Para Gus Raymond, un día normal como director de servicios de prevención e intervención en su distrito escolar rural del noroeste de Iowa no existe.
"Recibo llamadas de los niños antes incluso de llegar al edificio de la escuela", dice Raymond, graduado en 2022 del programa de Maestría en Consejería en Salud Mental Clínica (CMHC) de la Universidad Adler. "A veces, recibo llamadas a las 10 de la noche. Para muchos de mis hijos, soy su único apoyo".
Raymond está recibiendo peticiones que van desde proporcionar transporte fiable a los estudiantes hasta encontrar un centro de rehabilitación hospitalaria para un estudiante con pensamientos suicidas en un radio de tres horas.
"La recomendación nacional para la proporción consejero-estudiante debería ser de 250 a 1", dijo. "Aquí, en el Iowa rural, está más cerca de 500 a uno. No hay suficiente para todos en ninguna categoría".
Además, como transexual, Raymond forma parte de un pequeño pero poderoso grupo de defensores que ofrecen apoyo a los estudiantes LGBTQI+ e intentan contrarrestar la creciente lista de legislaciones estatales dirigidas a la comunidad transexual. Recientemente ha ayudado a la comunidad a crear una sección de PFLAG.
La cosa no acaba ahí.
Muchos de los alumnos de Raymond son inmigrantes o refugiados cuyas familias han llegado a Storm Lake, Iowa -que tiene una población de unos 11.000 habitantes- para trabajar en la industria de procesamiento de carne. Ofrecen retos únicos para el distrito y los proveedores de salud mental.
"En nuestro distrito escolar se hablan unas 30 lenguas", dijo. "He tenido que coordinarme con agencias comunitarias locales para conseguir recursos adicionales para las familias que luchan contra la inseguridad alimentaria, la pobreza o la aclimatación a un nuevo entorno".
Sin embargo, a pesar de la falta de recursos, Raymond se asombra del número de personas dispuestas a ofrecer apoyo en su comunidad.
"Hemos creado una gran red de base por aquí", afirma. "Son mis compañeros de fechorías, por así decirlo. Nos llamamos unos a otros. Podemos quejarnos, quejarnos y lamentarnos, pero en el momento en que pedimos ayuda para asistir a un chico que pueda estar en una situación, tenemos gente que se pone inmediatamente en el caso para ayudar".
Raymond, que es un consejero certificado nacional, ofrece una visión de los altibajos de trabajar en una comunidad rural, su trabajo con la defensa de LGBTQ +, proporcionando apoyo a los estudiantes de familias de inmigrantes y refugiados, y cómo su tiempo en la Universidad de Adler lo preparó para esta línea de trabajo de justicia social.
¿Cómo le ayuda su experiencia como consejera en su trabajo en el Distrito Escolar de la Comunidad de Storm Lake?
Gracias a mi formación en asesoramiento y terapia, puedo ofrecer un estilo de apoyo a los servicios estudiantiles diferente del que podría ofrecer un administrador de servicios estudiantiles tradicional. A menudo me enfrento a situaciones muy diversas. Puede tratarse de un estudiante sorprendido con un vape, o tengo que hacer dos informes obligatorios para dos estudiantes que estaban luchando con algunos problemas en el hogar y ambientes abusivos. A veces, me coordino con organismos comunitarios locales para conseguir recursos adicionales para las familias que han venido a trabajar a la planta de procesamiento. Acabamos convirtiéndonos en una organización de servicios comunitarios que también funciona como escuela. Y eso hace que mi jornada no tenga nada de regular ni predecible en ningún sentido. Me paso todo el día rebotando de un niño a otro y de un problema a otro y respondiendo a llamadas de crisis y ocupándome de lo que la administración necesita que me ocupe mientras me aseguro de que todo el mundo ha llegado a sus clases y a sus exámenes, ha llegado a un lugar seguro donde quedarse dormido un rato porque no durmieron bien la noche anterior. Todo lo anterior sucedió, y eso fue sólo hoy.
Háblenos de la comunidad de Storm Lake, Iowa, y de los alumnos con los que trabaja en el distrito escolar.
Me pasé el año entablando relaciones con muchos de nuestros alumnos en situación de riesgo y de culturas no blancas. La mayoría de nuestros alumnos son inmigrantes o refugiados debido a la planta procesadora de carne que hay aquí en la ciudad. Representan un tercio de nuestra población y yo diría que el 75% de nuestra escuela. Suelo recoger entre 1 y 6 niños al día para asegurarme de que van a la escuela, y saben que pueden llamarme. Y hemos trabajado duro para construir esas relaciones, para que sepan que pueden acudir a mí en cualquier momento.
Nuestro condado o nuestra ciudad hace 25 años era un 85% blanca. Ahora es el 38%, que está a la par con la población latina. Suelo trabajar principalmente con la mayoría de los nativos de Micronesia en la escuela, así como con muchas poblaciones latinas diferentes y con varios estudiantes asiáticos y de las islas del Pacífico.
¿Cómo agrava la falta de servicios de salud mental el hecho de vivir en una zona rural?
