Por Amy M. Fitzgerald
Campus en línea, Máster en Psicología Militar '22
Era finales del invierno de 2017. Yo había trabajado en el campo de la salud mental desde 2002, y estaba en la práctica privada en Franklin, Tennessee, como terapeuta de trauma. Decir que yo era la persona más antipatriota que había conocido en ese momento era quedarse corto. Aunque mi padre era un veterano de Vietnam de las Fuerzas Aéreas, rara vez había hablado de su experiencia en el ejército. Por lo que yo sabía, las fuerzas armadas de Estados Unidos eran un grupo de personas que luchaban en guerras y para las que había desfiles el4 de julio.
Luego, entre finales de 2017 y principios de 2018, tres veteranos vinieron a verme por diversas razones. Mientras trabajaba con ellos, noté patrones que no había visto con clientes civiles. Los veteranos parecían presentar un estrecho rango de expresión y conciencia emocional. Normalmente tenían que estar ocupados. Luchaban hasta cierto punto con la conexión emocional en las relaciones. Se aseguraban de conocer dos formas de salir de mi consulta de terapia : la puerta y reventar la ventana si era necesario. La mayoría de la gente les parecía incompetente. Expresaron sentir una especie de entumecimiento emocional. Lo que más me llamó la atención fue su increíble tolerancia a dejar de lado sus necesidades y deseos y ocuparse de los demás, incluso en detrimento propio. Les veía sufrir en circunstancias disfuncionales, y era como si NO PUDIERAN irse o dejar de hacer algo de lo que se sentían responsables, incluso hasta el punto de ser suicidas. Vi a estos veteranos sufriendo, silenciosamente muertos por dentro, físicamente vivos. Todos compartían que nadie en sus vidas personales sabía lo que realmente estaban experimentando, y que no podían ni querían contárselo. Estaba decidida a encontrar una forma de ayudarles, y las modalidades que había estado utilizando con civiles no parecían servir.
Reconocer patrones, identificar necesidades
Empecé a hacerles preguntas más intencionadas tratando de averiguar qué me estaba perdiendo. Mi primera bombilla fue cuando me di cuenta de que, aunque estos veteranos eran técnicamente civiles, se relacionaban con el mundo civil desde la identidad que les había inculcado el ejército. Mientras hablaban conmigo, me di cuenta de que las culturas militar y civil funcionaban desde una mentalidad opuesta, con valores muy diferentes.
En el ejército, la misión es lo primero, el equipo lo segundo y uno mismo lo último. En la cultura civil, es lo contrario. Curiosamente, no parecía importar si el veterano llevaba cinco o treinta años fuera del ejército:todos enfocaban la vida con la misma mentalidad, y no era la misma que la de un civil.
En agosto de 2019, decidí inscribirme en la Maestría en Psicología Militar en la Universidad Adler. En ese momento, se había convertido en una pasión absorbente para mí aprender todo lo que pudiera sobre la cultura militar y los veteranos. Elegí la Universidad Adler porque el programa era en línea y lo impartían casi exclusivamente militares en activo y veteranos. También valoré el enfoque de justicia social que estaba profundamente arraigado en su programa.
Lo que aprendí durante el programa me expuso a todos los artículos de investigación actuales sobre el ejército y los veteranos y las amplias facetas de su funcionamiento, incluidas las diferencias entre las ramas, la historia y el progreso militar, los retos a los que se enfrentan el ejército y los veteranos, y la ayuda disponible en la actualidad. Pude ver sobre qué se estaba escribiendo y estudiando, así como qué faltaba. Parecía que la investigación reconocía la mayor tasa de suicidios de los veteranos en comparación con los civiles, así como la dificultad de la transición a la sociedad civil. Sin embargo, nadie parecía conocer la causa.
Había muchos artículos relacionados con el trastorno de estrés postraumático, el daño moral, la adicción, la falta de recursos, el trauma sexual militar, etc. Incluso con esta comprensión e investigación, el número de suicidios siguió siendo elevado hasta el punto de que la Administración de Veteranos empezó a pedir ideas y ayuda al mundo civil para encontrar posibles soluciones. Según el Departamento de Asuntos de Veteranos, 6.392 veteranos estadounidenses murieron por suicidio en 2021, un aumento del 11,6% respecto a 2020. Ese aumento es casi tres veces mayor que entre los adultos estadounidenses no veteranos, que experimentaron un aumento de la tasa de suicidio del 4,5% durante el mismo período.
