Pour Sahar Al-Najjar, étudiante en doctorat, servir les communautés de réfugiés et d'immigrants est une affaire personnelle.
Son grand-père a émigré aux États-Unis depuis la Palestine à la fin des années 1960, suivi de sa femme et de leurs enfants.
"Ma mère était en quelque sorte une immigrante de la deuxième génération, et moi de la troisième", explique Al-Najjar, qui suit actuellement le programme de doctorat en psychologie clinique (Psy.D.) de l'université Adler. "Je comprends les nuances des difficultés liées à l'arrivée dans un nouveau pays et les obstacles auxquels sont confrontés les immigrants et les réfugiés, y compris l'accès aux services de santé mentale.
Aussi, lorsqu'elle a été choisie ce printemps pour faire partie des 28 doctorants recevant la bourse Albert Schweitzer 2023-24 par le Health & Medicine Chicago Policy Research Group, elle savait que son projet de bourse aurait un objectif clair : servir la population immigrée et réfugiée.
Chaque boursier est chargé de concevoir et de mettre en œuvre un projet d'une durée d'un an qui répond à divers besoins urgents des communautés défavorisées de Chicago.
Depuis avril, dans le cadre de son projet de bourse Schweitzer, Mme Al-Najjar a commencé à animer des séances de groupe psycho-éducatives au Marjorie Kovler Center, un programme de Heartland Alliance International basé à Chicago qui fournit des services aux populations vulnérables récemment arrivées aux États-Unis.
"Ma volonté et ma passion de continuer à améliorer la situation des communautés d'immigrants ont toujours été au cœur de mon travail", a déclaré M. Al-Najjar. "Je vois les gens que j'aime et mes ancêtres dans les communautés que je sers.
Mettre la théorie en pratique
Situé à l'extrême nord de Chicago, le centre Kovler offre un traitement et des services intégrés aux populations vulnérables, notamment aux adultes, enfants et familles asilés, immigrés et réfugiés, aux mineurs non accompagnés, aux survivants de déplacements forcés et de trafics, ainsi qu'aux immigrés et réfugiés ayant survécu à un crime une fois arrivés aux États-Unis.
"À Adler, nous sommes encouragés à mettre l'accent sur notre responsabilité sociale, sur les théories de la justice sociale et sur la mise en pratique de toute cette théorie", a déclaré M. Al-Najjar.
Comment s'y prend-elle ? Elle dirige trois groupes fermés ciblant trois générations différentes d'immigrants et de réfugiés au centre Kovler. Avec une dizaine de personnes par groupe, Mme Al-Najjar organise des séances hebdomadaires avec des adolescents, des adultes et des personnes âgées. Les groupes permettent aux clients de partager leurs histoires, leurs luttes et leurs expériences.
"Le Centre nous a offert un espace sûr pour créer un dialogue collectif", a déclaré Mme Al-Najjar, ajoutant que les membres du groupe resteront avec elle pendant une année entière. "Il est clair que le fait de faire entendre leur voix a été très libérateur.
Nous avons tous des histoires
Nommé en l'honneur du Dr Albert Schweitzer, célèbre humanitaire et lauréat du prix Nobel, le programme encourage les étudiants à devenir des leaders en matière de service tout au long de leur vie. En collaboration avec des organisations communautaires existantes, chaque boursier lancera un projet communautaire, fournissant 200 heures de service.
Les 28 boursiers de cette année provenaient de 11 écoles, 11 disciplines et 19 programmes académiques. Al-Najjar était le seul étudiant boursier de l'Université Adler.
"Servir les personnes mal desservies est quelque chose que nous faisons déjà à Adler dans le cadre de notre stage et de mon programme de doctorat", a-t-elle déclaré. "Cette bourse me permet de développer ce travail.
Mme Al-Najjar explique qu'elle a choisi le centre Kovler en raison de l'importance qu'il accorde à la fourniture de services aux réfugiés. Il y avait un besoin d'organiser des séances de psychothérapie de groupe, et elle était plus qu'heureuse de combler cette lacune.
"Mes groupes offrent à ces immigrants et réfugiés une plateforme et un espace pour poser des questions, se sentir en sécurité, faire face à leurs émotions et à leur chagrin, trouver des moyens de s'orienter, et leur fournissent les outils dont ils ont besoin et la manière de les utiliser", a-t-elle déclaré.
Bien qu'elle dirige les sessions, Mme Al-Najjar explique qu'elle aborde son travail au Centre Kovler d'un point de vue humain.
"Je ne suis jamais une experte de l'expérience vécue par quelqu'un, et je suis toujours reconnaissante lorsque quelqu'un me fait confiance pour s'asseoir avec lui et déballer son bagage", a-t-elle déclaré. "Nous avons tous des histoires. Pour moi, c'est un cadeau que de pouvoir offrir cette plateforme. Et en fait, je m'aperçois que j'apprends d'eux".