Al principio de su carrera, un mentor animó a Megan Brown-Saldana M.A.'17 a confiar en quién era y en lo que aportaba. "Lo que eres es genial y tienes las habilidades y capacidades para aprender y descubrir lo que necesitas para tener éxito", le dijo su mentor.
Ahora, esta graduada del Campus Online ayuda a otras mujeres a hacer lo mismo en su trabajo como Directora Ejecutiva de Lead(h)er en Davenport, Iowauna organización de mentores sin ánimo de lucro. Lead(h)er apoya a las mujeres de las Quad Cities a través de tutorías directas y personalizadas, desarrollo personal y profesional y eventos para establecer contactos.
Tras graduarse en la Western University y completar un año con AmeriCorps, trabajando con el programa Big Brothers Big Sisters, Brown-Saldana pasó seis años trabajando con estudiantes de secundaria en la preparación para la carrera y la universidad. Trabajó con los estudiantes en técnicas de entrevista y redacción de currículos. Durante ese tiempo, soñó con volver a estudiar ella misma, ya que quería desarrollar sus habilidades para convertirse en directora ejecutiva de una organización sin ánimo de lucro.
"Era realmente importante para mí no sólo volver a la escuela, realmente necesitaba la experiencia, y realmente necesitaba enfocar mi trabajo desde una lente equitativa". dijo Brown-Saldana. "Si no me hubieran enseñado de esa manera, no estoy segura de que tendría tanto éxito como tengo ahora en mi puesto, porque todo lo que hago está impregnado de las mejores prácticas equitativas".
Tras completar un máster en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro en la Universidad Adler en 2016, no estaba segura de poder competir con otros directores ejecutivos que tenían años de experiencia por delante. Presentó su candidatura a Lead(h)er y fue incluida en su programa de mentores, donde trabajó con su mentora para mejorar su confianza. "Me enseñó que si siempre estás pensando en lo que vendrá después, nunca habrá un qué vendrá después", dijo Brown-Saldana. "Deja de retenerte a ti misma porque ya has hecho todo lo que necesitas para tener éxito".
En enero de 2020, Brown-Saldana fue contratada como directora ejecutiva de Lead(h)er. La organización se puso en marcha en 2016 y desde entonces ha emparejado a 850 mujeres con mentores personalizados en función de las similitudes, y a veces de las diferencias, en función de las necesidades de la beneficiaria. Brown-Saldana afirma que las mujeres acuden a Lead(h)er por tres razones: acceso al desarrollo personal y profesional, incluidas formaciones como la de Espacio Seguro LGBTQ; voluntariado y creación de redes, y beneficios económicos, como un aumento de sueldo o un nuevo empleo.
"La creación de redes y la conexión son tan importantes que yo las llamo la magia de la tutoría", afirma Brown-Saldana. "Si te metes en una sala con 30 mujeres tan concentradas en lo que pueden ganar de las demás, es como si hubiera electricidad. La sala bulle y es increíble".
Una de las tareas más importantes de Brown-Saldana en su trabajo como Directora Ejecutiva es ayudar a poner la equidad sobre la mesa. Uno de los problemas sociales que buscan resolver en su comunidad es la brecha salarial y la desigualdad en el lugar de trabajo para las mujeres.
"Hablamos mucho de que ya no debemos vivir del 'trata a los demás como quiero que me traten'. Eso está pasado de moda. Tratamos a los demás como ellos queremos que nos traten", dijo Brown-Saldana. "Cómo quiere ser tratado otro grupo, cómo quiere ser tratado otro individuo, puede ser totalmente diferente de cómo quiero que me traten a mí. No debería hablar en nombre de esos grupos, y por eso traigo esas voces y permito que dirijan nuestras iniciativas estratégicas, porque soy alguien que ha sido privilegiado".
El compromiso de Lead(h)er de abordar la desigualdad implica examinar la propia organización. En el tiempo que lleva en Lead(h)er, su Junta Directiva ha aumentado en cuatro puestos, todos ellos ocupados por mujeres, tres de las cuales han pasado por el programa. Además, Brown-Saldana se ha comprometido a reducir otra barrera trabajando para emparejar a las mujeres tanto como pueda, de modo que las solicitantes no estén en una larga lista de espera.
"Como agente del cambio, mi trabajo consiste en mantener conversaciones difíciles. Es mi trabajo asegurarme de que avanzamos de forma estratégica", dijo Brown-Saldana. "No se trata de quitarle a nadie; se trata de elevar a todos al mismo nivel. Somos una nación que defiende la justicia, y no la proporcionamos a todos los ciudadanos".
Además de su trabajo en Lead(h)er, Brown-Saldana trabaja en su comunidad inscribiendo a personas para votar, participando en el movimiento local Black Lives Matter, impartiendo formación sobre atención informada en caso de trauma y continuando su labor en el aula de ofrecer preparación profesional y universitaria a los jóvenes.
Brown-Saldana afirma que su estilo de liderazgo debe partir de la vulnerabilidad. A menudo comparte sus propios problemas de salud mental con las mujeres de la organización para predicar con el ejemplo. "Ninguna historia de éxito va de A a B en línea recta. Hay muchos picos y valles, y luego un volcán, un tornado y cosas inesperadas", afirma Brown-Saldana.
Ella atribuye su éxito no sólo a su experiencia de trabajo con estudiantes y alumnos, sino también a su experiencia en la Universidad Adler. "Me convertí en una líder de la comunidad y la Universidad Adler formó parte de ello", afirma.