Par Amy M. Fitzgerald
Campus en ligne, Master of Arts in Military Psychology '22
C'était à la fin de l'hiver 2017. Je travaillais dans le domaine de la santé mentale depuis 2002 et j'exerçais en cabinet privé à Franklin, dans le Tennessee, en tant que thérapeute spécialisé dans les traumatismes. Dire que j'étais la personne la plus antipatriotique que l'on ait jamais rencontrée à cette époque est un euphémisme. Bien que mon père ait été un vétéran de l'armée de l'air au Viêt Nam, il avait rarement parlé de son expérience militaire. Pour autant que je sache, l'armée américaine était un groupe de personnes qui faisaient la guerre, et nous avions des défilés le4 juillet.
Puis, entre la fin de l'année 2017 et le début de l'année 2018, trois vétérans sont venus me voir pour diverses raisons. En travaillant avec eux, j'ai remarqué des schémas que je n'avais pas vus avec des clients civils. Les vétérans semblaient présenter une gamme étroite d'expression et de conscience émotionnelles. Ils devaient généralement être occupés. Dans une certaine mesure, ils avaient du mal à établir des liens émotionnels dans leurs relations. Ils s'assuraient de connaître deux façons de sortir de mon cabinet de thérapie : par la porte et en cassant la fenêtre s'il le fallait. Ils trouvaient la plupart des gens incompétents. Ils ont dit ressentir une sorte d'engourdissement émotionnel. Ce qui m'a le plus frappé, c'est leur tolérance incroyablement élevée à mettre leurs besoins et leurs désirs de côté et à s'occuper de tous les autres, même à leur détriment. Je les regardais souffrir dans des circonstances dysfonctionnelles, et c'était comme s'ils NE POUVAIENT PAS partir ou arrêter de faire quelque chose dont ils se sentaient responsables, même au point d'être suicidaires. J'ai vu ces vétérans souffrir, silencieusement morts à l'intérieur, physiquement vivants. Ils m'ont tous dit que personne dans leur vie personnelle ne savait ce qu'ils vivaient réellement, et qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient le leur dire. J'étais déterminée à trouver un moyen de les aider, et les modalités que j'avais utilisées avec les civils ne semblaient pas suffire.
Reconnaître les schémas, identifier les besoins
J'ai commencé à leur poser des questions plus précises pour essayer de comprendre ce qui me manquait. J'ai eu une première illumination lorsque j'ai réalisé que même si ces vétérans étaient techniquement des civils, ils s'engageaient dans le monde civil à partir de l'identité qui leur avait été inculquée par l'armée. Au fur et à mesure qu'ils me parlaient, je me suis rendu compte que les cultures militaires et civiles fonctionnaient à partir d'une mentalité opposée et de valeurs très différentes.
Dans l'armée, la mission passe en premier, l'équipe en second et le moi en dernier. Dans la culture civile, c'est l'inverse. Il est intéressant de noter que le fait que le vétéran ait quitté l'armée depuis cinq ans ou trente ans ne semble pas avoir d'importance - ilsabordent tous la vie avec le même état d'esprit, qui n'est pas le même que celui d'un civil.
En août 2019, j'ai décidé de m'inscrire au Master of Arts in Military Psychology à l'Université Adler. À ce moment-là, c'était devenu une passion dévorante pour moi d'apprendre tout ce que je pouvais sur la culture militaire et les anciens combattants. J'ai choisi l'université Adler parce que le programme était en ligne et presque exclusivement enseigné par des militaires en service actif et des anciens combattants. J'ai également apprécié l'approche de la justice sociale profondément ancrée dans leur programme.
Ce que j'ai appris au cours du programme m'a permis de découvrir tous les articles de recherche actuels sur l'armée et les anciens combattants, ainsi que les nombreuses facettes de leur fonctionnement, y compris les différences entre les branches, l'histoire et les progrès de l'armée, les défis auxquels l'armée et les anciens combattants sont confrontés et l'aide actuellement disponible. J'ai pu voir ce qui faisait l'objet d'écrits et d'études, ainsi que les lacunes. Il semble que les recherches reconnaissent le taux de suicide plus élevé chez les anciens combattants que chez les civils, ainsi que la difficulté de la transition vers la société civile. Pourtant, personne ne semble en connaître la cause profonde.
De nombreux articles traitaient du syndrome de stress post-traumatique, du préjudice moral, de la toxicomanie, du manque de ressources, des traumatismes sexuels militaires, etc. Malgré cette compréhension et ces recherches, le nombre de suicides est resté élevé, à tel point que l'administration des anciens combattants a commencé à demander des idées et de l'aide au monde civil pour trouver des solutions possibles. Selon le ministère des anciens combattants, 6 392 anciens combattants américains sont morts par suicide en 2021, soit une augmentation de 11,6 % par rapport à 2020. Cette augmentation est presque trois fois plus importante que chez les adultes américains non vétérans, dont le taux de suicide a augmenté de 4,5 % au cours de la même période.
