Cheryl Maguire es estudiante de primer año en el Máster de Psicología del Asesoramiento: Arteterapia en el campus de Vancouver de la Universidad Adler. Pertenece a los Trondëk Hwëchin, una Primera Nación autónoma situada en Dawson City (Yukón). "Los Trondëk Hwëchin son la gente del río, profundamente comprometida con la salud y el bienestar, la educación y la justicia social", dice Cheryl. Antes de asistir a la Universidad Adler, Cheryl trabajó como trabajadora social titulada en Whitehorse, Yukón.
Cheryl nunca tuvo la oportunidad de asistir a una escuela de arte formal, sin embargo, pudo cumplir los requisitos previos del programa de arteterapia de asesoramiento detallando la formación práctica en artes textiles que recibió de su abuela materna, Irene. "La abuela decía que su trabajo era un hobby, aunque vendió muchas cosas a lo largo de los años. Sus trabajos de costura, punto de aguja y punto son increíbles, y representan temas relacionados con el Yukón, como los lobos y las montañas". Cheryl dijo que la filosofía de enseñanza de Irene era: "'Te enseñaré cómo hacerlo y, con práctica y paciencia, adquirirás esta habilidad'. Si no lo hacía bien, la abuela lo desmontaba y tenía que volver a hacerlo".
La abuela paterna de Cheryl, Anne, murió cuando Cheryl tenía 11 años. Cheryl dice que Anne también tenía talento para las artes textiles. Hacía abalorios tradicionales y cosía prendas de vestir, como mocasines y mukluks. "Se hizo su propia parka", dice Cheryl. "Así de talentosa era. Vendía su arte y sus mocasines como forma de subsistencia".
Irene, a petición de Cheryl, la ayudó a aprender costura tradicional. Su primer proyecto fue un par de mocasines. "Encontramos un patrón y lo trabajamos juntas. Pasamos horas haciendo los abalorios. La abuela nos orientó y sus conocimientos de costura facilitaron mucho el proceso de aprendizaje. No es mi abuela de la Primera Nación, pero nos alegramos mucho de hacerlo juntas". Cheryl incluyó mukluks y mocasines hechos a mano en su carpeta para la escuela. El arte textil es una forma que tiene Cheryl de conectar con su cultura. También ha desarrollado habilidades artísticas en dibujo y pintura.
Cheryl dice que la capacidad de su padre para superar la adversidad influye mucho en ella hoy en día. "Mi padre formó parte del Sixties Scoop", afirma. La redada de los sesenta tuvo lugar en Canadá entre los años cincuenta y ochenta. Los niños indígenas fueron apartados de sus familias y comunidades y colocados en hogares de acogida o adoptados. "Él se crió entrando y saliendo de hogares de acogida. Tenía 12 hermanos, y todos estuvieron en hogares de acogida o fueron adoptados. Mi padre tenía todas estas razones para seguir un camino negativo porque sufrió abusos, y sin embargo pudo llevar una vida sana. Llegó a ser ingeniero civil y centró gran parte de su energía en formar una familia, entrenar y correr. Ha corrido más de 35 maratones y sigue corriendo a sus 70 años. Es una persona muy trabajadora y resistente".
Responder a la llamada a la acción
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá fue organizada en 2008 por el gobierno canadiense con el propósito de documentar la historia y las repercusiones del sistema de internados indígenas canadienses. Ese sistema estaba formado por internados que alejaban a los niños indígenas de la influencia de su propia cultura y era donde muchos niños quedaban traumatizados y sufrían abusos físicos y sexuales. El último internado cerró en 1996.
En 2015, la Comisión publicó 94 "Llamamientos a la acción". Cinco de estos puntos abordaban específicamente una tremenda discrepancia educativa en la comunidad de las Primeras Naciones. Según un informe de la CBC, en 2011, la tasa de educación postsecundaria de los jóvenes de las Primeras Naciones era solo del 35,3%, frente al 78% de sus coetáneos no indígenas.
Según los datos del censo de 2016, los pueblos indígenas son la población de más rápido crecimiento en Canadá. Y en Columbia Británica, la población indígena es diversa, con 198 comunidades indígenas distintas en la provincia.
La Universidad Adler está ayudando en este camino hacia la reconciliación, empezando por trabajar con los pueblos indígenas para comprender mejor su cultura y su perspectiva, y cómo la Universidad puede colaborar con ellos para ser más integradora.
"Estamos dando un paso adelante porque es lo que hay que hacer", declaró el doctor Bradley O'Hara, decano ejecutivo del campus de Vancouver. Como universidad privada sin ánimo de lucro con una fuerte vocación de justicia social, queremos ser un ejemplo de cómo todas las universidades, públicas y privadas, de Canadá pueden crear un entorno integrador y acogedor para quienes se identifican como pueblos indígenas".
Consultar a la Comunidad, en lugar de una mera "puerta abierta"
"Es una conversación difícil", afirma Meghan Robinson, Directora de Acción y Compromiso Comunitarios de la Universidad Adler. "Como no indígenas y especialmente como institución educativa, tenemos que asegurarnos de que estamos llevando este proceso de la manera correcta".
En lugar de informar a la comunidad indígena de las formas en que Adler la incluirá, dijo: "Nos estamos asegurando de que sean los indígenas los que nos digan lo que tenemos que hacer para conseguirlo. Somos conscientes de que no tenemos todos los conocimientos necesarios. Queremos adquirir más conocimientos".
El programa de arteterapia de asesoramiento está liderando los esfuerzos de la Universidad Adler para apoyar a los pueblos indígenas, dirigido por profesores que han completado la formación en competencia cultural indígena a través de la Autoridad Provincial de Servicios de Salud. Su equipo cualificó a las abuelas de Cheryl como instructoras para cumplir los requisitos previos de arte de estudio para entrar en el programa de arteterapia de asesoramiento.
