Par Sahar Al-Najjar
Campus de Chicago, doctorat en psychologie clinique
En tant que psychologues en formation, nous avons l'obligation éthique et morale de rendre service et d'intégrer nos connaissances pour aider les personnes les plus vulnérables et marginalisées. Cette valeur a toujours été le fondement de mon propre travail et de ma formation, notamment en tant qu'étudiante en doctorat de psychologie clinique à l'université Adler.
Début juillet, j'ai mis ces valeurs en pratique en m'embarquant pour un voyage humanitaire de deux semaines à Gaza, avec une équipe de Médecins sans frontières, une organisation caritative internationalement reconnue qui fournit une aide humanitaire, médicale et psychologique aux personnes vivant dans des zones de conflit.
Au sein d'un groupe interdisciplinaire comprenant deux infirmières, deux médecins et un psychologue, nous avons quitté l'aéroport international O'Hare pour l'aéroport Ben Gurion en Israël. Nous sommes restés un jour à Jérusalem avant de rouler pendant une heure et demie vers Gaza à bord d'une camionnette d'aide médicale de Médecins sans frontières.
Je suis reconnaissante à Médecins sans frontières de pouvoir collaborer avec des universitaires qui souhaitent se porter directement volontaires pour aider les personnes touchées par la crise croissante à Gaza. Selon le ministère de la santé des Nations unies, le nombre de civils tués à Gaza a dépassé les 40 000.
Pendant mon séjour, j'ai apporté un soutien en matière de santé mentale tenant compte des traumatismes aux femmes et aux enfants, aux côtés du personnel médical de Médecins sans frontières.
Lorsque je suis rentrée à Chicago le 24 juillet, j'étais remplie d'expériences significatives sur lesquelles j'ai continué à réfléchir.
La partie la plus mémorable et la plus marquante de ce voyage a été les enfants que j'ai rencontrés et avec lesquels j'ai travaillé. J'ai observé leur engagement dans la vie à travers leur chaleur envers ceux d'entre nous qui se portaient volontaires pour les aider. Nous y sommes allés en tant qu'"experts" dans nos domaines respectifs pour apporter notre soutien, mais c'est nous qui avons appris de leur profonde résilience.
Malgré les pertes et les déplacements importants qu'ils ont subis, les enfants de Gaza ont fait preuve d'une force et d'un esprit remarquables. Les enfants palestiniens que j'ai rencontrés ont fait preuve d'une résilience remarquable pour gérer leur santé mentale en dessinant, en dansant, en chantant et en partageant leurs espoirs pour l'avenir. Bien qu'ils soient confrontés à d'énormes difficultés, nombre d'entre eux aspirent à devenir enseignants, médecins et infirmières, afin de venir en aide à d'autres enfants comme eux.
Rencontrer des enfants qui ont tout perdu - famille, amis, maisons, églises, mosquées et écoles - est à la fois déchirant et inspirant. En dépit de leurs lourdes pertes, ils sont encore capables de rêver d'un avenir sans conflit ni violence.
J'ai été mise en contact avec Médecins sans frontières dans le cadre du programme Albert Schweitzer Fellowship du Health & Medicine Policy Research Group, après avoir entendu deux médecins lors de la réunion mensuelle de notre cohorte. Ils ont présenté leur travail clinique et leur affiliation à Médecins sans frontières. Ils nous ont dit qu'ils avaient prévu un voyage d'été à Gaza pour fournir une aide humanitaire urgente et immédiate, notamment de l'eau potable, des installations sanitaires, une protection, une éducation, des abris et des soins de santé mentale et physique. J'étais impatiente de soutenir leurs efforts et je me suis inscrite au voyage.
La possibilité de consacrer mon temps et ma bourse à une cause humanitaire est pour moi l'aspect le plus précieux du statut de chercheur. En tant que doctorants, nous nous engageons à apprendre et à désapprendre tout au long de notre carrière. Ce n'est que lorsque nous sortons de notre zone de confort et que nous nous intégrons dans le monde et les communautés des autres que nous avons la possibilité de grandir et d'amplifier cet engagement envers les autres.
En décrivant les impacts incessants de la guerre sur la santé mentale des enfants, j'ai observé de première main les symptômes congruents à la dépression qui sont liés à la perte - perte de la maison, des parents, de l'école et de la sécurité. Je dois ma compréhension de la complexité du deuil, de la perte et du traumatisme au cours inestimable "Death, Dying, and Bereavement", enseigné par Janna Henning, J.D., Psy.D., à Adler. Au cours de mon voyage, j'ai observé l'altération du sens interne de soi/subjectivité des individus, où le sens de soi commence à s'estomper (connu sous le nom de diminution de l'ipséité).
Au cours de ce voyage humanitaire, je me suis efforcée de proposer des pratiques psycho-éducatives de régulation émotionnelle et des techniques du système nerveux pour contrer les sentiments de désincarnation. Tout en reconnaissant les expériences vécues de chagrin et de deuil, j'ai insisté sur l'importance de centrer la joie et de planter des graines d'autonomisation à travers une perte sans précédent et un chagrin privé de droits.
J'ai réfléchi à ma formation doctorale où j'ai appris que les expériences de traumatisme continu provoquent souvent une hypervigilance accrue, ce que j'ai remarqué chez plusieurs des enfants avec lesquels j'ai travaillé directement. Avec ces enfants, j'ai créé un cercle artistique sur lequel ils ont pu dessiner et peindre tout en donnant un sens aux symptômes psychologiques induits par le traumatisme qui se sont transformés en symptômes physiques.
Au cours de mon travail à Gaza, j'ai également réfléchi à l'importance du langage, que j'ai appris dans un cours sur la diversité que j'ai suivi au début de ma formation doctorale, dispensé par mon mentor et camarade de communauté Geri Palmer, Ph.D. Le Dr Palmer m'a appris à intégrer une praxis de libération à travers le langage même que nous utilisons en tant que cliniciens lorsque nous travaillons avec des traumatismes aigus au sein de populations diverses. Le langage a intrinsèquement le pouvoir de libérer ou de marginaliser les autres. Il a le pouvoir d'humaniser ou de déshumaniser les autres.
Ce sont les principes mêmes de la psychologie de la libération qui remettent en cause l'oppression et prônent l'émancipation de tous les êtres humains. La langue peut également servir de pont : "Salam" en arabe signifie paix, et "Tikkun Olam" en hébreu signifie réparer le monde.
En tant que psychologue clinicienne en formation engagée dans une praxis de libération, je m'efforce avec passion de continuer à améliorer le bien-être psychologique des personnes les plus marginalisées de la société par le biais d'un travail humanitaire et de dialogues communautaires continus qui centralisent le pouvoir de l'unité collective sur la division. J'encourage les autres à faire de même au sein de nos collectifs individuels et professionnels.
Sahar Al-Najjar est étudiante en quatrième année de doctorat dans le programme de psychologie clinique de l'université Adler et professeur adjoint de psychologie au Triton College. Elle est actuellement titulaire de la bourse Albert Schweitzer 2023-24 et a récemment été sélectionnée comme boursière pour le programme Diversifying Higher Education Faculty in Illinois 2024-25. Ses grands-parents ont émigré de Palestine aux États-Unis à la fin des années 1960 et sont également éducateurs. Elle a consacré une grande partie de son travail actuel à servir les immigrants et les réfugiés localement à Chicago et internationalement par le biais de ses bourses d'études et de ses partenariats communautaires.