En 2020, j'ai découvert ce que j'estime être une cause fondamentale du suicide des anciens combattants et des difficultés qu'ils éprouvent à quitter la culture militaire et à s'épanouir dans la culture civile. Essentiellement, une identité militaire est créée chez un membre du service lorsqu'il entre dans l'armée, par le biais d'une série de programmes. Cependant, cette programmation n'est jamais inversée lorsqu'ils en sortent. Cette absence d'inversion signifie que les vétérans sont renvoyés dans une culture civile qui fonctionne selon un état d'esprit et un ensemble de valeurs complètement différents de ceux qui les ont formés à fonctionner dans l'armée.
Pour aggraver les choses, un aspect de cette programmation militaire crée une déconnexion interne chez le militaire, lui ôtant la possibilité d'accéder à tout sentiment qui pourrait l'empêcher de faire son travail et renforçant au contraire sa capacité à faire passer ses responsabilités professionnelles avant ses besoins. Cela est nécessaire dans l'armée, mais peut être débilitant lorsqu'on essaie de s'épanouir dans la culture civile où le moi passe en premier, l'équipe en second et la mission en dernier.
Je décris cette déconnexion comme une coupure émotionnelle involontaire (Involuntarily Cutoff Emotionally - ou ICE) dans la théorie que j'ai développée avec mon mari Marty, lui-même ancien combattant de l'armée. Appelée théorie de la liberté de Fitzgerald, elle est protégée par des droits d'auteur et publiée dans notre brochure "They Made Us Warriors", qui explique l'ICE, les problèmes auxquels les anciens combattants sont confrontés et les causes de ces problèmes. En 2020, j'ai découvert comment recalibrer l'identité/programmation militaire et inverser l'ICE avec succès.
Comment cela se passe-t-il ?
Au début de leur engagement, les militaires prêtent un serment d'engagement, qui est ensuite renforcé par d'autres serments, credo, chants, et par l'implantation de l'état d'esprit et des valeurs militaires dans leurs branches respectives par divers moyens au cours de leur service.
Je recalibre l'identité/la programmation militaire et j'inverse la CIE en identifiant tous les serments, les croyances, les valeurs et les ordres auxquels un vétéran a adhéré lorsqu'il les récitait à haute voix dans l'armée. Je les réécris ensuite de manière à ce qu'ils puissent se donner la permission de se libérer de l'obligation de continuer à les appliquer. En écrivant cela, j'inclus qu'ils se donnent la permission de conserver intérieurement tout ce que l'armée leur a donné de bon, et de se libérer de tout ce qui ne leur sert plus.
Je leur lis ce que j'ai écrit et ils me répètent ce que je dis. C'est un moyen puissant et efficace d'éliminer la déconnexion et de redonner aux vétérans l'accès à ce qu'ils ont abandonné lorsqu'ils sont entrés dans l'armée.
En fait, ils se donnent la permission d'achever leur mission une fois pour toutes et d'enlever leur uniforme pour de bon.
Depuis ma découverte en 2020, j'ai recalibré l'identité/programmation militaire et inversé l'ICE avec succès chez plus de 60 vétérans ayant servi dans l'armée, la marine, l'armée de l'air et les marines. Ces vétérans ont participé à des déploiements de combat dans tous les conflits majeurs récents, de la guerre du Viêt Nam à la guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT).
Et notre travail est remarqué. Aujourd'hui, nous collectons des données et aidons les doctorants et les chercheurs qui ont commencé à étudier notre travail.
En 2022, j'ai obtenu mon diplôme de l'université Adler. Environ un an plus tard, mon mari et moi avons créé le Fitzgerald Freedom Ranch, notre organisation à but non lucratif située dans un ranch de 114 acres à Mount Pleasant, dans le Tennessee. Nous nous sommes sentis obligés de créer l'organisation à but non lucratif par gratitude et par besoin. Nous voulions partager notre solution avec le monde entier, en inaugurant une approche totalement différente de la prise en charge des anciens combattants. Ici, je travaille gratuitement avec les anciens combattants pour recalibrer leur identité militaire et inverser la CIE.
Si vous souhaitez voir ce que nous proposons au Fitzgerald Freedom Ranch et lire notre théorie, vous pouvez consulter notre site Internet fitzgeraldfreedomranch.com. Un exemplaire de "They Made Us Warriors" est disponible sur le site dans la section "The ICE" de la navigation principale.
En fin de compte, ce civil américain autrefois ingrat, antipatriotique et ignorant a fini par avoir un éveil qui a commencé dans un petit bureau, lors d'une séance de thérapie avec un vétéran de l'armée en 2018, lorsqu'il l'a regardée et lui a dit : "Je n'arrive pas à ressentir de la joie." Elle l'a regardé droit dans les yeux et lui a dit : "Je peux vous aider à la trouver." Et c'est ce qu'elle a fait.