Para la doctoranda Sahar Al-Najjar, servir a las comunidades de refugiados e inmigrantes es algo personal.
Su abuelo emigró a Estados Unidos desde Palestina a finales de la década de 1960, seguido de su esposa y sus hijos.
"Mi madre, en cierto sentido, era una inmigrante de segunda generación, y yo soy de tercera", dijo Al-Najjar, que actualmente cursa el programa de Doctorado en Psicología Clínica (Psy.D.) de la Universidad Adler. "Entiendo muchas de las luchas matizadas de llegar a un nuevo país y las barreras a las que se enfrentan los inmigrantes y refugiados, incluido el acceso a los servicios de salud mental".
Por eso, cuando esta primavera fue elegida entre los 28 estudiantes de doctorado que recibirán la beca Albert Schweitzer 2023-24 por el Health & Medicine Chicago Policy Research Group, sabía que su proyecto de beca tendría un enfoque claro: atender a la población inmigrante y refugiada.
Cada becario se encarga de diseñar y ejecutar un proyecto de un año de duración que aborda diversas necesidades urgentes a las que se enfrentan las comunidades desfavorecidas de Chicago.
Desde abril, como parte de su proyecto de beca Schweitzer, Al-Najjar empezó a impartir sesiones de grupo psicoeducativas en el Marjorie Kovler Center, un programa de Heartland Alliance International con sede en Chicago que presta servicios a poblaciones vulnerables recién llegadas a Estados Unidos.
"Mi impulso y mi pasión por seguir elevando a las comunidades inmigrantes han sido siempre el centro de mi trabajo", dijo Al-Najjar. "Veo a la gente que quiero y a mis antepasados en las comunidades a las que sirvo".
Llevar la teoría a la práctica
Situado en el extremo norte de Chicago, el Centro Kovler ofrece tratamiento y servicios integrados a poblaciones vulnerables, como adultos asilados, inmigrantes y refugiados, niños y familias, menores no acompañados, supervivientes de desplazamientos forzosos y trata de personas, e inmigrantes y refugiados supervivientes de delitos una vez en Estados Unidos.
"En Adler nos animan a hacer hincapié en nuestra responsabilidad social, en las teorías de justicia social y en poner en práctica toda esa teoría", dijo Al-Najjar.
¿Cómo lo hace? Dirige tres grupos cerrados dirigidos a tres generaciones distintas de inmigrantes y refugiados en el Centro Kovler. Con unas 10 personas por grupo, Al-Najjar dirige sesiones semanales con adolescentes, adultos y ancianos. Los grupos permiten a los clientes compartir sus historias, luchas y experiencias.
"El Centro nos ha dado un espacio seguro para crear un diálogo colectivo", dijo Al-Najjar, y añadió que los miembros del grupo permanecerán con ella todo un año. "Está claro que hacer oír sus voces ha sido muy liberador".
Todos tenemos historias
Bautizado en honor del Dr. Albert Schweitzer, célebre humanitario y premio Nobel, el programa anima a los estudiantes a convertirse en líderes permanentes del servicio. En colaboración con las organizaciones comunitarias existentes, cada becario pondrá en marcha un proyecto basado en la comunidad, proporcionando 200 horas de servicio.
Los 28 becarios de este año procedían de 11 facultades, 11 disciplinas y 19 programas académicos. Al-Najjar fue el único estudiante becado de la Universidad Adler.
"Servir a los más desfavorecidos es algo que ya estamos haciendo en Adler a través de nuestras prácticas y mi programa de doctorado", dijo. "Esta beca me permite ampliar ese trabajo existente".
Al-Najjar dijo que eligió el Centro Kovler porque se centra en prestar servicios a los refugiados. Había una necesidad de realizar sesiones de psicoeducación en grupo, y ella estaba más que feliz de llenar ese vacío.
"Mis grupos ofrecen a estos inmigrantes y refugiados una plataforma y un espacio para hacer preguntas, sentirse seguros, afrontar las emociones y el dolor, encontrar formas de navegar y proporcionarles las herramientas que necesitan y cómo utilizarlas", explica.
Aunque dirige las sesiones, Al-Najjar afirma que aborda su trabajo en el Centro Kovler de persona a persona.
"Nunca soy una experta en la experiencia vivida por nadie, y siempre estoy agradecida cuando alguien confía en mí para que me siente con él y deshaga su equipaje", afirma. "Todos tenemos historias. Y poder ofrecer esa plataforma, para mí, ha sido un regalo. Y de hecho, me encuentro aprendiendo de ellos".