Plus de 55 membres et responsables de groupes et d'organisations de justice réparatrice de l'Illinois se sont réunis à l'université Adler de Chicago le 20 septembre pour leur réunion trimestrielle sur la justice réparatrice à l'échelle de la ville.
Objectif : apprendre comment l'Irlande du Nord a utilisé les conférences de justice réparatrice avec les jeunes pour avoir un impact positif sur sa communauté, en réduisant les taux de récidive à 47 %, contre 70 % pour les peines traditionnelles.
"Ce n'est que par la guérison que nous pourrons vraiment briser le cercle de la violence", a déclaré Sophia Hall, juge au tribunal du comté de Cook, en accueillant les participants, qu'ils soient en personne ou en ligne. La juge Hall supervise la Juvenile Justice and Child Protection Resource Section, qui assure la liaison avec les communautés universitaires, commerciales et religieuses afin d'identifier et de développer des services et des ressources qui viendront renforcer les programmes essentiels à la justice des mineurs.
Le juge Hall, ainsi que la fondatrice et directrice exécutive par intérim de la Juvenile Justice Initiative, Betsy Clarke, ont accueilli des représentants de la Youth Justice Agency. Cette agence gouvernementale d'Irlande du Nord utilise les principes de la justice réparatrice lorsqu'elle travaille avec des enfants âgés de 10 à 17 ans qui ont commis des infractions ou qui risquent fortement de commettre des infractions.
La justice réparatrice promeut la responsabilité directe des dommages par la résolution des conflits et la guérison comme résultat plutôt que la punition et l'incarcération. Cette pratique permet aux personnes qui ont subi un préjudice (victimes) de jouer un rôle actif dans le processus de guérison et leur donne une voix dans le système judiciaire. Pour ceux qui ont commis un préjudice, elle leur permet d'assumer leur responsabilité, de rendre des comptes et de faire amende honorable.
Bien qu'ils soient séparés par des milliers de kilomètres et par l'océan Atlantique, les champions de la justice réparatrice de Belfast, en Irlande du Nord, et de Chicago ont beaucoup à apprendre les uns des autres.
Pendant 30 ans, à partir des années 1960, l'Irlande du Nord a été en proie à la violence, les protestants et les catholiques s'affrontant violemment pour régler leurs différends, essentiellement politiques, au cours de ce que l'on appelle les "Troubles". Ce conflit, qui a duré toute une génération, a finalement pris fin en 1999, après avoir fait 3 500 morts et 50 000 blessés. L'héritage de ce traumatisme continue d'affecter de nombreux enfants et jeunes d'Irlande du Nord.
"Le peuple nord-irlandais a eu la sagesse de savoir que le maintien de la paix dépendrait de la réparation des dommages causés à ses enfants", a déclaré le juge Hall. "Cette prise de conscience s'applique aux défis de Chicago dans nos quartiers, où nos enfants sont également traumatisés par la violence et la peur de la violence.
Au cours de cette réunion, organisée en partie par l'Institut pour la sécurité publique et la justice sociale (IPSSJ), les participants ont entendu Donna Murray et Gary Halliday, qui ont fait part de leur expérience de plusieurs décennies dans l'organisation de conférences sur la justice réparatrice avec l'Agence pour la justice des mineurs (Youth Justice Agency). Ils ont notamment fourni des informations sur le processus, l'évolution de leur approche fondée sur les traumatismes, les défis qu'ils continuent de rencontrer et l'impact positif de leur travail.
Le travail de justice réparatrice de l'agence a permis de réduire de 54 % le nombre de jeunes qui entrent pour la première fois dans le système judiciaire, de 61 % le nombre moyen quotidien de jeunes en détention et de 59 % le nombre d'enfants poursuivis par les tribunaux pour enfants.
Les organisations et agences de la région de Chicago, dont beaucoup étaient présentes à la réunion, espèrent que leurs efforts continus pour utiliser les pratiques et principes de la justice réparatrice, y compris ceux qui ont fonctionné dans d'autres parties du monde, pourront également conduire à des résultats similaires et à des quartiers plus sûrs dans l'ensemble de l'Illinois.
Après la présentation de Youth Justice Agency, la directrice exécutive de l'IPSSJ, Elena Quintana, a partagé avec les participants les efforts continus de son équipe qui utilisent les pratiques et les principes de la justice réparatrice.
En 2022, l'IPSSJ s'est joint à une collaboration menée par l'initiative Justice, équité et opportunité du bureau du lieutenant-gouverneur pour lancer le programme de justice réparatrice Healing Beyond Harm (Guérir au-delà du mal). Premier du genre dans l'État, ce programme vise à utiliser le pouvoir des mots pour combler l'espace souvent créé par la douleur, pour être un pont vers la guérison d'une personne à l'autre et, ce faisant, pour éliminer les obstacles qui empêchent d'aller de l'avant au-delà des préjudices.