"Las artes siempre han estado en la vanguardia de las revoluciones culturales y han ayudado a crear conciencia cultural", afirma Cassandra Evans, profesora adjunta del programa de arteterapia de orientación, que se especializa en competencia cultural y la enseña. "También ha contribuido a dar voz a las personas marginadas a lo largo del tiempo".
La Universidad Adler ha tomado una serie de medidas para establecer relaciones con las comunidades de las Primeras Naciones. La universidad colabora con varias organizaciones comunitarias indígenas para ofrecer a los estudiantes prácticas de justicia social. La biblioteca del campus de Vancouver está creando una colección sobre salud mental indígena. El Día de Acción Comunitaria, celebrado en mayo, se centró en el Día Mundial de los Pueblos Indígenas (que se celebraba el mismo día) y contó con invitados maoríes de una comunidad indígena de Nueva Zelanda. Por la tarde, estudiantes, profesores y personal de la Universidad Adler participaron como voluntarios en la celebración del Día Nacional de los Pueblos Indígenas en el Trout Lake Park de East Vancouver.
Desde 2017, un anciano Musqueam saluda en las ceremonias de graduación. Además, todos los actos del campus de Vancouver comienzan con un reconocimiento de la tierra pronunciado por el anfitrión de la Universidad: "Me gustaría reconocer que estamos reunidos en las tierras no cedidas, ancestrales y ocupadas de los xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), Səl̓ílwətaʔ (Tsleil-Watuth), Stó:lō, Shíshálh (Sechelt) y Skwxwú7mesh (Squamish) Naciones de los pueblos Coast Salish.
El programa de arteterapia de asesoramiento contrata a dos ancianos, uno de la nación Stó:lō y otro de la nación Halkomelem, para que sean revisores comunitarios de los estudiantes indígenas que presentan su examen final de cualificación del máster de arte clínico. "Disfrutan escuchando las historias de los estudiantes sobre sí mismos y sus clientes", explica la directora del programa, la doctora Duanita Eleniak. "Siempre les interesa saber dónde acaban trabajando los estudiantes. Me dicen que la experiencia les resulta satisfactoria".
Un largo camino por recorrer
Además de recibir ayudas a la educación de Trondëk Hwëchin y del gobierno de Yukón, Cheryl también recibió becas de la Universidad Adler por sus buenas notas y su condición de indígena. Está agradecida por la ayuda económica y piensa volver a Yukón cuando termine el máster. "Mi pueblo necesita terapeutas artísticos. Necesitan más pensadores holísticos. Eso es lo que pide la gente del Norte".
"En mi ciudad están ocurriendo muchas cosas buenas. Sin embargo, todavía hay muchos problemas complejos que afectan a muchos pueblos indígenas", dijo, refiriéndose a los altos niveles de adicción, problemas de salud mental y suicidio en la zona. "El trauma al que se enfrentan muchos es agudo, y las repercusiones intergeneracionales y sociales, como la brecha educativa, son devastadoras".
Un artículo publicado en 2015 en la revista Journal of Psychiatry & Neuroscience aboga por formar a profesionales de las comunidades aborígenes de Canadá para apoyar el bienestar mental de sus habitantes.
Cheryl dice que uno de los motivos por los que le interesó la Universidad Adler es que es única en el sentido de que, con su máster, puede ser a la vez consejera y arteterapeuta. "En mi comunidad, cuando me fijé en las organizaciones no gubernamentales y los organismos gubernamentales, los consejeros tienen sus títulos de maestría y son parte de la comunidad de asesoramiento. Ese era el listón que sentía que tenía que alcanzar en mi formación".
Cheryl se ha sentido bien acogida en la Universidad Adler. "Tengo la sensación de que me apoyan y quieren que tenga éxito en mis estudios", afirma. Es consciente de la red de apoyo de que dispone actualmente y le gustaría que estuviera a disposición de más estudiantes indígenas, especialmente los de lugares remotos como ella.
Quiere que la Universidad Adler y otras escuelas sigan encontrando formas de adaptarse a los paradigmas indígenas y no al revés. "Muchos indígenas son narradores y muy buenos comunicadores verbales, pero escribir les resulta difícil. ¿Cómo puede el sistema educativo trabajar con esto? ¿Cómo pueden desarrollar su capacidad y, al mismo tiempo, encontrar el don de contar historias? Los indígenas tienen muchos dones, pero no siempre se valoran".
A medida que más estudiantes indígenas comienzan a unirse a la comunidad de la Universidad Adler, Cheryl espera ver un mayor apoyo de la escuela para conectar a los nuevos estudiantes con apoyos y recursos. "Yo estoy lejos de mi comunidad", señala. "Imagino que vendrán otras personas como yo que tuvieron que marcharse para obtener su educación. Sería útil presentar a los nuevos estudiantes los apoyos indígenas de la comunidad."
Cheryl está encantada de abrir el camino para que los estudiantes, profesores y empleados indígenas se unan a la comunidad Adler. "Para mí, que me pidan que comparta mi historia es un regalo y un honor", dice. "Sé que estar en un programa de maestría es muy especial y quiero que otros se sientan capacitados para tomar esta iniciativa. Un corazón y una mentalidad positivos, el trabajo manual y la pasión recorren un largo camino; soy una prueba de ello. Creo que para que los pueblos indígenas se recuperen como nación, otros indígenas tienen que recorrer el camino que yo he recorrido, alcanzando la educación superior. Estoy muy ilusionada con las puertas que mi educación nos abrirá a mi pueblo y a mí".