Nota del editor: El Consejo de Administración de la Universidad Adler son los administradores y embajadores de la Universidad, asegurando su crecimiento y su misión en la formación de profesionales socialmente responsables. En esta nueva serie, En torno a la mesa, conoceremos a algunas de las diversas y apasionadas personas que componen la Junta y aprenderemos sobre sus antecedentes, su enfoque del liderazgo y sus esperanzas para el futuro de la Universidad.
Nacido y criado en el South Side de Chicago, Eddie Phillips, Ed.D., dice estar muy familiarizado con los verdaderos retos sistémicos a los que se enfrentan sus jóvenes.
"Crecí en una comunidad repleta de violencia y drogas, graves carencias económicas y pobreza", dijo el Dr. Phillips. "Todavía me asombra cómo conseguí evitar los retos asociados a estas condiciones sociales, cuando tantos de mis amigos y familiares no lo hicieron".
El Dr. Phillips dice que tuvo suerte de contar con una familia que le ayudó en su adolescencia y le protegió. Pero también está agradecido por lo que considera "el gran igualador" de la sociedad: la educación.
"Es una de las pocas instituciones de nuestra nación donde tenemos la capacidad de transformar vidas y repercutir en las comunidades de forma poderosa", afirmó. "Yo soy prueba de ello".
Es la razón por la que ha pasado los últimos 20 años de su vida profesional trabajando en la educación superior. En la actualidad, es rector y vicepresidente primero de la National Louis University y, desde noviembre de 2022, forma parte del Consejo de Administración de la Adler University.
"Sé que me he beneficiado de la enseñanza superior", afirmó el Dr. Phillips. "Desde el punto de vista profesional, los diversos cargos que he tenido la suerte de ocupar han contribuido a conformar mis puntos de vista personales y filosóficos sobre el papel que puede desempeñar la enseñanza superior en la transformación de las comunidades."
Del Derecho a la enseñanza superior
Con el objetivo de intentar comprender mejor la experiencia vivida, el Dr. Phillips cursó una licenciatura y un máster en sociología y criminología en la Northern Illinois University de DeKalb, Illinois.
"A día de hoy, sigo siendo amigo de personas con las que crecí que están luchando debido a problemas sistémicos y a la desigualdad", dijo. "Mi objetivo era asistir a la facultad de Derecho y marcar la diferencia como abogado penalista".
Pero entonces conoció al Dr. James Brunson, compatriota de Chicago, líder en asuntos estudiantiles, historiador y miembro de la facultad de la Universidad del Norte de Illinois. El Dr. Brunson animó al Dr. Phillips a solicitar una ayudantía de posgrado y a trabajar en asuntos estudiantiles y vida residencial en la NIU.
"Fue el primer negro que conocí que hizo carrera en la enseñanza superior", dijo el Dr. Phillips. "Ni siquiera sabía que existía esa vía profesional para alguien como yo".
El Dr. Phillips aceptó el consejo e inmediatamente se enamoró del trabajo. Aunque ya había sido admitido en la facultad de Derecho, decidió cursar un doctorado en dirección y administración de la enseñanza superior en la NIU.
"Es increíble cómo una persona puede ver en ti algo que tú mismo no ves y cambiar la trayectoria de tu vida", dijo. "Es pensar en esos momentos en los que la educación superior me abrió tantas puertas que quise hacer lo mismo por muchos otros estudiantes".
Impacto social
Antes de incorporarse a la National Louis University en 2021, la carrera del Dr. Phillips le llevó al Kennedy-King College, City Colleges of Chicago, donde trabajó con comunidades históricamente marginadas e infrarrepresentadas. También desempeñó diversas funciones en Malcolm X College, Rush University Medical Center y su alma mater.
Cuando llegó a NLU, el Dr. Phillips mencionó a la presidenta de su universidad, Nivine Megahed, Ph.D., que tenía una larga historia y un gran interés en la justicia social y el trabajo de impacto en la comunidad. Megahed puso inmediatamente al Dr. Phillips en contacto con el presidente de Adler, Raymond E. Crossman.
"Cuando conocí al Dr. Crossman, me habló de la visión de Adler y de su misión, de su crecimiento y evolución a lo largo de los años, y todo ello resonó en mí", dijo el Dr. Phillips.
