Cheryl Maguire est étudiante en première année du Master of Counselling Psychology : Art Therapy au campus de Vancouver de l'université Adler. Elle est membre des Trondëk Hwëchin, une Première nation autonome située à Dawson City, au Yukon. "Les Trondëk Hwëchin sont le peuple de la rivière, profondément attaché à la santé et au bien-être, à l'éducation et à la justice sociale", a déclaré Cheryl. Avant de fréquenter l'université Adler, Cheryl a travaillé comme assistante sociale agréée à Whitehorse, au Yukon.
Cheryl n'a jamais eu la chance de fréquenter une école d'art, mais elle a pu satisfaire aux conditions préalables du programme d'art-thérapie en détaillant la formation pratique en arts textiles qu'elle a reçue de sa grand-mère maternelle, Irene. "Grand-mère disait que son travail était un hobby, même si elle a vendu beaucoup de choses au fil des ans. Ses travaux de couture, de broderie et de tricot sont extraordinaires et représentent des thèmes liés au Yukon, comme les loups et les montagnes. Cheryl a déclaré que la philosophie d'Irene en matière d'enseignement était la suivante : "Je t'apprendrai comment faire et, avec de la pratique et de la patience, tu obtiendras cette compétence. Si je ne le faisais pas bien, grand-mère le démontait et je devais le refaire".
La grand-mère paternelle de Cheryl, Anne, est décédée lorsque Cheryl avait 11 ans. Selon Cheryl, Anne était également douée pour les arts textiles. Elle faisait du perlage et de la couture traditionnelle sur des objets d'art, notamment des mocassins et des mukluks. "Elle a fabriqué sa propre parka", a déclaré Cheryl. "C'est dire à quel point elle était douée. Elle vendait son art et ses mocassins comme moyen de subsistance".
À la demande de Cheryl, Irene l'a aidée à apprendre la couture traditionnelle. Leur premier projet a été une paire de mocassins. "Nous avons trouvé un modèle et l'avons travaillé ensemble. Nous avons passé des heures à faire les perles. Grand-mère nous a guidées et sa connaissance de la couture a rendu le processus d'apprentissage beaucoup plus facile. Elle n'est pas ma grand-mère des Premières nations, mais nous étions si heureuses de faire cela ensemble. Cheryl a inclus des mukluks et des mocassins faits à la main dans son dossier scolaire. L'art textile est un moyen pour Cheryl de se rapprocher de sa culture. Elle a également développé des compétences artistiques en dessin et en peinture.
Cheryl a déclaré que la capacité de son père à surmonter l'adversité l'influence grandement aujourd'hui. "Mon père a fait partie du Sixties Scoop", a-t-elle déclaré. Le "Sixties Scoop" s'est déroulé au Canada entre les années 1950 et 1980. Les enfants autochtones ont été retirés de leur famille et de leur communauté et placés dans des familles d'accueil ou adoptés. "Il a été élevé dans des familles d'accueil et en dehors de celles-ci. Il avait 12 frères et sœurs qui ont tous été placés dans des familles d'accueil ou adoptés. Mon père avait toutes ces raisons de s'engager dans une voie négative parce qu'il avait été victime d'abus, et pourtant il a pu mener une vie saine. Il est devenu ingénieur civil et a consacré une grande partie de son énergie à l'éducation de sa famille, à l'entraînement et à la course à pied. Il a couru plus de 35 marathons et continue à courir à 70 ans. C'est un travailleur acharné et une personne résiliente.
Répondre à l'appel à l'action
La Commission de vérité et de réconciliation du Canada a été créée en 2008 par le gouvernement canadien dans le but de documenter l'histoire et les conséquences du "Sixties Scoop" et du système des pensionnats indiens du Canada. Ce système comprenait des pensionnats qui soustrayaient les enfants autochtones à l'influence de leur propre culture et où de nombreux enfants étaient traumatisés et victimes d'abus physiques et sexuels. Le dernier pensionnat a fermé ses portes en 1996.
En 2015, la Commission a publié 94 "appels à l'action". Cinq d'entre eux portaient spécifiquement sur un énorme écart en matière d'éducation au sein de la communauté des Premières Nations. Selon un rapport de la CBC, en 2011, le taux d'éducation postsecondaire des jeunes des Premières nations n'était que de 35,3 %, contre 78 % pour leurs pairs non autochtones.
