Los últimos años han sido tumultuosos. Los estadounidenses se han enfrentado a una pandemia en curso junto con el malestar social alimentado por la continua opresión de los miembros de la comunidad BIPOC. Es un momento de la historia que ha impulsado la autorreflexión y la evaluación de valores. Y para muchos, como Erika Bachner, también ha creado una oportunidad para que las personas reconozcan que pueden desempeñar un papel más importante en la creación de nuevos caminos que conduzcan a un cambio significativo.
Para Bachner, 2020, en particular, le brindó una oportunidad única de fomentar la diversidad, la equidad y la inclusión en su comunidad. De día es asistente ejecutiva en la Universidad Adler y, fuera de la oficina, es miembro electo del consejo de administración del pueblo de River Forest, un suburbio al oeste de Chicago.
¿Su primera tarea? Llevar de forma intencionada y sistemática la equidad y la inclusión al pueblo de River Forest. Una forma de hacerlo fue crear el primer comité de diversidad, equidad e inclusión (DEI) del pueblo.
"Creo que es algo que todos los municipios deberían abordar porque nos ayuda a comprender cómo podemos derribar barreras en nuestras comunidades. Cómo podemos facilitar que la gente disfrute de la vida y prospere", dijo Bachner.
Tras anunciar la creación del Grupo Asesor, Bachner se sorprendió al saber que más de 40 miembros de la comunidad habían solicitado formar parte de él. En la actualidad, el Grupo Consultivo sobre Diversidad, Equidad e Inclusión de River Forest se reúne dos veces al mes y está formado por 46 miembros, entre ellos dos administradores de River Forest y el administrador del pueblo, que actúan como copresidentes.
"Queremos que se incluyan todas las voces. No queríamos limitar quién participaría en el proceso. Queríamos que formara parte de este grupo todo aquel que lo solicitara en el plazo inicial, tanto si tenía experiencia en diversidad, inclusión y equidad como si había vivido experiencias diferentes", explica Bachner, que copreside el Comité, forma a sus miembros en prácticas de diversidad e inclusión y establece sus órdenes del día y prioridades.
Al mismo tiempo, River Forest colaboró con su ciudad vecina, Maywood, compuesta mayoritariamente por residentes BIPOC, para crear el "Twin Village Covenant", que se compromete con su bienestar común. A través del pacto, establecen relaciones entre sus residentes y colaboran en importantes políticas económicas y sociales.
"Parte de la responsabilidad de nuestro Grupo Consultivo es cumplir los objetivos de nuestro pacto. Es una declaración que dice que vamos a trabajar juntos, y reconoce que lo que nos pasa a cada uno de nosotros, nos pasa a todos", dijo Bachner.
El Grupo Asesor también se encarga de explorar y proporcionar recomendaciones a la Villa sobre el desarrollo de políticas y procesos de DEI en áreas que incluyen un marco de revisión de DEI, relaciones laborales, compras, vivienda, divulgación comunitaria y relaciones intergubernamentales.
Como defensora de la justicia social, el Grupo Consultivo de River Forest que Bachner trabajó para crear fue para ella una forma de llevar sus conocimientos a un grupo más amplio de personas. Atribuye su inspiración como copresidenta y líder al trabajo de la Universidad Adler para impulsar la inclusión y la equidad en todos los niveles de la institución.
"He aprendido mucho en Adler. Todo lo que hacemos como universidad empieza con una perspectiva de equidad. Aunque siempre queda trabajo por hacer para garantizar plenamente la equidad, seguimos comprometiéndonos a empezar cada decisión con la mentalidad de ¿cómo podemos hacerlo de la mejor manera posible para todos? Tener en cuenta ese proceso de pensamiento como municipio ha sido muy importante para mí. El marco de Adler reforzó mi determinación de que cualquier institución puede ser equitativa cuando la estructura está en su sitio. Si se puede hacer en Adler, se puede lograr absolutamente en otras partes de la sociedad, como un pueblo".
Bachner dice que el trabajo de DEI nunca termina; se siente continuamente alentada al ver a residentes que asumen la responsabilidad de realizar un trabajo de equidad en la comunidad. Y aunque el Grupo Asesor tiene menos de dos años, ya ha sido reconocido por River Forest como Aldeano del Año. El premio, que normalmente se concede a título individual, se otorgó a todo el Grupo Consultivo por sus esfuerzos.
"Para nosotros recibir el premio colectivamente es un testimonio del trabajo que estamos haciendo para fortalecer nuestra comunidad", dijo Bachner. "Fue un honor para todos nosotros recibir el premio, y estamos entusiasmados con lo que depara el futuro a nuestro Grupo Asesor y a River Forest".