La graduada del Campus Online Tracey Burraston, M.A. '18, eligió estudiar psicología militar tras una conversación que duró toda la noche en un porche de Colorado con un ranger del ejército que había completado dos misiones en Irak tras el 11 de septiembre.
"Su lucha contra el trastorno de estrés postraumático y el consiguiente alcoholismo, así como su dificultad para encontrar la atención de salud mental necesaria durante ese tiempo, pusieron de manifiesto la enorme necesidad de un tratamiento de salud mental eficaz para nuestros veteranos", declaró Burraston. "Este hombre se había sacrificado tanto a muchos niveles y, sin embargo, en aquel momento la lista de espera para recibir asesoramiento en el centro local de Asuntos de Veteranos era extremadamente larga, y acabó pagando de su bolsillo a un asesor civil como parte de su programa de tratamiento".
Al día siguiente, Burraston se sintió motivada para mejorar la atención y el tratamiento de la salud mental de los veteranos. Investigó sobre programas de psicología militar y se matriculó en la Universidad Adler.
Claridad y concentración al aire libre
Después de recibir una Maestría en Artes en Psicología: Especialización en Psicología Militar en 2018, Burraston se unió a Changed By Nature Outdoors. Esta organización sin ánimo de lucro con sede en Flagstaff (Arizona) ofrece oportunidades al aire libre a militares en activo, veteranos, agentes de las fuerzas del orden, primeros intervinientes, personas con discapacidad y jóvenes.
Changed By Nature Outdoors, "organiza excursiones fluviales, acampadas, excursiones de pesca, senderismo, caza, lavado de oro, paseos a caballo, paseos en barco y prácticamente todo lo que se pueda hacer al aire libre", explica Burraston. "Tenemos la suerte de vivir en una zona tan extraordinariamente bella de este país, y estamos rodeados de espacios naturales, por lo que la vida al aire libre es un estilo de vida más que algo que 'hacemos'".
Este año, Burraston ha llevado varias veces a grupos de veteranos en kayak y de acampada por el río Colorado. "Los viajes suelen durar entre 15 y 20 kilómetros a lo largo de tres días, y acampamos en playas río abajo", explica Burraston. "Los tramos del río Colorado que recorremos en kayak suelen tener un servicio de telefonía móvil limitado, y son auténticos espacios naturales fuera de la red, por lo que ofrece a los participantes la oportunidad de evadirse de verdad".
Burraston dijo que incorporar el senderismo y la escalada a estos viajes fluviales "puede ser tremendamente fortalecedor para los participantes". Explicó que esto se debe a los beneficios de la naturaleza y la actividad física, pero también a que las habilidades de supervivencia y cooperación necesarias en estos viajes a menudo proporcionan un sentido de "hermandad que rara vez se encuentra fuera del ejército."
"También hay algo en estar en la naturaleza y dormir bajo las estrellas que aporta claridad y concentración en el presente", afirma Burraston.
Estudiar los efectos potenciadores del jiu jitsu
Este trabajo con Changed By Nature Outdoors, junto con su licenciatura en psicología militar y su pasión por ayudar a los veteranos, impulsó a Burraston a investigar cómo terapias alternativas como la actividad física, el deporte y la naturaleza pueden ayudar a los veteranos que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Actualmente está llevando a cabo una investigación con su compañera de la Universidad Adler Kelly Weinberger, M.A., '18, sobre cómo las artes marciales, en concreto el Jiu Jitsu brasileño, pueden utilizarse para gestionar el TEPT.
"Fue una experiencia reveladora para mí, ya que hasta entonces no había tenido ninguna experiencia con las artes marciales", afirma Burraston. "El término 'empoderamiento' surgió repetidamente al hablar con los participantes en este proyecto de investigación. Los participantes describieron cómo, a través de la práctica del Jiu Jitsu brasileño, eran capaces de trabajar de forma controlada su respuesta de lucha o huida."
Según Burraston, la investigación sobre los efectos del jiu jitsu brasileño en el tratamiento del TEPT es limitada, pero se utiliza como terapia alternativa en muchos centros de veteranos de todo el país.
Los participantes en el proyecto de investigación describieron cómo la experiencia de entrenamiento en grupo de Jiu Jitsu brasileño también imitaba ese sentimiento de "hermandad", dijo Burraston. "Entrenaban juntos y se responsabilizaban unos a otros. Luchaban unos con otros y unos por otros. El entrenamiento hizo a los participantes no sólo más fuertes físicamente, sino también psicológica y emocionalmente."
Ayudar a los que se han sacrificado
A Burraston le motivan las personas, especialmente veteranos y militares en activo, que ha conocido a lo largo de su carrera y durante su estancia en la Universidad Adler.
"Trabajé con algunos compañeros y profesores increíbles, y nos hemos mantenido en contacto", dijo Burraston. También tuvo "la suerte de trabajar durante los dos años" con la Suboficial Mayor Shannon Kent, de la Marina de los Estados Unidos, M.A., '18, que murió en combate en Siria el 16 de enero de 2019.
"Shannon fue una gran defensora de las terapias alternativas, y gran parte de mi investigación y mi trabajo se han inspirado en ella", dijo Burraston. "Siento que es mi obligación y mi deber seguir avanzando y continuar el trabajo que hicimos juntas. Es mi forma de devolver a quienes me han dado tanto". En el caso de Shan, lo dio todo".