Kendra L. Smith, Ph.D., a récemment rejoint l'Université Adler en tant que professeur adjoint, apportant avec elle une richesse de connaissances et de recherches sur la promotion de l'équité et de l'inclusion dans les communautés, ainsi qu'une passion pour la justice sociale. Mme Smith enseigne et participe à l'élaboration des cours du programme de maîtrise en ligne en administration publique.
Elle a récemment publié un rapport intitulé "Compliance : Recruitment and Retention of Underrepresented Populations to Achieve Higher Positions in Local Government", par l'intermédiaire de l'International City and County Manager Association. Pour ce rapport, Mme Smith s'est penchée sur quatre études de cas et a mené plusieurs entretiens avec des experts du secteur afin de formuler des conclusions et des recommandations visant à aider les collectivités locales à améliorer l'équité et l'inclusion au sein de leur personnel. Elle a fait part de ses réflexions sur l'objectif du rapport et sur la manière dont elle espère qu'il contribuera à faire la différence pour les collectivités.
Pourquoi la diversité et l'inclusion sont-elles importantes dans les effectifs des collectivités locales ?
La recherche a montré, tant sur le plan quantitatif que qualitatif, que les groupes diversifiés obtiennent de meilleurs résultats que les groupes homogènes en matière de résolution de problèmes, de précision et de créativité. Toutefois, une main-d'œuvre diversifiée est rarement le fruit d'un processus organique.
Il est de notoriété publique que les personnes de couleur et les autres populations minoritaires sont largement sous-représentées dans les administrations locales. Elles sont souvent employées dans des fonctions gouvernementales à faible revenu et mal rémunérées, mais sont pratiquement absentes des postes de niveau supérieur. Il s'agit d'un énorme problème dans de nombreuses communautés, en particulier les communautés urbaines, où les effectifs des administrations locales ne correspondent pas à la composition de la communauté.
Lorsque la main-d'œuvre de l'administration locale ne reflète pas la composition de la communauté, certains résidents peuvent se sentir gênés de participer au processus gouvernemental et de lui faire confiance. Cela peut étouffer l'engagement civique et perpétuer un statu quo qui n'engage pas équitablement la communauté.
Quel est l'objectif du rapport ?
Le rapport se concentre sur la manière dont les autorités locales et les administrateurs peuvent aller "au-delà de la conformité" et développer une main-d'œuvre diversifiée, équitable et inclusive. De nombreux directeurs municipaux ou maires reconnaissent ce problème et s'efforcent de mettre en place une main-d'œuvre représentative de la communauté. En outre, ils identifient les structures et processus institutionnels au sein de leurs organisations qui excluent les minorités. L'objectif de ce rapport est de mettre en lumière les défis qui existent dans ce domaine et de partager des recommandations basées sur la recherche actuelle.
Qu'est-ce qui vous a surpris dans vos recherches ?
Les études de cas que j'ai réalisées ont révélé des résultats intéressants, montrant la diversité des efforts déployés. Il n'y a pas qu'une seule façon d'accroître la diversité de votre main-d'œuvre. Il y a de multiples façons, et les gouvernements locaux encadrent ce travail pour eux-mêmes.
L'un des points qui a retenu l'attention est l'impact de la structure du gouvernement local sur les efforts en matière de diversité. Par exemple, l'emplacement des bureaux de la diversité dépend de la structure de l'administration locale. Dans certains cas, la relation entre les départements des ressources humaines et le bureau de la diversité, de l'équité et de l'inclusion ou des droits de l'homme était défectueuse parce que les deux n'étaient pas en mesure de bien travailler ensemble - et ils doivent bien travailler ensemble. Cela s'explique en partie par le fait que les administrateurs des ressources humaines n'ont pas compris la pertinence et le champ d'action des bureaux de la diversité. Cette question devra faire l'objet de recherches plus approfondies à l'avenir.
Une autre découverte intéressante a été le manque de mesures concernant la diversité et l'inclusion. Il s'agit de choses intrinsèquement difficiles à mesurer. De nombreuses collectivités locales se contentent de saisir des éléments descriptifs, comme le nombre de personnes employées au sein d'un groupe démographique donné. Il faut beaucoup plus pour évaluer réellement si l'on fait avancer les choses en matière de diversité, d'équité et d'inclusion. Il s'agit également d'un domaine qui nécessite davantage de travail.
Sur quoi travaillez-vous actuellement ?
Un projet connexe sur lequel je travaille porte sur la diversité, l'équité et l'inclusion dans l'urbanisme. J'ai toujours été passionnée par l'urbanisme. Lorsque l'on considère l'environnement bâti des communautés, l'urbanisme joue un rôle important dans le zonage et les politiques qui affectent la façon dont les gens vivent, travaillent et se divertissent. J'étudie plus particulièrement la question de l'inclusion et je présenterai une demande de subvention de démarrage à l'université Adler avec un étudiant de l'université Adler au cours de l'été.
Pourquoi la justice sociale est-elle importante pour vous ?
La justice sociale est essentielle parce qu'elle définit la façon dont vous vivez votre vie : comment vous êtes traité, comment vous vous sentez par rapport à la façon dont vous avez été traité et comment vous vous sentez par rapport à vous-même. Les obstacles et les défis auxquels nous sommes confrontés jouent un rôle essentiel dans notre qualité de vie. Et si votre qualité de vie est diminuée, il vous sera beaucoup plus difficile d'améliorer votre situation. La justice sociale est une question de vie et si elle n'est pas traitée de manière significative, nous avons des classes de personnes qui souffrent et qui ne sont pas en mesure d'atteindre leur plein potentiel.