En 2020, descubrí lo que creo que es una causa importante del suicidio de veteranos y la dificultad que tienen los veteranos para salir de la cultura militar y prosperar en la cultura civil. En esencia, se crea una identidad militar en un miembro del servicio cuando entra en el ejército a través de una serie de programas. Sin embargo, esta programación nunca se invierte cuando salen. Esta falta de inversión significa que los veteranos son enviados de vuelta a una cultura civil que opera desde una mentalidad y un conjunto de valores completamente diferentes de cómo fueron entrenados para funcionar en el ejército.
Para empeorar las cosas, un aspecto de esta programación militar crea una desconexión interna en el miembro del servicio, eliminando su capacidad de acceder a cualquier sentimiento que pudiera interponerse en el desempeño de su trabajo y, en su lugar, refuerza su capacidad de anteponer sus responsabilidades laborales a sus necesidades. Esto es necesario en el ejército, pero puede ser debilitante cuando se intenta prosperar en la cultura civil, en la que el yo es lo primero, el equipo lo segundo y la misión lo último.
Describo esta desconexión como Involuntariamente Cortado Emocionalmente - o ICE - en la teoría que desarrollé con mi marido Marty - él mismo un veterano del ejército. Llamada la Teoría de la Libertad de Fitzgerald, está registrada y publicada en nuestro folleto "Nos Hicieron Guerreros", que explica el ICE, los problemas que enfrentan los veteranos y lo que causa estos problemas. En 2020, descubrí cómo recalibrar la identidad/programación militar y revertir el ICE con éxito.
¿Cómo se hace?
Al principio de su alistamiento, los miembros del servicio prestan un Juramento de Alistamiento, que luego se refuerza con más juramentos, credos, cánticos y la implantación de la mentalidad y los valores militares en sus respectivas ramas a través de diversos medios durante su tiempo de servicio.
Recalibro la identidad/programación militar e invierto el ICE identificando todos los juramentos, credos, valores y órdenes con los que un veterano había estado de acuerdo cuando los recitaba en voz alta en el ejército. A continuación, los reescribo de forma que puedan darse permiso para liberarse de tener que seguir cumpliéndolos. Al escribir esto, incluyo que se den permiso a sí mismos para conservar internamente todo lo que el ejército les dio de bueno, y soltar todo lo que ya no les sirva.
Les leo lo que les he escrito y ellos me repiten lo que les digo. Es un método poderoso y eficaz para eliminar la desconexión y devolver a los veteranos el acceso a lo que renunciaron cuando entraron en el ejército.
Esencialmente, se están dando permiso para completar su misión de una vez por todas y quitarse el uniforme para siempre.
Desde mi descubrimiento en 2020, he recalibrado la identidad/programación militar y revertido el ICE con éxito en más de 60 veteranos que han servido en el Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas y los Marines. Estos veteranos han servido en despliegues de combate en todos los conflictos importantes recientes, desde la guerra de Vietnam hasta la Guerra Global contra el Terrorismo (GWOT).
Y nuestro trabajo se está haciendo notar. Hoy estamos recopilando datos y ayudando a doctores e investigadores que han empezado a estudiar nuestro trabajo.
En 2022, me gradué en la Universidad Adler. Aproximadamente un año después, mi marido y yo nos fuimos a vivir con el Fitzgerald Freedom Ranch, nuestra organización sin ánimo de lucro ubicada en un rancho de 114 acres situado en Mount Pleasant, Tennessee. Nos sentimos obligados a crear la organización sin ánimo de lucro por un sentimiento tanto de gratitud como de necesidad. Queríamos compartir nuestra solución con el mundo, siendo pioneros en un enfoque completamente diferente de la atención a los veteranos. Aquí trabajo con los veteranos sin coste alguno para ellos, para recalibrar su identidad militar y revertir el ICE.
Si desea ver lo que ofrecemos en el Fitzgerald Freedom Ranch y leer nuestra teoría, puede ir a nuestro sitio web fitzgeraldfreedomranch.com. Una copia de "Ellos nos hicieron guerreros" se puede encontrar en el sitio bajo "La CIE" sección de la navegación principal.
Al final, este civil estadounidense, antaño desagradecido, antipatriótico e ignorante, acabó teniendo un despertar que comenzó en un pequeño despacho, en una sesión de terapia con un veterano del ejército en 2018, cuando él la miró y le dijo: "No puedo sentir alegría." Ella le miró directamente a los ojos y le dijo: "Puedo ayudarte a encontrarla". Y entonces lo hizo.