Por Sahar Al-Najjar
Campus de Chicago, estudiante de Doctorado en Psicología Clínica
Como psicólogos en formación, tenemos el imperativo ético y moral de estar al servicio e integrar nuestra erudición para ayudar a los más vulnerables y marginados. Este valor siempre ha sido la base de mi propio trabajo y formación, incluso como estudiante de Doctorado en Psicología Clínica en la Universidad Adler.
A principios de julio, puse en práctica estos valores cuando me embarqué en un viaje humanitario de dos semanas a Gaza, junto con un equipo de Médicos Sin Fronteras, una organización benéfica reconocida internacionalmente que proporciona ayuda humanitaria, médica y psicológica a quienes se encuentran en zonas de conflicto.
Como parte de un grupo interdisciplinar que incluía dos enfermeras, dos médicos y un psicólogo, salimos del aeropuerto internacional O'Hare con destino al aeropuerto Ben Gurion de Israel. Permanecimos un día en Jerusalén antes de conducir durante hora y media hasta Gaza en una furgoneta de ayuda médica de Médicos Sin Fronteras.
Estoy agradecido de que Médicos Sin Fronteras pueda colaborar con los becarios actuales que están interesados en ofrecerse directamente como voluntarios para servir a los afectados por la creciente crisis de Gaza. Según el Ministerio de Sanidad de las Naciones Unidas, la cifra actual de civiles muertos en Gaza ha superado las 40.000 personas.
Durante mi estancia allí, ayudé a mujeres y niños con traumas mentales, junto con el personal médico de Médicos Sin Fronteras.
Cuando regresé a Chicago el 24 de julio, estaba llena de experiencias significativas sobre las que he seguido reflexionando.
Lo más memorable e impactante del viaje fueron los niños que conocí y con los que trabajé. Observé su compromiso con la vida a través de su calidez hacia los que éramos voluntarios para ayudarles. Fuimos como "expertos" en nuestros respectivos campos para prestar apoyo, pero éramos nosotros los que aprendíamos de su profunda resiliencia.
A pesar de enfrentarse a importantes pérdidas y desplazamientos, la fortaleza y el espíritu de los niños de Gaza brillaron con luz propia. Los niños palestinos que conocí demostraron una notable capacidad de recuperación para hacer frente a su salud mental dibujando, bailando, cantando y compartiendo sus esperanzas para el futuro. A pesar de enfrentarse a retos abrumadores, muchos de ellos aspiran a convertirse en profesores, médicos y enfermeros, para ayudar a otros niños como ellos.
Conocer a niños que lo han perdido todo -familia, amigos, hogares, iglesias, mezquitas y escuelas- fue a la vez desgarrador e inspirador. A pesar de sus profundas pérdidas, siguen teniendo la capacidad de soñar con un futuro libre de conflictos y violencia.
Me puse en contacto con Médicos Sin Fronteras a través del programa de becas Albert Schweitzer del Grupo de Investigación sobre Políticas de Salud y Medicina, tras escuchar a dos médicos en nuestra reunión mensual. Nos hablaron de su trabajo clínico y de su afiliación a Médicos Sin Fronteras. Nos contaron que habían planeado un viaje de verano a Gaza para proporcionar ayuda humanitaria urgente e inmediata, como agua potable, saneamiento, protección, educación, refugio y atención sanitaria física y mental. Estaba deseando apoyar sus esfuerzos y me inscribí en el viaje.
Tener la oportunidad de dedicar mi tiempo y mis estudios a una causa humanitaria es para mí el aspecto más valioso de ser becario. Como doctorandos, nos comprometemos a aprender y desaprender durante toda nuestra carrera. Sólo cuando salimos de nuestra zona de confort y nos integramos en el mundo y las comunidades de los demás tenemos la capacidad de crecer y ampliar este compromiso con los demás.
Al describir el implacable impacto de la guerra en la salud mental de los niños, observé de primera mano los síntomas congruentes con la depresión que están relacionados con la pérdida: la pérdida del hogar, de los padres, de la escuela y de la seguridad. Atribuyo mi comprensión de la complejidad del duelo, la pérdida y el trauma al valioso curso Muerte, agonía y duelo, impartido por Janna Henning, J.D., Psy.D., en Adler. En mi viaje, observé la alteración del sentido interno del yo/subjetividad de los individuos, donde el sentido del yo comienza a desvanecerse (lo que se conoce como ipseidad disminuida).
En mi papel durante el viaje humanitario, trabajé para proporcionar prácticas psicoeducativas de regulación emocional/técnicas del sistema nervioso para contrarrestar los sentimientos de desencarnación. Al tiempo que reconocía las experiencias vividas de duelo y luto continuos, hice hincapié en la importancia de centrar la alegría y plantar semillas de empoderamiento a lo largo de una pérdida sin precedentes y un duelo sin derechos.
Reflexioné sobre mi formación doctoral, en la que aprendí que las experiencias de trauma continuado suelen provocar un aumento de la hipervigilancia, algo que observé en varios de los niños con los que trabajé directamente. Con estos niños, creé un círculo de arte para que dibujaran y pintaran mientras daban sentido a los síntomas psicológicos inducidos por el trauma que se convertían en síntomas físicos.
Durante mi trabajo en Gaza, también reflexioné sobre la importancia del lenguaje, que aprendí en un curso sobre diversidad que realicé al principio de mi formación doctoral impartido por mi mentora y compañera de comunidad Geri Palmer, Ph.D. La Dra. Palmer me enseñó a integrar una praxis de liberación a través del propio lenguaje que utilizamos como clínicos cuando trabajamos con traumas agudos en poblaciones diversas. El lenguaje tiene intrínsecamente el poder de liberar o marginar a los demás. Tiene el poder de humanizar o deshumanizar a los demás.
Son los propios postulados de la psicología de la liberación los que desafían la opresión y abogan por la emancipación de todos los seres humanos. El lenguaje también puede servir de puente: "Salam" en árabe significa paz, y "Tikkun Olam" en hebreo significa reparar el mundo.
Como psicóloga clínica en formación comprometida con una praxis de liberación, me apasiona esforzarme por seguir elevando el bienestar psicológico de los más marginados de la sociedad a través del trabajo humanitario y los diálogos comunitarios continuos que centralizan el poder de la unidad colectiva por encima de la división. Animo a los demás a hacer lo mismo en nuestros colectivos individuales y profesionales.
Sahar Al-Najjar es estudiante de doctorado de cuarto año en el programa de Doctorado en Psicología Clínica de la Universidad Adler y profesora adjunta de psicología en Triton College. Actualmente es becaria Albert Schweitzer 2023-24 y recientemente ha sido seleccionada como becaria para el programa de Diversificación del Profesorado de Educación Superior en Illinois 2024-25. Sus abuelos emigraron a Estados Unidos desde Palestina a finales de la década de 1960 y también son educadores. Ha dedicado gran parte de su trabajo actual a servir a inmigrantes y refugiados a nivel local en Chicago y a nivel internacional a través de sus becas y asociaciones comunitarias.