Cuando se les pregunta qué les gustaría ser de mayores, los niños suelen dar respuestas aparentemente imposibles: astronauta, bailarina o atleta profesional.
Esa es la belleza de su inocencia: no permiten que las pocas probabilidades, el síndrome del impostor, la autoconversación negativa o la obsesión por un millón de pequeños detalles se interpongan en el camino de sus sueños.
Pero para la joven Tomeka McGee-Holloway, psicóloga que creció en un barrio de viviendas sociales de la zona norte de Chicago, su único deseo era llegar a los 25 años. Hasta que no terminó el instituto no se planteó ser psicóloga.
"Pero no creía tener la fortaleza ni la inteligencia necesarias para semejante empresa", afirma la Dra. McGee-Holloway.
En la actualidad, como miembro del cuerpo docente del Master of Arts (M.A.) in Counseling: Arteterapia, tiene muchos motivos para estar orgullosa. Una vez, de adulta, regresó a esas viviendas y vio el perfil del centro de Chicago.
"Podía ver el cielo al fondo", dijo la Dra. McGee-Holloway. "Y me recordaba que estaba orgullosa de mi viaje".
Descubrir la arteterapia
"Aunque de joven tenía grandes sueños, no tenía confianza en mí misma, por lo que tardé en obtener mi licenciatura", afirma la Dra. McGee-Holloway.
Había estado muy ocupada trabajando en la gestión de comercios y criando una familia, pero la Dra. McGee-Holloway dijo que quería algo más.
Así que, a finales de sus 20 años y a pesar de no estar segura de qué estudiar, volvió a la escuela, matriculándose en la Universidad Concordia de River Forest, Illinois.
"Me matriculé y empecé a tomar clases hasta que descubrí la arteterapia", dijo.
Tras licenciarse a los 30 años, oyó hablar de un programa de máster de la Universidad Adler que combinaba dos cosas que le interesaban especialmente: el arte y la psicología. Fue aceptada en el programa de Máster en Arteterapia en 2008.
Dos títulos más
Aunque la Dra. McGee-Holloway compaginaba los estudios con la crianza de dos niños pequeños, completó su máster en arteterapia en dos años.
"Era un ambiente tan bueno", dijo de Adler. "El programa de terapia de arte fue muy solidario y alentador, y realmente se sentía casi como un ambiente familiar. Yo era uno de los únicos estudiantes que tenían hijos, ya que la mayoría de mi cohorte era más joven, pero aún así se sentía muy solidario."
Durante este tiempo, la Dra. McGee-Holloway tuvo la oportunidad de devolver algo a la comunidad, trabajando en un proyecto de prevención del uso de armas con chicos adolescentes de Englewood. Su objetivo era ayudar a mostrar a los chicos, que estaban rodeados por la violencia de las bandas y las drogas, qué otras cosas podían hacer con sus vidas y ayudarles a procesar sus emociones mediante ejercicios de arteterapia.
"Fue muy gratificante", dijo la Dra. McGee-Holloway. "Me sentí abrumada por la diferencia que pude marcar en sus vidas".
En 2011, la Dra. McGee-Holloway se encontró de vuelta en Adler, comenzando su Doctorado en Psicología en Psicología Clínica.
"Nunca habría pensado que tendría la fortaleza para cursar tantos años de estudios, pero volver a Adler fue una decisión fácil", afirma. "Fue tan impactante y una gran experiencia para mí, así que pensé ¿por qué ir a otro sitio?".
Cerrar el círculo
Después de servir como asistente de enseñanza de 2012-13, el Dr. McGee-Holloway se convirtió en profesor adjunto en Adler en 2014. En 2016, se convirtió en profesora de arteterapia a tiempo completo en Adler.
"Ahora es raro porque algunos de mis antiguos profesores son ahora mis colegas, y todavía no puedo llamarlos por su nombre de pila", dice riendo. "Simplemente no me parece bien".
La Dra. McGee-Holloway incluso ha dado su propio giro a su consulta (atiende a los pacientes un día a la semana) y a la instrucción, una orientación derivada de embarcarse en un viaje personal de autocuidado en los últimos años y convertirse en instructora de yoga.
"La conexión mente-cuerpo es importante para mí, así que a veces hago cosas que no se consideran psicoterapia tradicional", dice. "Cosas como tratar con energía o cristales, Reiki, o llevar el yoga a la terapia. Animo a mis estudiantes interesados en modalidades no tradicionales a que empiecen a investigar sobre ellas. Así, cuando salgan al campo, podrán incorporarlo".
La Dra. McGee-Holloway se toma muy en serio su papel de profesora que ayuda a formar a la próxima generación de profesionales de la salud mental, pero quiere asegurarse de que sus estudiantes tengan una experiencia completa.
"Uno de mis puntos fuertes en Adler es ser defensora de los estudiantes", dice. "Sí, es mi trabajo enseñarles cómo ser terapeuta, pero también cómo cuidar de sí mismos a medida que avanzan en la escuela y después también".
Hablando de cerrar el círculo. La Dra. McGee-Holloway ofrece a la promoción de este año unas sabias palabras basadas en su trayectoria educativa y profesional.
"El síndrome del impostor es real, así que aconsejo a los estudiantes que sepan que están preparados y que crean en sí mismos", afirma. "Habéis llegado hasta aquí y estáis preparados para cuidar y ayudar en la curación de muchos".