Enfant, William Nicholls-Allison était très sociable et désireux d'aider les autres. Il s'intéressait beaucoup à la science, à la nature et au plein air, et notait que Steve Irwin était son héros à l'époque. À l'âge adulte, l'intérêt de cet ancien élève de l'université Adler pour les sciences et le service aux autres n'a fait que croître, ce qui l'a amené à combiner les deux dans sa profession actuelle - conseiller en école primaire à Victoria, en Colombie-Britannique.
Les conseillers scolaires travaillent avec des centaines d'enfants chaque semaine. Ils enseignent des leçons axées sur la santé mentale dans les classes, conseillent les élèves, mettent les familles en contact avec les services, collaborent avec les éducateurs et les organismes extérieurs, et bien d'autres choses encore. À l'heure actuelle, le ratio maximal entre les élèves et les conseillers scolaires en Colombie-Britannique est de 693:1.
"C'est un travail qui évolue rapidement", a déclaré Mme Nicholls-Allison. "Mais si vous aimez travailler avec les enfants, les aider à grandir et à apprendre, c'est le meilleur métier du monde.
Il reconnaît que son séjour au campus de Vancouver de l'université Adler l'a préparé à travailler dans un environnement éducatif. Il l'a également préparé au travail de défense des intérêts qui est devenu un aspect de plus en plus important de son travail, notamment en siégeant dans des comités pour le ministère de l'éducation de la Colombie-Britannique.
"Je veux défendre les intérêts de nos élèves, de nos familles et de nos éducateurs", a-t-il déclaré. En guise de conseil aux diplômés de cette année, M. Nicholls-Allison a ajouté : "Devenir conseiller est risqué parce que vous serez transformé par les personnes que vous rencontrerez. Ce processus de croissance est nourri par l'amour et affamé par l'isolement".
M. Nicholls-Allison a obtenu une maîtrise en psychologie de l'orientation à Adler Vancouver en 2020. Avant de poursuivre ses études supérieures, il a obtenu un baccalauréat en psychologie et un baccalauréat en éducation, ce dernier étant une exigence pour les conseillers scolaires en Colombie-Britannique.
Lorsqu'il a commencé à étudier les programmes d'études supérieures, il a remarqué qu'Adler était le seul établissement où il pouvait se spécialiser dans le domaine de l'école et de la jeunesse, rédiger un mémoire de maîtrise et participer à des travaux communautaires, tout en se concentrant sur la justice sociale.
"J'ai toujours voulu aider les autres et lorsque j'ai suivi mon premier cours de psychologie, une ampoule s'est allumée", a-t-il déclaré. "Cela a enflammé ma passion.
Avec un ratio élevé d'élèves par conseiller scolaire, Nicholls-Allison voit en temps réel les effets de la pénurie d'enseignants et d'enseignants-conseillers (conseillers scolaires). En outre, la pandémie a affecté la santé mentale des élèves et des enseignants. L'hiver dernier, il a posé sa candidature au comité régional d'écoute sur la santé mentale du ministère de l'éducation de la Colombie-Britannique, y voyant une occasion de contribuer à un changement positif.
Composé d'un représentant de chaque district scolaire de l'île de Vancouver, le comité s'est réuni pour discuter des expériences de première main dans les écoles concernant la santé mentale des élèves et du personnel. Ce comité était l'un des six comités de la province. Les observations quotidiennes des membres du groupe ont porté sur l'augmentation des niveaux d'anxiété, ce qui appelle à la nécessité de disposer de conseillers scolaires plus qualifiés, d'une plus grande connexion avec le monde naturel et d'un temps de jeu plus important pour les élèves.
Ce travail a conduit Nicholls-Allison à se joindre à un autre comité du ministère de l'Éducation : Le Mental Health Collaborative Resource and Review Development Committee. Au sein de ce comité, il a collaboré avec neuf autres éducateurs de la Colombie-Britannique et des représentants du ministère pour mettre à jour la stratégie générale de promotion de la santé mentale du ministère.
"Je pense que notre système éducatif évolue dans une direction positive en soulignant l'importance cruciale de la santé mentale des élèves pour leur développement et leur apprentissage", a-t-il déclaré.
Selon lui, la communauté et la collaboration ont contribué à faire de son séjour à Adler une expérience d'apprentissage unique, une leçon qu'il applique dans son travail de conseiller scolaire et de défenseur des droits de l'homme.
"Ces années passées à Adler m'ont aidé à me réorienter vers l'intérêt social", a-t-il déclaré.
Plus récemment, M. Nicholls-Allison a exprimé sa préoccupation pour le bien-être des enfants de la province lors de réunions avec la députée provinciale Grace Lore et la députée fédérale Laurel Collins.
"Les années de préparation, c'est comme si j'avais mis de la boue pour faire pousser des roses", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui, je vois de petites pousses apparaître.
Nicholls-Allison dirige également un site web intitulé "Will to Be". Les articles les plus récents, "Garantir l'accès aux soins de santé mentale pour chaque enfant" et "Aller en amont pour mettre fin à l'urgence des overdoses d'opioïdes", résument ses intérêts pour le développement de l'enfant, la santé mentale et la justice sociale. Sa thèse de doctorat Adler peut également être consultée sur son site web.