Pour Gus Raymond, le directeur des services de prévention et d'intervention de son district scolaire rural du nord-ouest de l'Iowa n'est pas un jour comme les autres.
"Je reçois des appels des enfants avant même d'arriver à l'école", explique Raymond, diplômé en 2022 du Master of Arts in Counseling in Clinical Mental Health Counseling (CMHC) de l'université Adler. "Parfois, je reçois des appels à 10 heures du soir. Pour beaucoup de mes enfants, je suis leur seul soutien".
Raymond reçoit des demandes allant de la fourniture d'un moyen de transport fiable aux étudiants à la recherche d'un centre de réadaptation pour un étudiant ayant des pensées suicidaires dans un rayon de trois heures.
"La recommandation nationale pour le ratio conseiller/élève est censée être de 250 pour 1", a-t-il déclaré. "Ici, dans les zones rurales de l'Iowa, il est plus proche de 500 pour 1. Il n'y a pas assez de personnes dans toutes les catégories pour tout le monde.
En outre, en tant qu'homme transgenre, Raymond fait partie d'un petit mais puissant groupe de défenseurs qui offrent leur soutien aux étudiants LGBTQI+ et tentent de contrer la liste croissante de législations au niveau de l'État qui ciblent la communauté transgenre. Il a récemment aidé la communauté à créer une section de PFLAG.
Cela ne s'arrête pas là.
La plupart des élèves de Raymond sont des immigrés ou des réfugiés dont les familles sont venues à Storm Lake, dans l'Iowa - qui compte environ 11 000 habitants - pour travailler dans l'industrie de la transformation de la viande. Ils représentent des défis uniques pour le district et les prestataires de services de santé mentale.
"Une trentaine de langues sont parlées dans notre district scolaire", a-t-il déclaré. "J'ai dû me coordonner avec les agences communautaires locales pour obtenir des ressources supplémentaires pour les familles qui luttent contre l'insécurité alimentaire, la pauvreté ou l'acclimatation à un nouvel environnement.
Néanmoins, malgré le manque de ressources, Raymond est surpris par le nombre de personnes qui sont prêtes à lui apporter leur soutien au sein de sa communauté.
"Nous avons mis en place un véritable réseau de base ici", a-t-il déclaré. "Ils sont mes partenaires dans le crime, pour ainsi dire. Nous nous appelons les uns les autres. Nous pouvons nous plaindre, râler et gémir, mais dès que nous demandons de l'aide pour un enfant qui pourrait se trouver dans une situation délicate, nous avons des gens qui sont immédiatement sur le coup pour nous aider".
Raymond, qui est un conseiller certifié au niveau national, donne son avis sur les hauts et les bas du travail dans une communauté rurale, sur son travail de défense des LGBTQ+, sur le soutien qu'il apporte aux étudiants issus de familles d'immigrants et de réfugiés, et sur la manière dont son passage à l'université Adler l'a préparé à ce type de travail de justice sociale.
En quoi votre expérience en matière de conseil vous aide-t-elle dans votre travail au sein du Storm Lake Community School District ?
Grâce à mon expérience en matière de conseil et de thérapie, je suis en mesure d'offrir un style de soutien aux services étudiants différent de celui d'un administrateur de services étudiants traditionnel. Je suis souvent confronté à des situations très diverses. Il peut s'agir d'un étudiant surpris avec un vaporisateur, ou je dois faire deux rapports obligatoires pour deux étudiants qui étaient aux prises avec des problèmes familiaux et des environnements abusifs. Parfois, je coordonne avec les agences communautaires locales l'obtention de ressources supplémentaires pour les familles qui sont venues travailler à l'usine de traitement. Nous finissons par devenir une organisation de services communautaires qui fait également office d'école. Ma journée est donc loin d'être régulière ou prévisible, d'une manière ou d'une autre. Je passe mes journées à passer d'un enfant à l'autre, d'un problème à l'autre, à répondre aux appels d'urgence et à m'occuper de ce dont l'administration a besoin, tout en veillant à ce que tout le monde aille à ses cours et à ses examens, à ce que tout le monde aille dans un endroit sûr pour se reposer un peu parce qu'ils n'ont pas bien dormi la nuit dernière. Tout ce qui précède est arrivé, et ce n'est qu'aujourd'hui.