Selon les données du recensement de 2016, les peuples autochtones sont la population qui connaît la croissance la plus rapide au Canada. En Colombie-Britannique, la population autochtone est très diversifiée, avec 198 communautés autochtones distinctes dans la province.
L'université Adler contribue à ce processus de réconciliation, en commençant par travailler avec les peuples autochtones pour mieux comprendre leur culture et leur point de vue, ainsi que la manière dont l'université peut collaborer avec eux pour devenir plus inclusive.
"Nous agissons parce que c'est la bonne chose à faire", a déclaré Bradley O'Hara, Ph.D., doyen exécutif du campus de Vancouver. "En tant qu'université privée à but non lucratif fortement attachée à la justice sociale, nous voulons être un exemple de la manière dont toutes les universités, publiques et privées, du Canada peuvent créer un environnement inclusif et accueillant pour ceux qui s'identifient comme des peuples indigènes.
Consulter la communauté plutôt que de se contenter d'une simple "porte ouverte".
"C'est une conversation difficile", a déclaré Meghan Robinson, responsable de l'action et de l'engagement communautaires à l'université Adler. "En tant que personnes non autochtones et surtout en tant qu'établissement d'enseignement, nous devons nous assurer que nous abordons ce processus de la bonne manière.
Plutôt que d'informer la communauté indigène de la manière dont Adler l'inclura, elle a déclaré : "Nous veillons à ce que ce soit les indigènes qui nous disent ce que nous devons faire pour que cela se produise. Nous sommes conscients que nous ne disposons pas de toutes les connaissances nécessaires. Nous voulons acquérir davantage de connaissances.
Le programme d'art-thérapie est à la tête des efforts déployés par l'université Adler pour soutenir les peuples indigènes, sous la direction de professeurs ayant suivi une formation sur les compétences culturelles indigènes dispensée par l'autorité provinciale des services de santé. L'équipe a qualifié les grands-mères de Cheryl d'instructrices pour répondre aux conditions d'admission au programme d'art-thérapie en studio.
"Les arts ont toujours été à l'avant-garde des révolutions culturelles et ont contribué à la création d'une conscience culturelle", a déclaré Cassandra Evans, membre auxiliaire de la faculté du programme d'art-thérapie, qui se spécialise dans la compétence culturelle et l'enseigne. "Ils ont également contribué à donner une voix aux personnes marginalisées à travers le temps.
L'Université Adler a pris un certain nombre de mesures pour établir des relations avec les communautés des Premières nations. L'université s'associe à diverses organisations communautaires autochtones pour offrir aux étudiants des possibilités de stage en justice sociale. La bibliothèque du campus de Vancouver développe une collection sur la santé mentale des autochtones. La journée d'action communautaire, qui s'est tenue en mai, était axée sur la Journée mondiale des peuples autochtones (qui avait lieu le même jour) et a accueilli des invités maoris d'une communauté autochtone de Nouvelle-Zélande. Dans l'après-midi, des étudiants, des professeurs et des membres du personnel de l'université Adler se sont portés volontaires pour participer à une célébration de la Journée nationale des peuples autochtones dans le parc du lac Trout, à Vancouver-Est.
Depuis 2017, un aîné Musqueam salue les cérémonies de remise des diplômes. En outre, tous les événements organisés sur le campus de Vancouver commencent par une reconnaissance des terres prononcée par l'hôte de l'université : "J'aimerais reconnaître que nous sommes réunis sur les terres non cédées, ancestrales et occupées des xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), Səl̓ílwətaʔ (Tsleil-Watuth), Stó :lō, Shíshálh (Sechelt) et Skwxwú7mesh (Squamish) des peuples salish de la côte.
Le programme d'art-thérapie de conseil fait appel à deux aînés, l'un de la nation Stó:lō et l'autre de la nation Halkomelem, en tant qu'examinateurs de la communauté pour les étudiants indigènes qui présentent leur examen final d'aptitude à la maîtrise en art clinique. "Ils aiment entendre les étudiants parler d'eux-mêmes et de leurs clients", a déclaré la directrice du programme, Duanita Eleniak, Ph.D. "Ils sont toujours intéressés de savoir où les étudiants finissent par travailler. Ils me disent qu'ils trouvent l'expérience satisfaisante".
