De niño, William Nicholls-Allison era muy sociable y deseoso de ayudar a los demás. Le interesaban mucho la ciencia, la naturaleza y la vida al aire libre, y Steve Irwin era su héroe por aquel entonces. De adulto, el interés de este antiguo alumno de la Universidad Adler por las ciencias y el servicio a los demás no ha hecho más que crecer desde entonces, lo que le ha llevado a combinar ambas cosas en su profesión actual: orientador de enseñanza primaria en Victoria (Columbia Británica).
Los consejeros escolares trabajan con cientos de niños cada semana impartiendo lecciones centradas en la salud mental en las aulas, asesorando a los alumnos, poniendo en contacto a las familias con los servicios, colaborando con educadores y organismos externos, y mucho más. Actualmente, la proporción máxima de alumnos por consejero escolar en Columbia Británica es de 693:1.
"Es un trabajo rápido", dice Nicholls-Allison. "Pero si te gusta trabajar con niños, ayudarles a crecer y aprender, es el mejor trabajo del mundo".
Su estancia en el campus de Vancouver de la Universidad Adler le preparó para trabajar en un entorno educativo. También le preparó para la labor de defensa que se ha convertido en un aspecto cada vez más importante de su trabajo, como formar parte de comités del Ministerio de Educación de Columbia Británica.
"Quiero abogar por nuestros estudiantes, nuestras familias y nuestros educadores", dijo. Como consejo a los graduados de este año, Nicholls-Allison añadió: "Convertirse en consejero es arriesgado porque te cambiarán las personas que conozcas. Este proceso de crecimiento se alimenta del amor y se mata de hambre con el aislamiento".
Nicholls-Allison se graduó en Adler Vancouver en 2020 con un máster en psicología del asesoramiento. Antes de proseguir sus estudios de posgrado, obtuvo una licenciatura en psicología y otra en educación, siendo esta última un requisito para los orientadores escolares en Columbia Británica.
Cuando empezó a explorar programas de posgrado, observó que Adler era la única institución en la que podía especializarse en escuela y juventud, completar una tesis de máster y participar en trabajo comunitario, todo ello centrándose en la justicia social.
"Siempre me ha gustado ayudar a los demás, y cuando di mi primera clase de psicología se me encendió una bombilla", dice. "Encendió mi pasión".
Con una elevada proporción de alumnos por consejero escolar, Nicholls-Allison ve en tiempo real los efectos de la escasez de profesores y de profesores-consejeros (consejeros escolares). Además, la pandemia ha afectado a la salud mental de alumnos y profesores. El invierno pasado, presentó su candidatura al Comité Regional de Escucha sobre Salud Mental del Ministerio de Educación de Columbia Británica, viéndolo como una oportunidad para contribuir a un cambio positivo.
Compuesto por un representante de cada distrito escolar de la isla de Vancouver, el Comité se reunió para debatir experiencias de primera mano en las escuelas en relación con la salud mental de los alumnos y el personal. Este comité era uno de los seis existentes en toda la provincia. Entre las observaciones cotidianas de los miembros del grupo figuraba el aumento de los niveles de ansiedad, lo que exige la necesidad de consejeros escolares más cualificados, una mayor conexión con el mundo natural y más tiempo de juego para los alumnos.
Este trabajo llevó a Nicholls-Allison a formar parte de otro comité del Ministerio de Educación: El Comité de Desarrollo de Revisión y Recursos de Colaboración en Salud Mental. En este comité, él y otros nueve educadores de Columbia Británica, así como representantes del Ministerio, colaboraron para actualizar la estrategia más amplia de promoción de la salud mental del Ministerio.
"Creo que nuestro sistema educativo está avanzando en una dirección positiva al hacer hincapié en la importancia crítica de la salud mental de los estudiantes en su crecimiento y aprendizaje", afirmó.
Durante su estancia en Adler, dijo, la comunidad y la colaboración contribuyeron a que fuera una experiencia de aprendizaje única para él, una lección que aplica a su trabajo como consejero escolar y defensor.
"Los años que pasé en Adler me ayudaron a reorientarme hacia el interés social", afirma.
Recientemente, Nicholls-Allison expresó su preocupación por el bienestar de los niños de la provincia en reuniones con la diputada provincial Grace Lore y la diputada federal Laurel Collins.
"Los años de preparación fueron como poner barro para que crecieran rosas", dijo. "Ahora veo brotar pequeños retoños".
Nicholls-Allison también dirige actualmente un sitio web titulado "Will to Be". Los artículos más recientes, "Guarantee Access to Mental Health Care for Every Child" y "Going Upstream to End the Opioid Overdose Emergency", encapsulan sus intereses en el desarrollo infantil, la salud mental y la justicia social. Su tesis de licenciatura en Adler también puede consultarse en su sitio web.