Parlez-nous de la communauté de Storm Lake, dans l'Iowa, et des élèves avec lesquels vous travaillez au sein du district scolaire.
J'ai passé l'année à nouer des relations avec un grand nombre de nos élèves à risque et de culture non blanche. La plupart de nos élèves sont des immigrés ou des réfugiés en raison de l'usine de transformation de la viande située dans la ville. Ils représentent environ un tiers de notre population et, je dirais, 75 % de notre école. J'ai l'habitude d'aller chercher entre un et six enfants par jour pour m'assurer qu'ils vont à l'école et qu'ils savent qu'ils peuvent m'appeler. Nous avons travaillé dur pour établir ces relations, de sorte qu'ils savent qu'ils peuvent venir me voir à tout moment.
Il y a 25 ans, notre comté ou notre ville comptait 85 % de Blancs. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 38 %, ce qui est égal à la population latino. J'ai surtout tendance à travailler avec la plupart des Micronésiens de souche à l'école, ainsi qu'avec un grand nombre de populations latines différentes, et avec plusieurs étudiants d'origine asiatique et des îles du Pacifique.
En quoi le fait d'habiter dans une zone rurale aggrave-t-il le manque de services de soins de santé mentale ?
Je sais que tout le monde travaille dur et fait de son mieux. Mais il y a des difficultés. Les hospitalisations partielles n'existent pas. C'est juste un concept ici. Lorsqu'un élève est suicidaire et que nous avons besoin d'un endroit où le placer pour qu'il puisse récupérer et obtenir les services dont il a besoin, les ressources sont presque inexistantes. Il faut parfois des heures pour trouver un lit. Souvent, nous les envoyons quatre heures à l'autre bout de l'État parce que nous n'avons pas d'endroit où les placer. Dans un rayon de trois heures, nous disposons d'environ 68 lits au maximum pour les programmes de réadaptation en milieu hospitalier destinés à nos jeunes. La communauté ne reçoit pas ce dont elle a besoin.
À cela s'ajoute la situation de l'immigration dans l'État pour toutes ces usines de transformation, et notre diversité a changé de manière astronomique au cours des 20 dernières années. Les choses ont radicalement changé. Mais les pouvoirs en place ne l'ont pas fait. Ainsi, bon nombre de ces agences sont toujours dirigées par les mêmes personnes. Lorsque j'ai, par exemple, des familles micronésiennes qui ont besoin de services, ceux-ci ne sont pas adaptés à leur culture et ils ne sont pas préparés à la diversité et à l'échec immédiat, sans aucune alternative. Nous nous sentons parfois un peu désespérés, mais nous nous relevons tous et essayons encore. C'est un incroyable réseau de guerriers ; ces gens sont des guerriers et se battent pour que les gens aient ce dont ils ont besoin ici.
Comment le fait d'être en milieu rural amplifie-t-il les défis auxquels sont confrontés les jeunes LGBTQ+ ? Comment relevez-vous ces défis ?
Si nous n'étions pas déjà divisés en tant qu'État, nous le sommes encore plus au cours de cette session législative. Les gens ont encore plus peur. Les gens sont encore plus divisés. Et ils sont beaucoup moins "gentils" qu'avant. Il y a un an à peine, je me sentais à l'aise pour parler franchement. Je ne suis pas timide. Je participe à des engagements publics et à des conférences tout le temps. J'ai fait l'objet de nombreux articles dans les journaux. On ne me voit pas beaucoup par ici, alors on a tendance à m'exposer un peu partout parce que je suis nouvelle. En tant qu'avocat et défenseur des plus jeunes, je me suis mis à reculer et à m'effacer. Je continue à défendre les intérêts des jeunes, mais j'ai une famille à laquelle je dois penser. Et cette année a radicalement changé la donne. Je ne me sens pas capable d'être aussi franche et d'aller au devant des gens que je l'ai été, parce que je m'inquiète de ce qui va arriver à ma famille.
