Vittoria Maione siempre ha tenido claro que quería trabajar con clientes del ámbito forense: personas encarceladas, recién salidas de prisiones o cárceles, e incluso sus familias.
"Se trata de personas que a menudo son olvidadas a causa de sus delitos", dijo Maione, que se trasladó de Italia a Chicago para cursar estudios superiores. "Pero al fin y al cabo, creo que todo el mundo merece una segunda oportunidad y oportunidades para un futuro mejor".
"Pensaba encontrar una carrera en criminología o quizá en educación", añade. "Eso hasta la Universidad Adler y Adler Community Health Services (ACHS)".
Adler dio a Maione la oportunidad de experimentar el trabajo en un entorno comunitario de salud mental, primero a través de su Prácticum de Justicia Social y más tarde en unas prácticas en ACHS, el centro de formación clínica sin ánimo de lucro de la Universidad.
Maione ofrecía terapia individual y de grupo en St. Leonard's Ministries, una organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago que ofrece un programa de reinserción para los que acaban de salir de la cárcel o prisión y los que están a la espera de juicio.
"Ha sido una de las experiencias que más me han cambiado la vida", dijo Maione, que completó oficialmente su doble titulación en los programas de máster en Asesoramiento en Salud Mental Clínica (CMHC) y Liderazgo en Salud Mental Forense de la Universidad Adler en septiembre y diciembre, respectivamente.
"Mi experiencia en el ACHS y en St. Leonard cambió por completo mis objetivos y me llevó a trabajar en un entorno sanitario comunitario", afirma.
Este mes, Maione comienza su primera carrera después de Adler como consejera de admisión para el Programa de Desviación del Uso de Sustancias en Thresholds, uno de los proveedores sin ánimo de lucro más antiguos y más grandes de servicios de recuperación para personas con enfermedades mentales y condiciones de uso de sustancias en Illinois. En su Programa de Desviación del Uso de Sustancias, Maione trabajará con las comisarías de distrito de la policía local y responderá a las detenciones y remisiones relacionadas con las drogas.
"Para aquellos que cumplen con un cierto criterio, en lugar de ponerlos en la cárcel, los vinculamos a los recursos y proporcionamos equipos que salvan vidas, como tiras de fentanilo y Narcan", dijo. "En unos días, nos pondremos en contacto con ellos de nuevo, les ofreceremos recursos adicionales y posiblemente los inscribiremos en un programa de uso de sustancias en Thresholds".
La historia de Maione pone de relieve la importancia de que el ACHS proporcione a los estudiantes de medicina una valiosa experiencia práctica que les permita, a través de socios comunitarios, llegar a las poblaciones desatendidas.
"La amplitud y profundidad de la exposición a los servicios sanitarios, las necesidades de los pacientes y la salud mental que se produce en los entornos de salud mental de la comunidad prepara a los estudiantes para ser clínicos completos y proporciona experiencia práctica relacionada con una amplia gama de futuras oportunidades profesionales tras la matrícula", dijo Michelle Anderson, Ph.D., directora de formación de ACHS para los programas de formación de Chicago.
"Sentimos una profunda satisfacción, cierto orgullo y también alegría cuando un antiguo alumno sigue una opción profesional en salud mental comunitaria, sobre todo cuando la encuentran gratificante y que merece la pena", añadió.
Integrados en las comunidades
Cada año, el ACHS y sus programas de formación de personal en Chicago y Vancouver ofrecen prácticas de doctorado en psicología, prácticas externas de doctorado en psicología y prácticas externas de máster en asesoramiento psicológico, arteterapia y terapia de pareja y familiar. Los estudiantes de estos programas de formación clínica prestan una media anual de 12.000 horas de servicios clínicos directos y 8.000 horas de apoyo clínico y consulta para organizaciones comunitarias asociadas.
El ACHS ha recorrido un largo camino desde sus inicios en 1972 como Centro de Servicios Psicológicos Dreikurs, que ofrecía tratamiento ambulatorio de salud mental y consumo de sustancias al público desde la Universidad Adler de Chicago.
En la década de 1990, el ACHS empezó a colaborar con organizaciones comunitarias locales, siendo St. Leonard's Ministries uno de sus primeros socios de formación. En 2009, más del 97% de la atención prestada por los estudiantes clínicos se había trasladado a centros comunitarios, centrándose en llegar a las poblaciones desatendidas mediante la integración de los servicios directamente en las zonas necesitadas.
