Jerry Westermeyer, professeur au département de psychologie de l'université Adler, partage ses expériences et ses histoires personnelles lors de son séjour au Salvador dans son nouveau livre intitulé "El Salvador Stories : Attaining an Education Despite Poverty and Violence". Le Dr. Westermeyer partage les triomphes et les obstacles des jeunes Salvadoriens qui ont reçu une éducation grâce à son travail avec le Salvador Scholarships Program (programme de bourses d'études du Salvador).
L'histoire de M. Westermeyer commence en 1972, lorsqu'il rend visite à son ami du Peace Corp, stationné au Salvador. Ce n'est que 31 ans plus tard, en 2003, que le Dr Westermeyer est retourné dans le pays dans l'espoir de financer des bourses d'études. Depuis, il a parrainé de nombreux jeunes tout au long de leurs études et de leur vie professionnelle, et se rend deux fois par an sur place pour prendre des nouvelles des étudiants, de leurs familles et des anciens élèves. Grâce à un journal personnel, Mme Westermeyer a recueilli les histoires des bénéficiaires de bourses, mettant en lumière leur résilience face aux traumatismes économiques et sociaux. Aujourd'hui, le nombre total de personnes parrainées par Salvador Scholarships s'élève à environ 65 étudiants, qu'ils soient au lycée ou à l'université. M. Westermeyer s'est rendu au Salvador environ 32 fois.
Son nouveau livre examine en profondeur les obstacles auxquels les jeunes doivent faire face pour recevoir une éducation, notamment la pauvreté, la violence des gangs et les obstacles politiques. Pour tenter d'échapper à cette situation, de nombreux Salvadoriens cherchent la prospérité ailleurs, aux États-Unis par exemple. Cependant, dans son livre, Westermeyer se concentre sur ceux qui vivent et travaillent au Salvador aujourd'hui, dans l'espoir de construire un pays plus fort et plus stable.
Chaque chapitre de "Histoires du Salvador : Attaining an Education Despite Poverty and Violence" raconte l'histoire unique d'un boursier. Ces histoires mettent en lumière l'importance de l'éducation et des initiatives de justice sociale au Salvador. On y trouve des histoires comme celle de Sara, une jeune femme qui a étudié pour devenir médecin dans l'espoir de fournir à son pays les soins médicaux dont il a tant besoin, mais qui a surmonté d'immenses difficultés, notamment les menaces croissantes des gangs de rue dans sa communauté. Erika et Jorge, des frères et sœurs victimes de catastrophes naturelles, de la pauvreté et de la violence des gangs, ont travaillé sans relâche pour obtenir leurs diplômes universitaires en mathématiques et en ingénierie. M. Westermeyer note qu'en investissant dans l'éducation des jeunes, le processus apporte beaucoup plus. Il écrit : "La composante psychologique de l'éducation implique l'encouragement et l'inspiration pour aider les élèves à surmonter leurs phobies ou leurs images de soi destructrices."
Tout au long du texte, Westermeyer fait référence à des recherches en psychologie - parfois les siennes - en les reliant souvent aux histoires des bénéficiaires du programme de bourses Salvador Scholarships. En finançant l'éducation d'autres personnes, M. Westermeyer évoque le double lien qui découle des relations qu'il a nouées en Amérique centrale. "La justice sociale n'est pas une voie à sens unique. On découvre des choses sur soi-même et on s'épanouit en rencontrant d'autres personnes", déclare le Dr Westermeyer.
Jerry Westermeyer fêtera ses 30 ans à l'Université Adler à l'été 2022. Professeur au sein du programme de doctorat en psychologie de l'Université Adler de Chicago, M. Westermeyer donne des cours sur le développement au cours de la vie et la psychopathologie.