Huracanes y tornados más fuertes. Sequías que duran años. Inundaciones destructivas. Incendios incontrolables.
Las constantes noticias sobre fenómenos meteorológicos y climáticos pueden afectar a la salud mental de las personas, según la doctora Debbie Clelland, profesora del Máster en Psicología del Asesoramiento del Campus de Vancouver.
"Ya sea a través de las redes sociales o en las noticias, la atención se centra a menudo en lo negativo", dijo el Dr. Clelland. "Sin embargo, cuando nos centramos en esas cosas, podemos entrar en un lugar de sentirse realmente ansioso, hasta el punto de que en realidad puede ser debilitante para nosotros. Puede dejarnos desesperanzados".
Pero no tiene por qué llegar a ese punto, ya que hay formas de frenar lo que se conoce como "ansiedad ecológica".
Con motivo de la celebración del Día de la Tierra el 22 de abril, la Dra. Clelland ofrece formas de gestionar el impacto negativo de la eco-ansiedad en nuestra salud mental, además de compartir sus conocimientos sobre su relación con la justicia social y la juventud.
¿Qué es la ansiedad ecológica?
La ecoansiedad es un término muy específico que identifica a las personas que se sienten ansiosas por lo que ocurre en el mundo en relación con las catástrofes naturales u otros impactos climáticos. También está relacionada con un término más amplio, "angustia climática", que incluye cosas que van más allá de la ansiedad. Incluye a personas que se sienten enfadadas, que experimentan pérdida y dolor, o que anticipan que la situación puede empeorar y están preocupadas por el futuro.
¿Cómo se relaciona la ansiedad ecológica con la justicia social?
Trabajé con una organización de voluntarios aquí en Columbia Británica ayudando a personas afectadas por distintos tipos de catástrofes naturales. Estuve con personas evacuadas por incendios forestales. Mucha gente iba de una habitación de hotel a otra, tratando de encontrar un lugar donde vivir, sin tener ni idea de lo que iba a pasar después.
Desde el punto de vista de la justicia social, cuanto más vulnerable seas en la sociedad, más probable es que te veas gravemente afectado por este tipo de sucesos. Si eres indígena, una persona de color, una mujer, si tienes una discapacidad preexistente, o menos ingresos, podrías ser muy vulnerable en la sociedad.
Especialmente cuando parece que la sociedad está compitiendo por los recursos, significa que las personas que tienen menos para empezar debido a la opresión sistémica, el racismo, o diferentes tipos de barreras estructurales tendrán aún menos cuando la sociedad sienta que tienen que competir. Cosas como la inseguridad alimentaria y la inseguridad del agua en estos días son buenos ejemplos porque las personas que pueden permitirse o encontrar esas cosas están en mejores condiciones que las personas que ya luchan por encontrarlas en el día a día.
¿Cómo afecta la ansiedad ecológica a nuestra salud mental?
Cuando has experimentado un desastre natural o estás anticipando la posibilidad de experimentar algo, en parte porque estás pendiente de lo que ocurre en el mundo, tu salud mental puede verse afectada por la cantidad de veces que se comparte esta información. Ya sea a través de las redes sociales o en las noticias, la atención suele centrarse en lo negativo. La gente quiere saber qué está pasando ahí fuera -hay nieve en California y en lugares donde nunca ha nevado- y, sin embargo, cuando nos centramos en esas cosas, podemos llegar a sentirnos ansiosos, hasta el punto de que puede ser debilitante. Puede dejarnos desesperanzados. Puede dejarnos con la sensación de que no hay posibilidad de estabilidad en nuestras vidas y preocuparnos por el futuro de forma inútil.
Mi forma favorita de describir esto es utilizar un elástico. En un buen día, nuestro elástico es bastante flexible. Un pequeño tirón no nos molesta. Pero en un mal día, cuando estamos muy atentos a todas las cosas serias que ocurren en el mundo, es muy vulnerable y cualquier tipo de tirón puede hacernos saltar por los aires.
¿Cuál es el impacto de la eco-ansiedad en nuestra juventud?
Una investigación realizada tanto en Estados Unidos como en Canadá reveló que alrededor del 60% de la población experimenta ansiedad ecológica o angustia climática en general. Pero en torno al 70-80% de los jóvenes se daban cuenta de que les afectaba, y el 30% afirmaba que les perjudicaba a diario.
La idea es que nuestros jóvenes se sienten más impotentes; sienten que hay políticas y respuestas gubernamentales, o falta de respuesta, que están afectando a su futuro. Sienten que el planeta está siendo destruido y que no pueden hacer nada al respecto; han heredado un lugar realmente malo en el tiempo. Experimentan este tipo de ansiedad y depresión crónicas, no siempre hasta el punto de que se considere un trastorno, pero sin duda es algo similar a un estado de ánimo más bajo, mayor ansiedad y miedo al futuro.
¿Algún consejo para evitar que la ansiedad ecológica afecte a nuestra salud mental?
Queremos que la gente pueda acercarse y estar en comunidad, no que se sienta aislada y temerosa. Por eso, una de las cosas que más pueden ayudar contra la ansiedad ecológica es estar en la naturaleza. Irónicamente, estamos preocupados por la naturaleza, pero nos preocupamos desde lejos. Eso significa que no nos relacionamos con ella y no vemos la resistencia de la naturaleza. No salimos y vemos que las flores vuelven a crecer en primavera año tras año. La naturaleza sabe cuidar de sí misma. Esto no significa que no tengamos que ser cuidadosos y cuidar de nuestro planeta, pero también significa que la urgencia no existe de la misma manera. Uno de los estudiantes con los que hablaba dijo: "Mi ansiedad me miente". Y pensé que era una frase genial porque si nuestro elástico está demasiado apretado, es como si nuestra ansiedad nos mintiera.
¿Cómo debo gestionar la ansiedad ecológica?
Es importante saber qué es la ecoansiedad. Cuando lo sepas, podrás entender cómo te afecta. Sin saberlo, puede ser difícil enfrentarse a ella. Así que te sugiero que te asegures de que conoces la eco-ansiedad, la angustia climática, el impacto real en las personas y cómo puede llevar al aislamiento. A menudo la gente se enfrenta a la eco-ansiedad aumentando su tiempo en las redes sociales o participando en diferentes tipos de actividades repetitivas, pero no de una manera saludable: sólo están haciendo frente a la situación. Si eres consciente de ello y te das cuenta de algunos patrones poco saludables para ti, puedes hacer cosas más sanas, como cuidarte, vivir el momento y ser capaz de conectar con los demás.
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