La doctora Kendra L. Smith se ha incorporado recientemente a la Universidad Adler como profesora adjunta, aportando una gran cantidad de conocimientos e investigaciones sobre el fomento de la equidad y la inclusión en las comunidades, así como su pasión por la justicia social. La Dra. Smith enseña y participa en el desarrollo de cursos para el programa de Maestría en Administración Pública en línea.
Recientemente ha publicado un informe, "Compliance: Recruitment and Retention of Underrepresented Populations to Achieve Higher Positions in Local Government", a través de la International City and County Manager Association. Para el informe, la Dra. Smith examinó cuatro estudios de casos y realizó varias entrevistas con expertos del sector para ofrecer conclusiones y recomendaciones que ayuden a los gobiernos locales a mejorar la equidad y la inclusión en su plantilla. Compartió sus ideas sobre el objetivo del informe y cómo espera que ayude a marcar la diferencia en las comunidades.
¿Por qué son importantes la diversidad y la inclusión en las plantillas de las administraciones locales?
La investigación ha demostrado cuantitativa y cualitativamente que los grupos diversos superan a los homogéneos en resolución de problemas, precisión y creatividad. Sin embargo, una plantilla diversa rara vez surge de forma orgánica.
Es bien sabido que las personas de color y otras minorías están muy poco representadas en la administración local. Suelen trabajar en puestos de menor nivel de ingresos y peor pagados, pero están prácticamente ausentes en puestos de mayor nivel. Este es un gran problema en muchas comunidades, especialmente en las urbanas, donde la mano de obra de la administración local no se corresponde con la composición de la comunidad.
Cuando el personal de la administración local no refleja la composición de la comunidad, algunos residentes pueden sentirse incómodos a la hora de participar en el proceso gubernamental y confiar en él. Esto puede aplastar la participación cívica y perpetuar un statu quo que no involucra equitativamente a la comunidad.
¿Cuál es el objetivo del informe?
El informe se centra en cómo los gobiernos y administradores locales pueden ir "más allá del cumplimiento" y desarrollar una plantilla diversa, equitativa e integradora. Muchos administradores municipales o alcaldes reconocen este problema y se han propuesto desarrollar plantillas que sean representativas de la comunidad. Además, están identificando las estructuras y procesos institucionales de sus organizaciones que excluyen a las minorías. El objetivo del informe es arrojar luz sobre los retos que existen en este ámbito y compartir recomendaciones basadas en la investigación actual.
¿Qué le sorprendió en su investigación?
Los estudios de casos que realicé revelaron resultados interesantes, mostrando la diversidad de esfuerzos que hay ahí fuera. No hay una sola manera de aumentar la diversidad de la mano de obra. Hay múltiples maneras, y los gobiernos locales están enmarcando este trabajo por sí mismos.
Una de las cosas que más llamó la atención fue cómo influye la estructura de la administración local en los esfuerzos de diversidad. Por ejemplo, la ubicación de las oficinas de diversidad depende de la estructura del gobierno local. En algunos casos, la relación entre los departamentos de recursos humanos y la oficina de diversidad, equidad e inclusión o de derechos humanos era deficiente porque no podían trabajar bien juntos, y tienen que trabajar bien juntos. En parte, se debe a que los administradores de recursos humanos no entienden bien la importancia y el ámbito de actuación de las oficinas de diversidad. Eso es algo que requerirá más investigación en el futuro.
Otro hallazgo interesante fue la falta de métricas en torno a la diversidad y la inclusión. Se trata de aspectos intrínsecamente difíciles de medir. Muchos gobiernos locales se limitan a captar elementos descriptivos, como el número de personas empleadas dentro de un grupo demográfico determinado. Se necesita mucho más para medir realmente si se está moviendo la aguja con respecto a la diversidad, la equidad y la inclusión. Este es también un ámbito en el que hay que seguir trabajando.
¿En qué está trabajando ahora?
Un proyecto relacionado en el que estoy trabajando trata sobre la diversidad, la equidad y la inclusión en la planificación urbana. Siempre me ha apasionado la planificación urbana. Al considerar el entorno construido en las comunidades, la planificación urbana desempeña un papel importante en la zonificación y las políticas que afectan a la forma en que la gente vive, trabaja y juega. Estoy estudiando la inclusión, en concreto, y solicitaré una beca semilla de la Universidad Adler con un estudiante de Adler en verano.
¿Por qué es importante para ti la justicia social?
La justicia social es fundamental porque define cómo experimentas la vida: cómo te tratan, cómo te sientes sobre cómo te han tratado y cómo te sientes sobre ti mismo. Las barreras y los retos que experimentamos desempeñan un papel fundamental en nuestra calidad de vida. Y si tu calidad de vida disminuye, entonces tu oportunidad de mejorar tus circunstancias es mucho más difícil. La justicia social es una cuestión vital y, si no se aborda de manera significativa, tenemos clases de personas que sufren y que no son capaces de alcanzar todo su potencial.