En los centros asociados, los estudiantes de Adler, bajo la supervisión y el control directos de clínicos licenciados, ofrecen un conjunto completo de servicios informados sobre el trauma, ya sean presenciales o virtuales. Esto incluye terapia individual, de pareja y familiar, grupos de psicoterapia, evaluación y pruebas psicológicas, programas de psicoeducación y prevención para la comunidad y el personal, apoyo e información sobre eventos traumáticos en la comunidad e intervención individual en crisis de salud mental.
Los servicios del ACHS se prestan gratuitamente a quienes acceden a ellos, incluidos jóvenes en régimen de acogida, alumnos de programas extraescolares, estudiantes universitarios, trabajadores sanitarios y personas con problemas de salud mental y consumo de sustancias que desean llevar una vida independiente.
"Nuestro enfoque centrado en la comunidad permite a la comunidad dar forma a nuestros servicios de salud mental y definir nuestro papel como defensores de la equidad sanitaria y la justicia sanitaria", dijo Kevin A. Ostern-Garner, Psy.D., director ejecutivo y psicólogo jefe de ACHS. "Y al estar profundamente arraigado en las comunidades, ACHS reduce las barreras a la atención y mejora la calidad de los servicios que prestamos y la formación que reciben nuestros estudiantes."
La palabra clave es "gratificante".
Maione comenzó sus prácticas de un año en St. Leonard's Ministries en septiembre de 2023. Allí, los participantes tienen acceso a una variedad de servicios necesarios para una reinserción exitosa, incluyendo vivienda segura, necesidades básicas, formación en habilidades para la vida, desarrollo de la fuerza laboral y atención de la salud física y del comportamiento.
En Illinois, la tasa de reincidencia es de casi el 38% para los hombres y del 23% para las mujeres. Sin embargo, las tasas de los participantes en los programas de St. Leonard se reducen al 14% y al 2%, respectivamente.
Durante sus prácticas, Maione ofreció terapia individual a un máximo de ocho clientes y codirigió dos sesiones de grupo a la semana.
"Sí, hubo momentos en los que la gente no quería estar en terapia, bien porque no sabían lo que era la terapia o porque simplemente se les exigía que asistieran", dijo. "Pero hubo muchos más momentos en los que los clientes se abrieron, expresando lo orgullosos que estaban de un logro, de haber terminado el GED o de haber encontrado un trabajo. Esos días gratificantes compensaban cualquiera de los difíciles".
Uno de esos momentos fue con un cliente con el que Maione trabajó durante sus prácticas. Era mayor y había estado entrando y saliendo de la cárcel por cargos de drogas. Sin embargo, le dijo que por fin estaba preparado para dejar las drogas y el alcohol.
En el plazo de un año, en parte gracias al trabajo de asesoramiento con Maione, el cliente volvió a conectar con su familia, encontró una comunidad que le apoyaba y encontró empleo y vivienda.
"Todo lo que hice fue ofrecerle a él y a los demás un espacio seguro y cómodo para compartir lo que les pasaba por la cabeza", afirma. "Y ver los progresos de mis clientes me reafirmó en que esto era lo que quería hacer", añadió.
Maione da crédito al equipo de ACHS, específicamente a la facultad clínica Jason Grebasch, LCPC, que sirvió como su supervisor.
"Me apoyó durante todo el prácticum y las prácticas, y fue un gran apoyo y fundamental en mi desarrollo como clínico", dijo Maione. "Y es una figura clave en mi decisión de seguir en la salud mental comunitaria".
Al comenzar su nueva función en Thresholds, otro socio comunitario de ACHS, Maione espera cambiar más vidas.
Maione dijo que espera que los estudiantes continúen adquiriendo experiencia en ACHS y luego, como ella, sigan una carrera en salud mental comunitaria.
"No, no vas a tener un sillón o un despacho de lujo, y el sueldo no será comparable al de quienes trabajan en la práctica privada", dijo.
"Pero las palabras clave son 'gratificante' y 'comunidad'", añade. "Es muy gratificante, sobre todo como profesional nuevo, saber que eres una pequeña parte en ayudar a alguien que puede no haber tenido nada a encontrar un techo, un trabajo estable, vivir más sano y volver a conectar con su familia, sus amigos y la comunidad en general."