Ces dernières années ont été tumultueuses. Les Américains ont dû faire face à une pandémie persistante et à des troubles sociaux alimentés par l'oppression continue des membres de la communauté BIPOC. C'est un moment de l'histoire qui a poussé à l'introspection et à l'évaluation des valeurs. Pour de nombreuses personnes comme Erika Bachner, ce moment a également été l'occasion de reconnaître qu'elles pouvaient jouer un rôle plus important dans la création de nouvelles voies menant à des changements significatifs.
Pour Mme Bachner, 2020, en particulier, a été une occasion unique de renforcer la diversité, l'équité et l'inclusion au sein de sa communauté. Assistante de direction à l'université Adler le jour, elle est élue administratrice du village de River Forest, dans la banlieue ouest de Chicago.
Ses premières tâches ? Introduire intentionnellement et systématiquement l'équité et l'inclusion dans le village de River Forest. L'un des moyens d'y parvenir a été de créer le premier comité de la diversité, de l'équité et de l'inclusion (DEI) du village.
"Je pense que chaque municipalité devrait se pencher sur cette question, car elle nous aide à comprendre comment nous pouvons éliminer les barrières dans nos communautés. Comment faire en sorte que les gens puissent plus facilement profiter de la vie et s'épanouir", a déclaré M. Bachner.
Après avoir annoncé la création du groupe consultatif, Mme Bachner a été étonnée d'apprendre que plus de 40 membres de la communauté avaient demandé à en faire partie. Aujourd'hui, le groupe consultatif sur la diversité, l'équité et l'inclusion de River Forest se réunit deux fois par mois et se compose de 46 membres, dont deux administrateurs du village de River Forest et l'administrateur du village qui en sont les coprésidents.
"Nous voulons que toutes les voix soient entendues. Nous ne voulions pas imposer de barrières à ceux qui participeraient au processus. Tous ceux qui ont posé leur candidature dans le délai initial - qu'ils aient une expertise en matière de diversité, d'inclusion et d'équité ou qu'ils aient des expériences vécues différentes - nous voulions qu'ils fassent partie de ce groupe", a déclaré Mme Bachner, qui copréside le comité, forme les membres aux pratiques de DE&I et fixe ses ordres du jour et ses priorités.
Parallèlement, River Forest a collaboré avec la ville voisine de Maywood, dont la population est majoritairement composée de BIPOC, pour créer le "Twin Village Covenant", qui s'engage à assurer leur bien-être commun. Grâce à ce pacte, ils établissent des relations entre leurs habitants et collaborent sur d'importantes politiques économiques et sociales.
"Une partie de la responsabilité de notre groupe consultatif est d'atteindre les objectifs de notre convention. C'est une déclaration qui dit que nous allons travailler ensemble et qui reconnaît que ce qui arrive à chacun d'entre nous, arrive à tous", a déclaré Mme Bachner.
Le groupe consultatif est également chargé d'étudier et de fournir des recommandations au village sur l'élaboration de politiques et de processus d'IED dans des domaines tels que le cadre d'examen de l'IED, les relations de travail, les achats, le logement, la sensibilisation de la communauté et les relations intergouvernementales.
En tant qu'avocate de la justice sociale, Mme Bachner a travaillé à la création du River Forest Advisory Group, qui lui a permis de faire profiter un plus grand nombre de personnes de ses connaissances. Elle reconnaît que le travail de l'université Adler en faveur de l'inclusion et de l'équité à tous les niveaux de l'institution l'a inspirée en tant que coprésidente et dirigeante.
"J'ai beaucoup appris à Adler. Tout ce que nous faisons en tant qu'université commence par une optique d'équité. Même s'il reste toujours du travail à faire pour garantir pleinement l'équité, nous nous engageons toujours à prendre chaque décision dans l'esprit suivant : comment pouvons-nous faire cela de la meilleure façon possible pour tout le monde ? Prendre en compte ce processus de réflexion en tant que municipalité a été très important pour moi. Le cadre d'Adler m'a conforté dans l'idée que toute institution peut être équitable lorsque la structure est en place. Si cela peut être fait à Adler, cela peut absolument être accompli dans d'autres parties de la société, comme un village.
Mme Bachner affirme que le travail de l'IED n'est jamais terminé ; elle est continuellement encouragée de voir des résidents qui prennent sur eux de faire du travail d'équité dans la communauté. Et bien que le groupe consultatif ait moins de deux ans d'existence, il a déjà été reconnu par River Forest en tant que " Villager of the Year" (villageois de l'année). Habituellement décerné à des individus, ce prix a été attribué à l'ensemble du groupe consultatif pour ses efforts.
"Le fait que nous ayons reçu ce prix collectivement témoigne du travail que nous accomplissons pour renforcer notre communauté", a déclaré M. Bachner. "Ce fut un honneur pour nous tous de recevoir ce prix, et nous sommes impatients de voir ce que l'avenir réserve à notre groupe consultatif et à River Forest".