Rachel DiamondUniversidad Adler
Los fallos evitables en la atención sanitaria materna en Estados Unidos provocan demasiadas muertes relacionadas con el embarazo. Cada año mueren aproximadamente 700 madres por complicaciones del embarazo y el parto. La tasa de mortalidad materna de Estados Unidos es más del doble que la de la mayoría de los demás países desarrollados.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos declaró las muertes maternas crisis de salud pública en diciembre de 2020. Este tipo de llamamientos a la acción por parte del Cirujano General de Estados Unidos se reservan solo para las crisis de salud pública más graves.
En octubre de 2022, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron nuevos datos recopilados entre 2017 y 2019 que dibujan aún más un panorama alarmante de la salud materna en EE. UU. El informe concluyó que un asombroso 84 % de las muertes relacionadas con el embarazo son evitables.
Sin embargo, estas cifras ni siquiera reflejan lo extendido que podría estar este problema. En la actualidad, sólo 39 estados cuentan con comités dedicados a revisar las muertes maternas y determinar si eran evitables; de ellos, 36 estados estaban incluidos en los últimos datos de los CDC.
Soy terapeuta y académica especializada en salud mental durante el periodo perinatal, es decir, el tiempo que transcurre entre el embarazo y el posparto. Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo los importantes riesgos para la salud mental asociados al embarazo, el parto y el año posterior al parto. Ahora, el informe de los CDC deja claro que los trastornos mentales son un factor importante en muchas de estas muertes evitables.
Un análisis más detallado de las cifras
El asombroso número de muertes maternas evitables -84%- del informe más reciente de los CDC representa un aumento del 27% con respecto al informe anterior de la agencia, de 2008 a 2017. De estas muertes relacionadas con el embarazo, el 22% se producen durante el embarazo, el 13% durante el parto y el 65% durante el año siguiente al parto.
Esto plantea una pregunta obvia: ¿Por qué se producen tantas muertes evitables relacionadas con el embarazo en Estados Unidos, y por qué está aumentando el número?
Para que una muerte relacionada con el embarazo se considere evitable, un comité de revisión de la mortalidad materna debe concluir que existe alguna posibilidad de que la muerte se hubiera evitado mediante al menos un cambio razonable relacionado con la paciente, la comunidad, el proveedor, el centro o los sistemas de atención.
Los factores más frecuentemente identificados en estas muertes evitables han sido los directamente relacionados con el paciente o sus redes de apoyo, seguidos de los proveedores y los sistemas de atención. Aunque los factores relacionados con el paciente son los más frecuentemente identificados, a menudo dependen de los proveedores y los sistemas de atención.
Tomemos, por ejemplo, el caso de una madre primeriza que se suicida a causa de una enfermedad mental, como la depresión. Entre los factores que pueden influir en la paciente se encuentra su desconocimiento de los signos de alarma de la depresión clínica, que puede haber confundido con dificultades en la transición a la paternidad y la percepción de fracasos personales como madre primeriza.
Como suele ocurrir, estos factores habrían estado directamente relacionados con la inacción de los proveedores de atención sanitaria, como la no detección de problemas de salud mental, los retrasos en el diagnóstico y la ineficacia del tratamiento. Este tipo de colapso -que es habitual- habría empeorado por la mala coordinación de la atención entre los proveedores de todo el sistema sanitario.
Este ejemplo ilustra la complejidad de los fallos y los resultados evitables del sistema de atención sanitaria materna.
El papel de la salud mental
En el último informe de los CDC, las enfermedades mentales son la causa más frecuente de muerte relacionada con el embarazo. Aproximadamente el 23% de las muertes se atribuyen al suicidio, a trastornos por consumo de sustancias o se asocian de algún otro modo a un trastorno mental. Las dos causas siguientes son las hemorragias y las afecciones cardiacas, que combinadas sólo contribuyen a un número de muertes ligeramente superior al de las afecciones mentales, con un 14% y un 13%, respectivamente.
Las investigaciones demuestran desde hace tiempo que 1 de cada 5 mujeres sufre trastornos mentales durante el embarazo y el puerperio, y que también es una época de mayor riesgo de suicidio. Sin embargo, las enfermedades mentales -en concreto, la depresión- son la complicación obstétrica menos diagnosticada en Estados Unidos. A pesar de algunas reducciones prometedoras en las tasas de suicidio en la población general de Estados Unidos durante la última década, el suicidio materno se ha triplicado durante este mismo periodo de tiempo.
