Varaidzo Martha Chokuwenga a toujours pensé que pour faire la différence, il fallait être prêt à prendre des risques.
Ayant grandi au Zimbabwe, elle a été témoin des dures réalités de l'inaction du gouvernement face aux luttes des gens ordinaires. Mais plutôt que d'accepter cette situation comme un statu quo, elle s'est sentie poussée à faire quelque chose pour y remédier, ce qui a été à l'origine de son parcours dans le service public. C'est cette même détermination intrépide qui l'a amenée à poser sa candidature pour la bourse MPPA Leadership Scholarship à l'université Adler, même si elle avait l'impression d'être en concurrence avec d'autres candidats plus "impressionnants" et bien plus accomplis.
"Je ne pensais pas l'obtenir", admet Chokuwenga en riant. "Mais je crois que l'on rate 100 % des occasions que l'on ne saisit pas. J'ai donc tenté ma chance. Et lorsque j'ai reçu la bourse, j'ai eu l'impression que mon travail acharné et mon dévouement étaient reconnus.
Il n'a pas toujours été facile pour Chokuwenga de se mettre en avant.
Comme beaucoup de jeunes femmes, elle avait du mal à avoir confiance en elle, surtout dans les espaces où elle ne se sentait pas à sa place. Mais l'année dernière, lors du Women's Leadership Showcase d'Adlerd'Adler, elle a fait face à ses peurs. Dans le cadre d'un panel, elle a partagé son parcours - défis et tout - et a réfléchi au chemin qu'elle avait parcouru.
"J'étais tellement nerveuse", se souvient-elle. "Mais cela a été un tournant pour moi. Toute l'expérience consistait à trouver ma voix, et c'est ce que j'ai fait.
Cette année, lors du même événement, elle est revenue non pas en tant que participante et panéliste, mais en tant que bénéficiaire d'une bourse d'études. La présence de Mme Chokuwenga à cet événement, entourée de femmes qui inspirent le changement et repoussent les limites, a été un moment fort pour elle.
"La boucle était bouclée", dit-elle. "C'était un grand honneur d'être dans un espace où l'on crée des leaders, et pas seulement où l'on en parle.
La bourse de Mme Chokuwenga ne reflète pas seulement son excellence académique, elle honore également son engagement au service des autres, même lorsqu'il s'agit de concilier une charge de cours à temps plein avec son travail bénévole. Au cours de l'année écoulée, elle s'est portée volontaire pour diverses initiatives, notamment le Black in BC Leadership Summit, où elle a participé à l'élaboration de recommandations politiques visant à soutenir les entrepreneurs noirs. Il s'agissait d'une application concrète de ses études en politique publique - utiliser son éducation pour créer un changement tangible.
"C'est une chose d'apprendre la politique", explique-t-elle, "mais c'en est une autre de la voir fonctionner, de comprendre comment la politique peut améliorer la vie des gens. C'est ce qui me pousse à continuer.
Chokuwenga s'est également appliquée à Adler, non seulement en classe mais aussi en contribuant à la communauté universitaire au sens large. Elle a fait partie d'un comité ad hoc chargé d'améliorer la gouvernance partagée de l'université et a travaillé avec son professeur, Enoch Tse, Ph.D., pour étudier l'intégration de la vision du monde autochtone dans la pédagogie de la recherche sur les politiques publiques.
"À Adler, j'ai appris que l'éducation ne se résume pas à la théorie", dit-elle. "Il s'agit d'utiliser sa voix et ses compétences pour créer un changement significatif, où que l'on soit.
Pour Mme Chokuwenga, le voyage a toujours eu pour but de rendre la pareille, en particulier aux enfants de son pays d'origine. En grandissant, le sport a joué un rôle majeur dans son développement, l'aidant à prendre confiance en elle et à faire preuve de résilience.
"Je connais de première main l'impact que peut avoir le sport", explique-t-elle. "Il ne s'agit pas seulement de jouer, mais aussi d'acquérir des compétences qui durent toute une vie. C'est pourquoi mon objectif est de créer une organisation qui utilise le sport comme outil de développement de la jeunesse.
Cet objectif semble plus à portée de main maintenant qu'elle a terminé son stage au Chilliwack Youth Health Centreen fournissant un soutien administratif et en acquérant une expérience pratique du service communautaire. Avec la bourse en poche, elle est plus motivée que jamais pour concrétiser ses rêves.
Lors du Women's Leadership Showcase, la présence de Mme Chokuwenga a rappelé ce qu'il est possible de faire lorsque les femmes se soutiennent mutuellement.
"La vitrine a été très stimulante", dit-elle. "Lisa Coleman et Joy MacPhail sont des leaders incroyables. Apprendre d'elles, être dans la même pièce - cela me pousse à continuer, à continuer à me montrer.
Pour Mme Chokuwenga, cette bourse n'est que le début de son parcours. "Ce n'est qu'un début", dit-elle avec conviction. "Je suis plus déterminée que jamais à changer la vie des enfants dans mon pays et dans les communautés que je sers.