Un long chemin à parcourir
En plus de recevoir une aide à l'éducation de la part de Trondëk Hwëchin et du gouvernement du Yukon, Cheryl a également reçu des bourses de l'université d'Adler en raison de ses bonnes notes et de son statut d'autochtone. Elle est reconnaissante de ce soutien financier et prévoit de retourner au Yukon après avoir obtenu sa maîtrise. "Mon peuple a besoin de thérapeutes en art-conseil. Ils ont besoin de penseurs plus holistiques. C'est ce que demandent les habitants du Nord.
"Dans ma ville natale, il se passe beaucoup de choses positives. Cependant, de nombreux problèmes complexes affectent encore de nombreux peuples indigènes", a-t-elle déclaré, faisant référence aux taux élevés de toxicomanie, de problèmes de santé mentale et de suicide dans la région. "Les traumatismes subis par de nombreuses personnes sont graves et les répercussions intergénérationnelles et sociales, telles que le fossé en matière d'éducation, sont dévastatrices.
Un article paru en 2015 dans le Journal of Psychiatry & Neuroscience préconise la formation de professionnels issus des communautés autochtones du Canada afin de favoriser le bien-être mental des membres de ces communautés.
Cheryl explique que l'une des raisons pour lesquelles elle s'est intéressée à l'université Adler est qu'il s'agit d'un établissement unique en son genre, qui lui permet, grâce à son master, d'être à la fois conseiller et art-thérapeute. "Dans ma communauté, lorsque je regarde les organisations non gouvernementales et les agences gouvernementales, les conseillers sont titulaires d'un master et font partie de la communauté des conseillers. C'est en quelque sorte la barre que j'ai senti que je devais atteindre dans ma formation.
Cheryl s'est sentie bien accueillie à l'université Adler. "J'ai l'impression que l'école me soutient et veut que je réussisse dans mes études", dit-elle. Elle est consciente du réseau de soutien dont elle dispose actuellement et aimerait qu'il soit mis à la disposition d'un plus grand nombre d'étudiants autochtones, en particulier ceux qui viennent de régions éloignées comme elle.
Elle souhaite que l'université Adler et d'autres écoles continuent à trouver des moyens de s'adapter aux paradigmes autochtones plutôt que l'inverse. "Beaucoup d'autochtones sont des conteurs et sont très doués pour la communication orale, mais ils ont du mal à écrire. Comment le système éducatif peut-il travailler avec cela ? Comment renforcer les capacités et, en même temps, trouver le don de raconter des histoires ? Les autochtones ont de nombreux dons, mais ils ne sont pas toujours appréciés à leur juste valeur.
Alors que de plus en plus d'étudiants autochtones commencent à rejoindre la communauté de l'université Adler, Cheryl espère que l'école apportera un soutien accru en mettant les nouveaux étudiants en contact avec des aides et des ressources. "Je suis loin de ma communauté", souligne-t-elle. "J'imagine que d'autres personnes viendront comme moi, qui ont dû partir pour faire des études. Il serait utile de présenter aux nouveaux étudiants les aides apportées aux autochtones dans la communauté."
Cheryl est ravie d'ouvrir la voie aux étudiants, aux professeurs et au personnel autochtones pour qu'ils rejoignent la communauté Adler. "Je considère le fait qu'on m'ait demandé de partager mon histoire comme un cadeau et un honneur", dit-elle. "Je sais que le fait de participer à un programme de maîtrise est assez spécial et je veux que d'autres se sentent habilités à prendre cette initiative. Un cœur et un état d'esprit positifs, le travail manuel et la passion permettent d'aller loin - j'en suis la preuve. Je crois que pour que les peuples autochtones guérissent en tant que nation, d'autres peuples autochtones doivent suivre le même chemin que moi en accédant à l'enseignement supérieur. Je suis très enthousiaste à l'idée des portes que mon éducation va nous ouvrir, à mon peuple et à moi.