Varaidzo Martha Chokuwenga siempre ha creído que para marcar la diferencia hay que estar dispuesto a asumir riesgos.
Mientras crecía en Zimbabue, fue testigo de la dura realidad de la inacción del gobierno ante las luchas de la gente corriente. Pero en lugar de aceptarlo como el status quo, se sintió impulsada a hacer algo al respecto, lo que desencadenó su camino hacia el servicio público. Es esta misma determinación intrépida la que la llevó a solicitar la Beca de Liderazgo de la MPPA en la Universidad Adler, a pesar de sentir que podría estar compitiendo con otros más "impresionantes" y con muchos más logros.
"No pensé que lo conseguiría", admite Chokuwenga entre risas. "Pero, de nuevo, creo que pierdes el 100% de las oportunidades que no aprovechas. Así que me arriesgué. Y cuando me concedieron la beca, sentí como una confirmación de que se reconocía todo mi esfuerzo y dedicación."
No siempre fue fácil para Chokuwenga dar un paso al frente.
Como muchas jóvenes, tenía problemas de confianza, sobre todo en espacios donde se sentía fuera de lugar. Pero el año pasado, en el Muestra de Liderazgo Femeninose enfrentó a sus miedos. Como parte de un panel, compartió su trayectoria -con retos y todo- y reflexionó sobre lo lejos que había llegado.
"Estaba muy nerviosa", recuerda. "Pero fue un momento decisivo para mí. Toda la experiencia consistía en encontrar mi voz, y lo hice".
Este año, en el mismo acto, volvió no como asistente y panelista, sino como becaria. La presencia de Chokuwenga en el escaparate -rodeada de mujeres que inspiran el cambio y superan los límites- fue un momento poderoso para ella.
"Se cerró el círculo", dice. "Estar en un espacio donde se hacen líderes, no sólo se habla de ellos, fue un gran honor".
La beca de Chokuwenga no sólo refleja su excelencia académica, sino que también honra su compromiso de servir a los demás, incluso cuando ello significaba compaginar los cursos a tiempo completo con su trabajo voluntario. El año pasado colaboró como voluntaria en varias iniciativas, como la Cumbre de Liderazgo de Negros en Columbia Británica, en la que ayudó a elaborar recomendaciones políticas para apoyar a los empresarios negros. Fue una aplicación en el mundo real de sus estudios de política pública: utilizar su educación para crear un cambio tangible.
"Una cosa es aprender sobre política", explica, "pero otra es verla realmente funcionar, entender cómo la política puede mejorar la vida de la gente. Eso es lo que me hace seguir adelante".
Chokuwenga también se ha aplicado a Adler, no sólo en el aula, sino contribuyendo a la comunidad universitaria en general. Ha formado parte de un comité ad hoc para mejorar la gobernanza compartida de la universidad y ha trabajado junto a su profesor, el doctor Enoch Tse, para explorar la integración de la cosmovisión indígena en la pedagogía de la investigación sobre políticas públicas.
"En Adler he aprendido que la educación es algo más que teoría", dice. "Se trata de usar tu voz y tus habilidades para crear un cambio significativo, estés donde estés".
Para Chokuwenga, el viaje siempre ha consistido en devolver algo, especialmente a los niños de su país natal. Al crecer, el deporte desempeñó un papel fundamental en su desarrollo, ayudándola a ganar confianza y resiliencia.
"Conozco de primera mano el impacto que puede tener el deporte", afirma. "No se trata sólo de jugar, sino de desarrollar habilidades que duran toda la vida. Por eso mi objetivo es crear una organización que utilice el deporte como herramienta para el desarrollo de la juventud."
Este objetivo parece más al alcance de la mano ahora que ha terminado sus prácticas en el Centro de Salud Juvenil de Chilliwackprestando apoyo administrativo y adquiriendo experiencia práctica en el servicio a la comunidad. Con la beca en la mano, está más motivada que nunca para hacer realidad sus sueños.
En la Muestra de Liderazgo Femenino, la presencia de Chokuwenga fue un recordatorio de lo que es posible cuando las mujeres se apoyan mutuamente.
"El escaparate fue muy enriquecedor", afirma. "La Dra. Lisa Coleman y Joy MacPhail son unas líderes increíbles. Aprender de ellas, estar en la misma sala... me empuja a seguir adelante, a seguir dando la cara".
Para Chokuwenga, la beca es sólo el principio de su viaje. "Esto es sólo el principio", dice convencida. "Estoy más decidida que nunca a marcar la diferencia en las vidas de los niños en mi país y en las comunidades a las que sirvo".