Dentro de los muros del Centro Correccional de Pinckneyville, 16 hombres sostienen sus certificados para mostrar un nuevo tipo de transformación: se han convertido en la primera cohorte de "pacificadores" a través de una nueva iniciativa dirigida por iguales que ayuda a las personas encarceladas a romper los ciclos de trauma y violencia desde dentro hacia fuera.
El programa, denominado Creating Healing of Inside Community Educators (CHOICE), es una iniciativa basada en el trauma desarrollada por el Instituto de Seguridad Pública y Justicia Social (IPSSJ) de la Universidad Adler. Ofrece sesiones semanales de apoyo basadas en pruebas e informadas sobre el trauma dentro de las instalaciones del Departamento Correccional de Illinois, dirigidas no por profesionales externos, sino por personas que también están encarceladas.
La primera formación se completó en el Centro Penitenciario de Pinckneyville, un centro de seguridad media del condado de Perry (Illinois), a unos 320 kilómetros al sur de Chicago. El segundo grupo de graduados completará pronto su formación en el Murphysboro Life Skills Re-Entry Center, un centro de mínima seguridad situado más al sur, en el condado de Jackson (Illinois).
Los pacificadores, ahora formados en prácticas basadas en pruebas, dirigirán talleres semanales para ayudar a otros a procesar traumas, fomentar la confianza y crear un sistema de apoyo tras los muros. La esperanza: interrumpir los ciclos de violencia y encarcelamiento mediante la curación colectiva.
"Los centros penitenciarios a menudo carecen de programas específicos u ofrecen oportunidades limitadas para que los reclusos desarrollen habilidades sociales esenciales y crecimiento emocional", dijo la Directora Ejecutiva del IPSSJ, Elena Quintana, Ph.D. "Esta deficiencia puede conducir a un ciclo de comportamiento criminal, ya que los reclusos pueden tener dificultades para manejar el estrés, resolver conflictos y mantener relaciones saludables después de la liberación. A través de CHOICE, estamos abordando este reto de frente".
Según el IPSSJ, la prevalencia de la exposición al trauma a lo largo de la vida entre las personas encarceladas es alarmante. Una parte significativa de la población reclusa ha experimentado múltiples eventos traumáticos, incluyendo abuso físico y sexual, negligencia, violencia y exposición a la violencia comunitaria.
Según un informe de la Autoridad de Información sobre Justicia Penal de Illinois (ICJIA), el 90% de los hombres encarcelados ha sufrido al menos un suceso traumático en su vida; el 64% ha sufrido una agresión con arma; el 63%, la muerte inesperada de un ser querido; y el 61%, agresiones físicas. Estas experiencias pueden tener -y tienen- efectos profundos y duraderos en la salud mental, el bienestar emocional y el comportamiento, contribuyendo a menudo al ciclo de la actividad delictiva.
Como consecuencia, muchas personas encarceladas han desarrollado desencadenantes traumáticos que acaban produciendo más problemas, como el afrontamiento mediante el consumo de sustancias, la violencia o el intento de establecer superioridad sobre los demás.
El programa CHOICE crea oportunidades para que las personas encarceladas se curen dentro de un entorno penitenciario. El IPSSJ puso en marcha CHOICE en otoño de 2024, gracias a una subvención del Departamento de Servicios Humanos del Estado de Illinois. Su objetivo era reproducir otro exitoso grupo de respuesta al trauma dirigido por iguales en el Centro Correccional de Danville, cuyo objetivo era encontrar formas de que los hombres encarcelados pudieran trabajar juntos para evitar que la gente volviera a la cárcel por delitos violentos.
"Facilitar y dirigir CHOICE en el sur de Illinois ha sido uno de los capítulos más transformadores de mi viaje", dijo Quianya L. Enge, coordinadora y facilitadora del programa regional CHOICE. "CHOICE crea un espacio para decir la verdad, sanar y rendir cuentas, y llevarlo a nuestra región me ha demostrado lo que es posible cuando confiamos en las personas directamente afectadas para que lideren."
"Ver a los participantes crecer en inteligencia emocional, autoconciencia y propósito ha reafirmado por qué este trabajo es importante", añadió Enge. "CHOICE no es solo un programa: es un camino hacia la liberación".
CHOICE utiliza el modelo SELF (Seguridad, Emociones, Pérdida, Futuro), un enfoque terapéutico ampliamente utilizado para ayudar a las personas a comprender mejor sus experiencias, emociones, y cómo están conectadas con sus acciones. Lleva el alcance del modelo SELF a un contexto de tutoría, educación y formación del carácter individual, grupal y entre iguales con personas que han estado encarceladas.
Los pacificadores facilitarán estas sesiones, animando a sus compañeros a expresarse y a apoyarse mutuamente para construir una comunidad cada vez más amplia.
Los reclusos suelen experimentar alienación, aislamiento social, desempleo, bajo rendimiento educativo y apoyos sociales negativos. El enfoque basado en el trauma también sirve para mitigar los efectos de las historias traumáticas.
"Al desarrollar las habilidades educativas, vocacionales y socioemocionales de una persona -junto con un marco de construcción de la comunidad- podemos ayudar a mitigar los factores de riesgo asociados con el encarcelamiento y la violencia", dijo el Dr. Quintana. "Espero que podamos ofrecer CHOICE en todos los centros penitenciarios del estado".