Cuando Hema Bhindi llegó por primera vez a LaSalle College Vancouver en 2019, se convirtió en la primera consejera in situ de la escuela de formación profesional, proporcionando apoyo relacionado con la salud mental a sus 1.200 estudiantes.
"Era bastante ajetreado", dijo Bhindi, recordando que a menudo tenía sesiones de asesoramiento individual con tres docenas de estudiantes en un mes determinado, además de cualquier apoyo adicional que otros estudiantes pudieran necesitar. "Pero, por primera vez, los estudiantes podían ponerse en contacto conmigo con los servicios de asesoramiento del campus".
Antes de Bhindi, los estudiantes a menudo tenían que llamar a un número 1-800 para acceder a los servicios de salud mental.
"A los estudiantes no les impresionó", dijo. "No podían contactar con nadie. Pero creo que todo el mundo en LaSalle, especialmente el presidente y el director académico, reconoció la importancia de proporcionar más apoyo de salud mental para estos jóvenes adultos."
Según un informe de septiembre de 2022 de la Comisión de Salud Mental de Canadá y la Alianza Canadiense de Asociaciones de Estudiantes, el 75% de los problemas relacionados con la salud mental se diagnostican por primera vez entre los 16 y los 24 años. Más de la mitad -el 52 %- de los estudiantes universitarios experimentaron una depresión debilitante tan grave que limitó su capacidad para desenvolverse en la escuela.
Además, 1 de cada 3 estudiantes afirma que los servicios del campus no satisfacen las diversas necesidades de los estudiantes, y sólo el 28% de los estudiantes sabe cómo acceder a los servicios, según el informe que explora las experiencias de los estudiantes universitarios canadienses.
Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental en Estados Unidos y del 1 al 7 de mayo es la Semana de la Concienciación sobre la Salud Mental en Canadá.
Reforzar el apoyo en el campus fue una de las principales razones por las que, seis meses después de que Bhindi empezara a trabajar, la escuela no dudó en aprovechar la oportunidad de asociarse con Adler Community Health Services de Vancouver (ACHS Vancouver).
"Era importante que los estudiantes vieran que nos preocupamos por su bienestar y que supieran que alguien estará disponible para ellos de un modo u otro", dijo Bhindi.
En la actualidad, un equipo de unas 25 personas de ACHS Vancouver, incluidos cinco estudiantes en prácticas del doctorado en Psicología Clínica (Psy.D.) de la Universidad Adler y 14 estudiantes en prácticas de varios programas de máster, imparten una serie de programas de salud mental en LaSalle.
Estos servicios incluyen terapia individual y sesiones de grupo, realización de exámenes y evaluaciones, oferta de apoyo social y desarrollo de programas educativos y de bienestar -para estudiantes y profesores- que ayudan a desmitificar y desestigmatizar la atención a la salud mental.
"Y somos capaces de proporcionar estos sin costo alguno para los estudiantes de LaSalle", dijo Nardeen Awadalla, Psy.D., facultad clínica con ACHS Vancouver. "Hema y el equipo de ACHS están continuamente ajustando nuestros programas para satisfacer las necesidades de los estudiantes."
Años formidables
A la hora de decidir dónde realizar sus prácticas como estudiante de quinto curso de doctorado en Psicología, Alyssa Leyba pensó que trabajar en LaSalle encajaba a la perfección.
"Me gusta trabajar con gente joven, sobre todo con jóvenes adultos", dice Leyba. "Es un momento muy interesante en la vida de las personas. Están descubriendo su identidad, su futuro y lo que quieren para sí mismos".
Los estudiantes de LaSalle suelen tener entre 18 y veintitantos años.
Pero la nueva independencia conlleva muchas dificultades.
"Cada cliente es único", dice Jessica Presutto, estudiante de quinto año del programa de doctorado en Psicología. "Las necesidades de los estudiantes de LaSalle son bastante complejas. Muchos de mis clientes han revelado dificultades con la soledad y el aislamiento, los desafíos de relación, la escuela y el estrés académico, ansiedad severa y depresión, problemas de aprendizaje, y la suicidalidad."
A la singularidad de LaSalle se añade el hecho de que casi la mitad de la población estudiantil son estudiantes internacionales, la mayoría de la India, que cursan estudios de juego, diseño gráfico, diseño de interiores, artes culinarias y moda.
Cuando Leyba y Presutto empezaron sus prácticas en agosto de 2022, enseguida se dieron cuenta de la urgencia de la necesidad.
"Muchos de estos estudiantes vienen sin apoyo familiar y nunca antes han estado en Canadá", explica Leyba. "Se enfrentan a muchos retos, desde el aislamiento y la nostalgia hasta encontrar un trabajo o un nuevo apartamento. Por eso, que este equipo de la ACHS pueda apoyarles, hace que el trabajo que hacemos tenga mucho sentido."