Cuando se incorporó a la Junta, el Dr. Phillips no tardó en ver el impacto que los estudiantes de Adler estaban teniendo en sus comunidades. El año pasado, visitó varias organizaciones y habló con los estudiantes y el personal de Adler que prestan servicios de salud mental y apoyo clínico a hombres excarcelados que viven en un centro de transición y a estudiantes de la Chicago High School for the Arts.
"Fue una experiencia de inmersión que me proporcionó una apreciación más profunda y ejemplos concretos de lo especial que es Adler", dijo. "Cuando hablé con los líderes de ambas organizaciones, subrayaron lo importante que es el papel de nuestros estudiantes y profesores a la hora de apoyar su trabajo".
Cambiar vidas
Con menos personal y recursos limitados, el estrés que sufren las organizaciones sin ánimo de lucro suele ser superior al del mundo lucrativo. Y eso era antes de que la pandemia revolucionara el mundo laboral.
Los empleados puntuales y concentrados pueden volverse más desinteresados. Los compañeros que les apoyan pueden parecer más irascibles e hipercríticos. Y los que solían estar dispuestos a emprender nuevos proyectos parecen poner trabas a cualquier idea nueva.
En noviembre de 2023, el Dr. Phillips y su colega Falona Joy trataron de explorar y ayudar a abordar los problemas de salud mental a los que se enfrentan los líderes de las organizaciones sin ánimo de lucro y sus equipos organizando una mesa redonda educativa. El evento promovió el autocuidado, el bienestar y la resiliencia de los empleados de las organizaciones sin ánimo de lucro.
En el panel participaron Mary Ellen Caron, Ph.D., consejera delegada de After School Matters, una de las principales organizaciones sin ánimo de lucro de Chicago que ofrece a los adolescentes de Chicago la oportunidad de explorar sus pasiones y desarrollar sus talentos a través de programas extraescolares y de verano; Kathleen St, presidenta y consejera delegada de Cara Collective, que involucra a solicitantes de empleo, empleadores y otras organizaciones para romper el ciclo de la pobreza a través del empleo; y Kevin Osten-Garner, Psy.D., director ejecutivo de Adler Community Health Services, el centro de formación clínica de la Universidad.
"La organización de estos eventos educativos es una forma en que nosotros, como administradores, podemos ayudar a mostrar el papel de Adler como líder en educación y salud mental dentro de nuestras comunidades", dijo el Dr. Phillips. "A menudo hablamos en nuestras reuniones de la Junta que Adler es uno de los secretos mejor guardados. Tenemos que hacer más para amplificar nuestra historia y poner una lente de aumento en el gran trabajo que está haciendo ".
Ser embajador de la Universidad es una de las muchas responsabilidades de un administrador. Otras son garantizar la solvencia financiera de la Universidad, ayudar a dar forma y asesorar sobre la dirección de la Universidad desde el punto de vista de la planificación estratégica y hacer crecer la institución.
Para lograr estos objetivos, el Dr. Phillips dijo que sabía que tenía algo único que ofrecer a un grupo de fideicomisarios ya de por sí diverso: su perspectiva como producto del sistema de escuelas públicas de Chicago, residente aún orgulloso del South Side, y sus dos décadas de experiencia como líder en instituciones de educación superior.
"Tenemos una Junta con talento, con personas que aportan importantes conocimientos y experiencia en derecho, TI, planificación estratégica, comunicaciones y marketing, finanzas y líderes sin ánimo de lucro", dijo el Dr. Phillips. "Sentí que podía ayudar a Adler a navegar por un panorama de educación superior complejo y desafiante".
En la mesa del Consejo de Administración, el Dr. Phillips puede hablar de los muchos obstáculos a los que se pueden enfrentar los futuros estudiantes a la hora de cursar estudios de posgrado, incluido el creciente coste de la matrícula.
"Mi objetivo es garantizar que Adler siga siendo una institución competitiva y que todos los estudiantes puedan alcanzar sus metas educativas y cruzar con orgullo el escenario en la ceremonia de graduación", dijo. "La educación puede cambiar vidas. Lo sé por experiencia".