À l'intérieur des murs du centre correctionnel de Pinckneyville, 16 hommes brandissent leur certificat pour témoigner d'un nouveau type de transformation : ils sont devenus la première cohorte d'"artisans de la paix" dans le cadre d'une nouvelle initiative dirigée par des pairs, qui aide les personnes incarcérées à briser les cycles de traumatisme et de violence de l'intérieur.
Baptisé Creating Healing of Inside Community Educators (CHOICE), ce programme est une initiative fondée sur les traumatismes et développée par l'Institut de sécurité publique et de justice sociale de l'université d'Adler (IPSSJ). Il propose des séances hebdomadaires de soutien fondées sur des données probantes et tenant compte des traumatismes dans les établissements de l'administration pénitentiaire de l'Illinois, animées non pas par des professionnels extérieurs, mais par des personnes également incarcérées.
La première formation s'est déroulée au centre correctionnel de Pinckneyville, un établissement de sécurité moyenne situé dans le comté de Perry, dans l'Illinois, à environ 320 miles au sud de Chicago. Le deuxième groupe de diplômés terminera bientôt sa formation au Murphysboro Life Skills Re-Entry Center, un établissement à sécurité minimale situé plus au sud, dans le comté de Jackson, dans l'Illinois.
Désormais formés à des pratiques fondées sur des données probantes, les artisans de la paix animeront des ateliers hebdomadaires afin d'aider les autres à surmonter leurs traumatismes, à instaurer la confiance et à créer un système de soutien derrière les murs. L'espoir : interrompre les cycles de violence et d'incarcération grâce à une guérison collective.
"Les établissements pénitentiaires manquent souvent de programmes dédiés ou offrent peu d'opportunités aux détenus de développer des compétences sociales essentielles et une croissance émotionnelle", a déclaré la directrice exécutive de l'IPSSJ, Elena Quintana, Ph.D. "Cette carence peut conduire à un cycle de comportement criminel, car les détenus peuvent avoir du mal à gérer le stress, à résoudre les conflits et à maintenir des relations saines après leur libération. Grâce à CHOICE, nous nous attaquons de front à ce problème".
Selon l'IPSSJ, la prévalence de l'exposition aux traumatismes au cours de la vie chez les personnes incarcérées est alarmante. Une part importante des populations incarcérées a subi de multiples événements traumatiques, notamment des abus physiques et sexuels, des négligences, des violences et une exposition à la violence communautaire.
Selon un rapport de l'Illinois Criminal Justice Information Authority (ICJIA), 90 % des hommes incarcérés ont vécu au moins un événement traumatisant au cours de leur vie ; 64 % ont été victimes d'une agression armée ; 63 % ont connu la mort inattendue d'un être cher ; et 61 % ont été victimes d'une agression physique. Ces expériences peuvent avoir - et ont - des effets profonds et durables sur la santé mentale, le bien-être émotionnel et le comportement, contribuant souvent au cycle de l'activité criminelle.
Par conséquent, de nombreuses personnes incarcérées ont développé des déclencheurs de traumatismes qui finissent par engendrer d'autres problèmes tels que la consommation de drogues, la violence ou la tentative d'établir une supériorité sur les autres.
Le programme CHOICE crée des opportunités de guérison pour les personnes incarcérées dans un cadre carcéral. L'IPSSJ a lancé CHOICE à l'automne 2024, grâce à une subvention du département des services humains de l'État de l'Illinois. Il a cherché à reproduire un autre groupe réussi, dirigé par des pairs et réagissant aux traumatismes, au Centre correctionnel de Danville, qui visait à trouver des moyens pour les hommes incarcérés de travailler ensemble afin d'empêcher les gens de retourner en prison pour des délits violents.
"Faciliter et piloter CHOICE dans le sud de l'Illinois a été l'un des chapitres les plus transformateurs de mon parcours", a déclaré Quianya L. Enge, coordinatrice et facilitatrice du programme régional CHOICE. "CHOICE crée un espace de vérité, de guérison et de responsabilité, et le fait de l'apporter à notre région m'a montré ce qui est possible lorsque l'on fait confiance aux personnes directement touchées pour diriger.
"Le fait de voir les participants développer leur intelligence émotionnelle, leur conscience de soi et leur objectif a réaffirmé l'importance de ce travail", a ajouté M. Enge. "CHOICE n'est pas seulement un programme, c'est un chemin vers la libération.
CHOICE utilise le modèle SELF (Safety, Emotions, Loss, Future), une approche thérapeutique largement utilisée pour aider les gens à mieux comprendre leurs expériences, leurs émotions et la manière dont elles sont liées à leurs actions. Le modèle SELF est appliqué dans un contexte de mentorat individuel, de groupe et de pairs, d'éducation et de formation du caractère avec des personnes qui ont été incarcérées.
Les artisans de la paix animeront ces séances, encourageant leurs codétenus à s'exprimer et à se soutenir mutuellement pour construire une communauté toujours plus grande.
Les détenus sont souvent victimes d'aliénation, d'isolement social, de chômage, de faibles résultats scolaires et de soutiens sociaux négatifs. L'approche fondée sur les traumatismes permet également d'atténuer les effets de l'histoire traumatique.
"En renforçant les compétences éducatives, professionnelles et socio-émotionnelles d'une personne, en conjonction avec un cadre de renforcement de la communauté, nous pouvons contribuer à atténuer les facteurs de risque associés à l'incarcération et à la violence", a déclaré le Dr Quintana. "J'espère que nous serons en mesure d'offrir le programme CHOICE dans tous les établissements pénitentiaires de l'État.