Conectar a los estudiantes con los servicios
En la mayoría de los casos, cuando un estudiante busca ayuda para su salud mental o si un miembro del profesorado o del personal piensa que un estudiante podría beneficiarse de esa ayuda, se pone en contacto con Bhindi. Como persona de contacto, Bhindi evalúa al estudiante y lo remite al equipo del ACHS.
A continuación, el ACHS lleva a cabo un proceso de admisión para garantizar que el estudiante sea asignado a un estudiante en prácticas o pasante y reciba el apoyo adecuado.
Los becarios trabajan de 9 a 5, cinco días a la semana. Leyba atiende individualmente a tres estudiantes de LaSalle a la semana, además de impartir sesiones de grupo y realizar consultas y evaluaciones.
"Pero eso es sólo nuestro trabajo programado", dijo. "Tenemos suerte de contar con un espacio en el campus que nos permite estar donde están los estudiantes. Ha habido un par de ocasiones en las que estamos en una sala de reuniones y nos llaman a la puerta de un estudiante en apuros."
Desde que se abrió el campus tras el cierre de COVID-19, el ACHS también empezó a anunciar sus servicios en el campus.
"Ya hemos visto un aumento de las remisiones", afirma Presutto. "Es estupendo ver que buscan apoyo y que quieren recibirlo de nosotros".
Medir el éxito
Presutto ya se había reunido cinco veces con un cliente cuando, durante su sexta sesión individual, el estudiante le reveló algo muy personal.
"Ya había trabajado diez horas con ellos, pero en la undécima hora, el estudiante compartió algo vulnerable", dijo Presutto. "Eso me recordó que se necesita tiempo para generar confianza en la terapia. Los estudiantes se abrirán, y algunos tardan más que otros".
Cuando se trata de medir el éxito, para Presutto esos momentos son una gran victoria.
"Para mí, el éxito es ver a los estudiantes dar pasos pequeños pero valientes, pasos que nunca antes habían dado", afirma. "Cuando se dan suficientes de estos pequeños pasos, llegan los grandes éxitos".
Con los adultos jóvenes, dijo Presutto, el objetivo de los internos es proporcionar una intervención precoz y, al mismo tiempo, dotar a los estudiantes de algunas habilidades básicas, como aprender a regular las emociones difíciles o complejas.
Leyba añade que el hecho de que los estudiantes vuelvan a sus sesiones individuales o de grupo para compartir lo que les pasa en la vida demuestra que la asociación entre ACHS y LaSalle está funcionando.
"Tengo un gran sentimiento de orgullo por muchos de mis clientes porque pasan por muchas cosas en la escuela, el trabajo y las relaciones", dijo Leyba. "Hay diferentes maneras de ver las victorias, pero ser capaz de señalar a un estudiante que han logrado un objetivo que hicieron. Eso es una victoria. Para los estudiantes decir que quieren hacerlo mejor y luego hacer el trabajo, no es fácil."
Cambiar la cultura
Aunque la mayor parte del trabajo de los internos consiste en ofrecer terapia, el apoyo que Bhindi y el equipo del ACHS ofrecen va mucho más allá de esas sesiones individuales o de grupo.
"La gama de cómo o por qué un estudiante se conecta conmigo es todo y cualquier cosa", dijo Bhindi. "Hay estudiantes que necesitan ayuda sobre dónde ir a comprar comida, cómo encontrar un nuevo apartamento o qué adaptaciones de aprendizaje hay disponibles para ellos".
Mientras tanto, hay estudiantes que experimentan soledad, nostalgia, depresión y ansiedad. Otros sufren una ruptura o la pérdida de un familiar.
"Todo el tiempo hay diálogos diferentes", dijo Bhindi.
Uno de los diálogos en los que participa el equipo del ACHS es la creación de un entorno que fomente el bienestar mental como parte del día a día de los alumnos.
Desde escribir un diario y hacer yoga hasta ejercicios de respiración y grupos de atención plena, hay algo para todos los gustos.
"Estamos trabajando en la puesta en marcha de un grupo de pintura, que los alumnos disfrutaron mucho el año anterior", dijo Presutto. "Queremos ofrecer actividades que den a nuestros alumnos la oportunidad de conectar entre sí".
Se trata de cambiar la cultura y aumentar el bienestar a nivel comunitario, dijo Awadalla.
"Estamos creando un sistema en el que los estudiantes aprenden sobre salud mental, reciben consejos de autocuidado, se familiarizan con el lenguaje y las estrategias que hacen del bienestar mental una parte normal de la experiencia universitaria", dijo Awadalla.
Para Leyba y Presutto, uno de sus objetivos es eliminar cualquier estigma relacionado con la terapia.
"Los estudiantes tienen la sensación de que necesitan estar en un punto grave de dificultad antes de acudir a ellos", afirma Presutto. "Al fin y al cabo, nuestro mensaje a los estudiantes es sencillo: Si crees que tienes dificultades, es razón suficiente para pedir ayuda".
Ver esta publicación en Instagram