Sé que todo el mundo trabaja muy duro y lo hace lo mejor que puede. Pero hay dificultades. Las hospitalizaciones parciales no existen. Es sólo un concepto aquí. Cuando tenemos un estudiante con tendencias suicidas y necesitamos un lugar donde internarlo para que pueda recuperarse y obtener los servicios que necesita, los recursos son casi inexistentes. Puede llevar horas encontrar una cama. A menudo, los enviamos cuatro horas a través del estado porque no tenemos un lugar donde alojarlos. Tenemos unas 68 camas como máximo en un radio de tres horas para programas de rehabilitación en régimen interno para nuestros jóvenes. La comunidad no está recibiendo lo que necesita.
Y también está la situación de la inmigración que tenemos en el estado por todas estas plantas de procesamiento, y nuestra diversidad ha cambiado en los últimos 20 años de forma astronómica. Las cosas han cambiado drásticamente. Pero los poderes fácticos no lo han hecho. Así que muchas de estas agencias siguen dirigidas por las mismas personas. Cuando tengo, por ejemplo, familias nativas de Micronesia que necesitan servicios, esos servicios no son culturalmente relevantes y no están preparados para la diversidad y el fracaso inmediato, sin alternativas. A veces nos sentimos un poco desesperanzados, pero todos nos levantamos y volvemos a intentarlo. Es una red increíble de guerreros; estas personas son guerreras y luchan por conseguir a la gente lo que necesita aquí.
¿Cómo amplifica los retos de los jóvenes LGBTQ+ el hecho de vivir en un entorno rural? ¿Cómo afronta esos retos?
Si no estábamos ya divididos como Estado, lo estamos aún más durante esta sesión legislativa. La gente tiene aún más miedo. La gente es aún más divisiva. Y mucho menos "agradables de Iowa" de lo que solían ser. Incluso hace sólo un año, me sentía bastante cómodo siendo franco. No soy tímido. Hago compromisos públicos y discursos todo el tiempo. He salido muchas veces en el periódico. No me ven mucho por aquí, así que tienden a salpicarme por todas partes porque soy novedoso. Como uno de los defensores y promotores de los jóvenes de aquí, me encuentro a mí mismo retirándome y rehuyendo. Sigo haciendo el trabajo de defensa, pero tengo una familia en la que pensar. Y este año eso ha cambiado radicalmente. No siento que pueda ser tan franca y estar al frente como antes porque me preocupa lo que le pueda pasar a mi familia.
Y si yo me retraigo, me imagino lo que hacen los demás. Y sé que tengo que tener mucho cuidado cuando estoy cerca de los estudiantes porque tengo que asegurarme de que mis miedos personales no se transmiten a mi apoyo y defensa de ellos. No quiero asustarles, pero hago todo lo que puedo para mantenerles informados sobre el proceso legislativo, tratando al mismo tiempo de no interponer demasiadas de mis propias preocupaciones.
Por otro lado, tenemos un pequeño pero poderoso grupo de defensores que se han reunido y han asistido a los "cafés legislativos", que es el término que utilizan para referirse a los minicoloquios de los políticos estatales. Hemos asistido a todos los cafés legislativos de esta ciudad este año. Y hemos estado unidos. Llevamos nuestras camisetas de "Di gay todos los días". Somos como esas personas arco iris que se sientan en primera fila. Ha sido muy interesante hacer preguntas en esos cafés e intentar que se hagan cosas.
¿Qué le mantiene motivado cuando se siente desesperanzado? ¿Qué consejo le daría a alguien que quisiera dedicarse a este trabajo?
Es muy difícil responder a eso. Lo que me viene a la mente es el tópico: "Es una vocación".
Pero es algo legítimo. Nunca tuve la intención de hacer esto. Se suponía que iba a ser un antropólogo, pasando el rato con los orangutanes en Borneo. Pero me encontraba en estas circunstancias y veía estas injusticias, y no podía alejarme. Una cosa llevó a la otra y conocí a la gente adecuada en el momento adecuado. Dije que no iba a trabajar en salud mental, y lo siguiente que supe es que era un entrenador de recuperación entre iguales. Dije que no me dedicaría a la terapia, sino al consumo de sustancias. Lo siguiente que supe es que estaba en Adler haciendo un máster en salud mental clínica. OK, no estoy trabajando con jóvenes. Ahora ves donde estoy. Todo lo que puedo decir es que me pasó a mí. El mejor consejo que puedo dar es que te escuches a ti mismo y a la gente que te rodea, y no hagas la vista gorda.
¿Cómo le ha preparado Adler para trabajar con estudiantes en un entorno rural?
Volví a estudiar bastante tarde. No terminé la licenciatura hasta los 42 años. Entonces alguien me convenció para ser terapeuta, y necesitaba un máster. Me acabó gustando la psicología. Tuve una gran profesora que me pateó el culo en mi programa y sigue siendo una gran amiga. Seguí su consejo de encontrar algo que me gustara y por lo que mereciera la pena luchar. Y formar parte de un par de identidades marginadas me impulsó a encontrar el lugar adecuado.
Adler hace un gran trabajo promoviendo su componente de justicia social. Y aunque hubo algunos golpes y moretones en el camino, creo que los programas en Adler siguen evolucionando y encontrar sus piernas para responder a lo que está sucediendo en el mundo. En general, fue una experiencia increíble. Hice algunas conexiones seriamente impresionante. La práctica de la justicia social fue impresionante y un catalizador absoluto para muchas cosas para mí. Las habilidades que aprenderás, esas habilidades terapéuticas, la construcción de relaciones, las teorías y las técnicas tienen un valor incalculable en este tipo de trabajo.