Et si je me retire, je ne peux qu'imaginer ce que font les autres. Je sais que je dois être très prudente lorsque je suis en présence des étudiants, car je dois m'assurer que mes craintes personnelles ne se répercutent pas sur mon soutien et mon plaidoyer en leur faveur. Je ne veux pas les effrayer, mais je fais de mon mieux pour les tenir informés du processus législatif tout en essayant de ne pas leur faire part de mes propres inquiétudes.
D'autre part, nous avons un petit mais puissant groupe de défenseurs qui se sont rassemblés et ont assisté à des "cafés législatifs", ce qui est leur terme pour des mini-séances de discussion ouvertes pour les politiciens de l'État. Nous avons assisté à tous les cafés législatifs de la ville cette année. Et nous sommes restés unis. Nous portons nos t-shirts "Say Gay Everyday". Nous sommes comme ces gens arc-en-ciel qui s'assoient au premier rang. Il a été très intéressant de poser des questions lors de ces cafés et d'essayer de faire avancer les choses.
Qu'est-ce qui vous permet de rester motivé lorsque vous vous sentez désespéré ? Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui voudrait faire ce travail ?
Il est très difficile de répondre à cette question. Ce qui me vient à l'esprit, c'est le cliché : "C'est une vocation".
Mais c'est un peu légitime. Je n'ai jamais eu l'intention de faire cela. J'étais censé être un anthropologue, traînant avec des orangs-outans à Bornéo. Je me suis retrouvée dans ces circonstances et j'ai vu ces injustices, et je n'ai pas pu m'en détacher. De fil en aiguille, j'ai rencontré les bonnes personnes au bon moment. J'ai dit que je ne travaillerais pas dans le domaine de la santé mentale, et l'instant d'après, j'étais coach en rétablissement par les pairs. J'ai dit que je ne ferais pas la partie thérapie, mais la partie toxicomanie. L'instant d'après, je suis à Adler pour obtenir un master en santé mentale clinique. D'accord, je ne travaille pas avec les jeunes. Vous voyez maintenant où j'en suis. Tout ce que je peux dire, c'est que cela m'est arrivé. Le meilleur conseil que je puisse donner est de s'écouter soi-même et d'écouter les gens autour de soi, et de ne pas fermer les yeux.
Comment Adler vous a-t-il préparé à travailler avec des étudiants en milieu rural ?
J'ai repris mes études assez tard dans ma vie. Je n'ai obtenu ma licence qu'à l'âge de 42 ans. Puis quelqu'un m'a convaincue de devenir thérapeute, et j'avais besoin d'un master. J'ai fini par aimer la psychologie. J'avais un excellent professeur qui m'a donné un coup de pied aux fesses dans mon programme et qui est toujours une très bonne amie. J'ai suivi son conseil de trouver quelque chose que j'aime faire et qui vaille la peine d'être défendu. Et le fait d'appartenir à deux identités marginalisées m'a poussée à trouver le bon endroit.
Adler fait un excellent travail de promotion de sa composante "justice sociale". Et bien qu'il y ait eu quelques accrocs en cours de route, je pense que les programmes d'Adler continuent d'évoluer et de trouver leurs marques pour répondre à ce qui se passe dans le monde. Dans l'ensemble, ce fut une expérience extraordinaire. J'ai noué des liens vraiment extraordinaires. Le stage de justice sociale a été génial et a été un véritable catalyseur pour moi. Les compétences que vous allez acquérir, ces compétences thérapeutiques, l'établissement de relations, les théories et les techniques sont inestimables dans ce type de travail.