El Dr. Jerry Westermeyer, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad Adler, comparte sus experiencias e historias personales durante su visita al país de El Salvador en su nuevo libro titulado "El Salvador Stories: Lograr una educación a pesar de la pobreza y la violencia". El Dr. Westermeyer comparte los triunfos y obstáculos de jóvenes salvadoreños que han recibido una educación gracias a su trabajo con el Programa de Becas Salvador.
La historia del Dr. Westermeyer comienza en 1972, al visitar a su amigo del Cuerpo de Paz, destinado en El Salvador. No sería hasta 31 años después, en 2003, cuando el Dr. Westermeyer regresó al país con la esperanza de aportar fondos para becas de educación. Desde entonces, el Dr. Westermeyer ha apadrinado a muchos jóvenes a lo largo de su educación y empleo, y visita el país dos veces al año para ver cómo están los estudiantes, sus familias y los antiguos alumnos. A través de un diario personal, Westermeyer recopiló las historias de los becarios, destacando su capacidad de recuperación a través de traumas económicos y sociales. En la actualidad, el número total de personas becadas por Becas Salvador asciende a unos 65 estudiantes de secundaria o universitarios. La Dra. Westermeyer ha visitado El Salvador unas 32 veces.
Su nuevo libro profundiza en los obstáculos a los que deben enfrentarse los jóvenes en su intento de recibir una educación, entre los que a menudo se incluyen la pobreza, la violencia de las bandas y los obstáculos políticos. En su intento por escapar de esto, muchos salvadoreños buscan la prosperidad en otros lugares, como Estados Unidos. Sin embargo, en su libro, Westermeyer se centra en quienes viven y trabajan hoy en El Salvador, con la esperanza de construir un país más fuerte y estable.
Cada capítulo de "Historias de El Salvador: Lograr una educación a pesar de la pobreza y la violencia", comparte la historia única de un becario. Estas historias arrojan luz sobre la importancia de la educación y las iniciativas de justicia social en El Salvador. Se incluyen historias como la de Sara, una joven que estudió para ser médico con la esperanza de proporcionar la tan necesaria atención médica a su país, ha superado inmensas luchas, incluidas las crecientes amenazas de las bandas callejeras de su comunidad. Erika y Jorge, hermanos afectados por los desastres naturales, la pobreza y la violencia de las bandas, trabajaron con tesón para conseguir sus títulos universitarios en matemáticas e ingeniería. Westermeyer señala que invirtiendo en la educación de los jóvenes se gana mucho más en el proceso. Escribe: "El componente psicológico de la educación implica estímulo e inspiración para ayudar a los estudiantes a superar fobias o imágenes destructivas de sí mismos."
A lo largo del texto, Westermeyer hace referencia a la investigación en psicología -a veces la suya propia-, conectando a menudo el estudio con las historias de los beneficiarios del programa Becas Salvador. Al financiar la educación de otros, Westermeyer escribe sobre la doble conexión que conllevan las relaciones que ha entablado en Centroamérica. "La justicia social no es una calle de sentido único. Uno descubre cosas sobre sí mismo y crece al conocer a otras personas", afirma el Dr. Westermeyer.
El Dr. Jerry Westermeyer cumplirá 30 años en la Universidad Adler en el verano de 2022. Como profesor del programa de doctorado en psicología de la Universidad Adler de Chicago, Westermeyer imparte cursos sobre desarrollo vital y psicopatología.