Más de 55 miembros y líderes de grupos y organizaciones de justicia reparadora de todo Illinois se reunieron en la Universidad Adler de Chicago el 20 de septiembre para celebrar su reunión trimestral sobre justicia reparadora en toda la ciudad.
El objetivo: aprender cómo Irlanda del Norte ha utilizado conferencias de justicia reparadora con jóvenes para influir positivamente en su comunidad, reduciendo los índices de reincidencia al 47%, frente al 70% de las sentencias tradicionales.
"Sólo a través de la curación podemos romper realmente el círculo de la violencia", dijo la jueza Sophia Hall, del Tribunal de Circuito del Condado de Cook, al dar la bienvenida a los asistentes, tanto en persona como en línea. La juez Hall supervisa la Sección de Recursos de Justicia Juvenil y Protección de Menores, que sirve de enlace con las comunidades académica, empresarial y religiosa para identificar y desarrollar servicios y recursos que aumenten los programas vitales para la justicia juvenil.
El juez Hall, junto con la fundadora y directora ejecutiva interina de la Iniciativa de Justicia Juvenil, Betsy Clarke, dieron la bienvenida a representantes de la Agencia de Justicia Juvenil. Esta agencia gubernamental de Irlanda del Norte utiliza los principios de la justicia reparadora cuando trabaja con menores de entre 10 y 17 años que han delinquido o corren grave riesgo de hacerlo.
La justicia restaurativa promueve la responsabilidad directa por los daños mediante la resolución de conflictos y la curación como resultado, en lugar del castigo y el encarcelamiento. Esta práctica permite a las personas perjudicadas (víctimas) desempeñar un papel activo en el proceso de curación y les da voz en el sistema judicial. Para quienes han cometido daños, les permite asumir responsabilidades, rendir cuentas y enmendar sus actos.
A pesar de estar separados por miles de kilómetros y por el océano Atlántico, los campeones de la justicia reparadora de Belfast (Irlanda del Norte) y Chicago tienen mucho que aprender unos de otros.
Durante 30 años, a partir de la década de 1960, Irlanda del Norte se vio envuelta en la violencia cuando protestantes y católicos abordaron violentamente sus diferencias -en gran parte políticas- durante lo que se conoce como "Los Problemas". El conflicto, que afectó a varias generaciones, terminó en 1999, con 3.500 muertos y 50.000 heridos. El legado de aquel trauma sigue afectando a muchos niños y jóvenes de Irlanda del Norte.
"El pueblo norirlandés tuvo la sabiduría de saber que el mantenimiento de la paz dependería de la curación del daño causado a sus hijos", dijo el juez Hall. "Esta toma de conciencia habla de los retos de Chicago en nuestros barrios, donde nuestros niños también están traumatizados por la violencia y el miedo a la violencia".
Durante la reunión, organizada en parte por el Instituto de Seguridad Pública y Justicia Social (IPSSJ), los asistentes escucharon a Donna Murray y Gary Halliday, que compartieron su experiencia de décadas dirigiendo conferencias de justicia reparadora con la Agencia de Justicia Juvenil. Entre otras cosas, informaron sobre el proceso, la evolución de su enfoque basado en el trauma, los retos a los que siguen enfrentándose y las repercusiones positivas que está teniendo su labor.
La labor de justicia reparadora de la agencia ha permitido reducir en un 54% el número de jóvenes que ingresan por primera vez en el sistema judicial, en un 61% la media diaria de jóvenes detenidos y en un 59% el número de menores procesados por tribunales de menores.
Las organizaciones y organismos del área de Chicago, muchos de ellos presentes en la reunión, confían en que sus continuos esfuerzos por utilizar las prácticas y principios de la justicia reparadora, incluidos los que han funcionado en otras partes del mundo, puedan también conducir a resultados similares y a barrios más seguros en todo Illinois.
Tras la presentación de la Agencia de Justicia Juvenil, la Directora Ejecutiva del IPSSJ, Elena Quintana, Ph.D., compartió con los asistentes los continuos esfuerzos de su equipo por utilizar prácticas y principios de justicia reparadora.
En 2022, el IPSSJ se unió a una colaboración liderada por la Iniciativa de Justicia, Equidad y Oportunidad de la Oficina del Vicegobernador, para lanzar el programa de justicia restaurativa Healing Beyond Harm. El programa, el primero de su clase en el estado, tiene como objetivo utilizar el poder de las palabras para llenar el espacio que a menudo se crea por el dolor, para ser un puente para la curación de una persona a otra, y en el proceso, romper los obstáculos para avanzar más allá del daño.