiants neurodivergents.
Le séminaire de recherche de trois ans organisé à l'université d'Elon étudie les moyens par lesquels les universités peuvent mieux prendre en compte et impliquer les étudiants neurodivergents.
Gunther fera partie des deux douzaines de participants multi-institutionnels qui faciliteront la recherche sur les systèmes, les soutiens, les parcours et les filières pour les étudiants neurodivergents afin de faciliter l'accès et la participation à des expériences d'apprentissage engagé de haute qualité. Les équipes de recherche utiliseront une approche mixte pour mener des recherches qualitatives et quantitatives.
"L'enseignement supérieur a une longue histoire d'exclusion des personnes différentes et de valorisation des étudiants neurotypiques par rapport aux autres étudiants", a déclaré M. Gunther. "Je suis reconnaissante d'avoir l'occasion de mener des recherches sur ce sujet important à Adler et de partager les résultats avec l'ensemble de la communauté de l'enseignement supérieur.
Attribué à l'origine à la sociologue Judy Singer dans les années 1990, le terme "neurodivergence" est un terme générique non médical qui décrit les personnes dont les fonctions mentales varient. Les troubles neurodivergents comprennent notamment l'autisme, la dyspraxie, la dyslexie, la dyscalculie et le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). La neurodiversité englobe aussi bien les penseurs neurodivergents que les personnes neurotypiques. Elle décrit l'idée que les gens vivent et interagissent avec le monde qui les entoure de différentes manières ; il n'y a pas une seule "bonne" façon de penser, d'apprendre et de se comporter, et ces différences ne sont pas considérées comme des déficits.
"À Adler, le TDAH et les problèmes de santé mentale sont deux des principaux diagnostics qui amènent les étudiants à demander des aménagements", a déclaré Mme Gunther. "Bon nombre de ces étudiants neurodivergents bénéficient d'aménagements scolaires, mais ces aménagements ne s'attaquent pas aux causes profondes des difficultés qu'ils rencontrent dans leurs cours.
Depuis 2021, Mme Gunther occupe son poste actuel et travaille avec plus de 300 étudiants diplômés des campus de Chicago et en ligne d'Adler afin de leur fournir des aménagements et un soutien.
En 2013, Mme Gunther a fondé le Cultural Access Collaborative, une association à but non lucratif gérée par des bénévoles qui permet aux espaces culturels de l'Illinois de devenir plus accessibles aux visiteurs handicapés ; elle en est actuellement la présidente. Elle est également membre du conseil d'administration de la section régionale de l'Illinois et de l'Iowa de l'Association on Higher Education and Disability (AHEAD).
Les participants sélectionnés se réuniront d'abord du 23 au 28 juin sur le campus d'Elon pour développer et planifier en collaboration des projets de recherche multi-institutionnels qui seront menés tout au long de l'année suivante dans les institutions des participants. La cohorte se réunira à nouveau en juin 2025 pour partager ses résultats et planifier un programme de recherche plus ciblé. En juin 2026, les participants partageront les résultats de leur deuxième année, planifieront la poursuite de leurs travaux et participeront à une conférence.
"J'espère que nous pourrons contribuer à améliorer l'enseignement supérieur pour les apprenants neurodivers dans nos classes, à la fois à Adler et dans l'enseignement postsecondaire", a déclaré Mme Gunther. "Notre objectif est d'aider chacun à réussir et de faire en sorte qu'il se sente à sa place dans le monde universitaire.