En lo que respecta al consumo materno de sustancias, este problema también está empeorando. En los últimos años, casi todas las muertes por sobredosis de drogas durante el embarazo y el puerperio estaban relacionadas con opioides. Un estudio realizado entre 2007 y 2016 reveló que las muertes relacionadas con opioides durante el embarazo aumentaron más del doble.
Muchos de estos problemas se derivan del hecho de que hasta el 80% de las mujeres con problemas de salud mental materna no son diagnosticadas o tratadas.
Obstáculos a la asistencia
En 2021, el primer conjunto nacional de datos de este tipo mostró que menos del 20% de las pacientes prenatales y posparto se sometían a pruebas de detección de la depresión. Solo la mitad de las que dieron positivo recibieron atención de seguimiento.
Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo la existencia de barreras y lagunas generalizadas en la atención a la salud mental materna. Muchos proveedores de atención sanitaria no detectan los problemas de salud mental porque no saben dónde derivar a una paciente o cómo tratarla. Además, sólo alrededor del 40% de las nuevas madres acuden a su visita posparto para tener la oportunidad de ser detectadas. La inasistencia es más frecuente entre las mujeres puérperas de mayor riesgo, como las que son social y económicamente vulnerables y cuyos partos están cubiertos por Medicaid.
Medicaid cubre aproximadamente 4 de cada 10 nacimientos. A través de las prestaciones de Medicaid, las mujeres embarazadas están cubiertas para la atención relacionada con el embarazo, el parto y las complicaciones asociadas, pero solo hasta 60 días después del parto. No fue hasta 2021 cuando la American Rescue Plan Act empezó a ampliar la cobertura de Medicaid hasta un año después del parto.
Pero en noviembre de 2022, sólo 27 estados habían adoptado la extensión de Medicaid. En los demás estados, las nuevas madres pierden la cobertura posparto después de solo 60 días. Esto es muy importante porque las madres con bajos ingresos corren un mayor riesgo de sufrir depresión posparto, con tasas que oscilan entre el 40% y el 60%.
Además, el reciente informe de los CDC mostraba que el 30% de las muertes evitables relacionadas con el embarazo se producían entre los 43 y los 365 días después del parto, que es también el periodo de tiempo en el que se produce con más frecuencia el suicidio. La ampliación continuada de Medicaid reduciría el número de nuevos padres sin seguro y las tasas de mortalidad materna.
Otro obstáculo difícil para abordar la salud mental materna es la penalización del consumo de sustancias durante el embarazo. Si buscar atención médica expone a una persona embarazada a la posibilidad de sanciones penales o civiles -incluido el encarcelamiento, la intervención de los servicios de protección de menores y la perspectiva de separación de su bebé-, naturalmente la disuadirá de buscar tratamiento.
En este momento, 24 estados consideran el consumo de sustancias durante el embarazo como maltrato infantil, y 25 estados exigen a los profesionales sanitarios que informen de las sospechas de consumo prenatal de drogas. Asimismo, también existen tremendas barreras en el periodo posparto para las madres que buscan tratamiento por consumo de sustancias, debido en parte a la falta de opciones centradas en la familia.
Con todas estas barreras, muchas mujeres embarazadas y madres recientes pueden tomar la difícil decisión de no iniciar el tratamiento durante una ventana crítica para la intervención.
De cara al futuro
Aunque la información descrita anteriormente ya dibuja un panorama desolador, los datos de los CDC se recopilaron antes de dos acontecimientos importantes: la pandemia del COVID-19 y la caída del caso Roe contra Wade, que anuló casi 50 años de derecho al aborto. Ambos acontecimientos han exacerbado las grietas existentes en el sistema sanitario y, en consecuencia, han empeorado la salud materna en EE.UU.
En mi opinión, sin cambios radicales en la atención sanitaria materna en Estados Unidos, empezando por el tratamiento de la salud mental durante el embarazo y el posparto, es probable que sigan muriendo padres por causas que de otro modo podrían evitarse.
Rachel Diamond, directora de formación clínica y profesora adjunta de Terapia de Pareja y Familia, Universidad Adler
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.