Puede sorprender saber que Eme Swaggthorne era una de las estudiantes más tímidas y calladas de su Master en Counseling: Programa de Arteterapia en Chicago.
"Era reacio a participar y sólo lo hacía cuando se le pedía", dijeron.
Pero a lo largo de los dos años del programa, los compañeros fueron conociendo poco a poco a Swaggthorne y sus dotes artísticas. Es músico de formación clásica, actor, bailarín y animador. Y por la noche (y a veces en el brunch), todo esto se junta a menudo cuando Swaggthorne se transforma en su personaje travesti: Whimsy Stiff-Richards, el payaso travesti de Chicago que toca la trompeta.
A finales de este mes, Swaggthorne se pondrá un sombrero diferente -literalmente un birrete negro de graduado- al cruzar el escenario con sus compañeros de promoción en el Chicago Theatre durante la ceremonia de graduación de los campus de Chicago y Online el domingo 27 de octubre.
Para Swaggthorne, ese momento marcaría el final de su estancia en Adler y el comienzo de un viaje que les llevaría a tener un impacto positivo en su comunidad.
Del mismo modo que el arrastre puede crear espacios que permitan a personas históricamente marginadas sentirse seguras, Swaggthorne cree que el campo de la arteterapia puede hacer lo mismo.
"El arrastre es un medio artístico que cura a la comunidad", afirma Swaggthorne. "Es un arte de visualización y personificación. Como arteterapeuta, espero utilizar principios similares para guiar a otros hacia la curación."
Sin vuelta atrás
Nacido y criado en Waukesha, Wisconsin, Swaggthorne utilizó su talento musical para licenciarse en composición de videojuegos y teatro musical en el Berkelee College of Music de Boston.
Fue en Berkelee y en su escuela hermana, el Conservatorio de Boston, donde actuaron por primera vez vestidos de mujer. Swaggthorne asistió a un curso sobre historia y teoría del género y la actuación drag. Para el proyecto final de clase, cada alumno tenía que dirigir un número de 12 minutos en drag.
"Nació Whimsy, que viene de la escuela cabaretera del drag, y no he vuelto atrás", dijo Swaggthorne.
Sin embargo, al final de su programa en Berklee, Swaggthorne ya no sentía una conexión con la carrera que perseguían inicialmente. En 2018, se mudaron a Chicago para trabajar en una organización que recaudaba fondos para diversas organizaciones sin ánimo de lucro, como Planned Parenthood y Médicos sin Fronteras.
"También continué actuando, y era realmente, realmente horrible en ello", dijeron riendo. "Pero en 2019, con el aliento de mi cónyuge, que es un artista drag burlesque llamado Thorne, empecé a tomármelo más en serio y seguí mejorando".
El dúo actuaba en locales como el Genesee Theatre de Waukegan (Illinois), el Newport Theatre y el antiguo Berlin Nightclub de Chicago. También organizaban fiestas de RuPaul's Drag Race y almuerzos mensuales en el restaurante Lucky Scottie de Waukegan.
"Y entonces llegó la pandemia, que me obligó, y a muchos de nosotros, a reevaluar nuestras vidas", dijo Swaggthorne, que acababa de mudarse a los suburbios con su cónyuge.
Mi cónyuge, que por entonces trabajaba en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, me dijo un día: "Oye, ¿conoces algo llamado arteterapia?", cuenta Swaggthorne, que buscaba una profesión que pudiera ayudar a los demás y elevar a las comunidades.
"Puedo admitir que en aquel momento no sabía mucho sobre arteterapia, pero cuanto más lo investigaba, más me daba cuenta de que sí, esto me permitiría alcanzar esos objetivos", dicen.
Un momento magnífico
En Adler, el programa de posgrado de arteterapia equipa a los estudiantes una doble experiencia en asesoramiento y arteterapia. Swaggthorne comenzó su programa en 2022 en la Universidad Adler, donde se sintieron atraídos por su reputación y su énfasis en abordar las desigualdades. Swaggthorne dijo que un consejo que compartirían con los estudiantes futuros y actuales es mantener una mente abierta y comprometerse plenamente con su programa y trabajo de curso.
Uno de los aspectos más destacados de su estancia en el programa fue la realización de su Práctica de Justicia Social en Glenkirk, una organización sin ánimo de lucro que ofrece programas y servicios a personas con discapacidad intelectual.
"Esa experiencia me ayudó mucho a desaprender muchos de los malos hábitos e ideas que el comentario social nos ha inculcado, sobre todo con las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo", afirman.
Ese crecimiento hará que la ceremonia de graduación de este mes sea un momento muy emotivo para Swaggthorne.
"Al final de mi licenciatura, ya no me sentía plenamente conectada con mis objetivos originales, por lo que al graduarme, me sentía como si simplemente estuviera recibiendo un trozo de papel", dijeron. "Esta vez, la graduación significará mucho para mí. Será una oportunidad para mí para mirar hacia atrás en la gran cantidad de trabajo que he hecho y logrado en Adler ".
La ceremonia de graduación tendrá lugar pocos días antes de su cumpleaños. Para celebrarlo, están planeando una fiesta con amigos, familiares y compañeros de su cohorte y de las comunidades de arrastre.
Antes de venir a Adler, Swaggthorne se había tomado un descanso en su actuación como travesti. No fue hasta el verano siguiente, mientras asistía a un curso de arte, cuando Swaggthorne pensó que había llegado el momento de que Whimsy volviera a actuar.
Con su característico maquillaje blanco de payaso y un vestido largo de color crema adornado con un sombrero y un abanico azul verdoso, Whimsy hizo su entrada en una galería de arte y posó para las fotos con los compañeros de Swaggthorne.
"Era la primera vez que conocían a Whimsy, y fue realmente un momento magnífico", dijeron. "Incluso me hice una foto con la doctora Jennifer La Civita, nuestra directora de programa, lo que fue realmente genial como estudiante".
Aún está por ver cómo Swaggthorne piensa integrar su amor y talento por el drag en su práctica de la arteterapia, pero apuntan alto.
"Sé que mi carrera de arteterapia implicará trabajar con personas IDD. Sé que quiero investigar. Quiero escribir", dicen. "Quiero dejar huella en el ámbito de la arteterapia. Y cuando todo esté dicho y hecho, quiero dejar al mundo un lugar mejor".