Andrea CarterUniversidad Adler
«Las molestias son el precio que hay que pagar por formar parte de una comunidad» se ha convertido en una especie de mantra en las redes sociales para aquellas personas que buscan redescubrir lo que realmente significan la pertenencia y la comunidad.
Durante años, muchos han aceptado la idea de que las personas pueden tener conexiones sin coordinación, comunidad sin compromiso y relaciones sin la fricción de las diferencias. Pero la pertenencia no funciona así, porque la interdependencia humana nunca ha estado exenta de fricciones.
Nos pide que salgamos cuando preferiríamos quedarnos en casa, que participemos en conversaciones de las que preferiríamos salir y que confiemos en personas cuya presencia y creencias aumentan nuestra capacidad de preocuparnos por algo más que nosotros mismos.
Este inconveniente forma parte de la infraestructura social que mantiene unidas a las comunidades. Mi reciente investigación sugiere que cuando se eliminan cinco «fricciones productivas» fundamentales de esa infraestructura, se eliminan las fuerzas que mantienen a las comunidades fuertes, productivas y unidas.
Tres epidemias superpuestas
Tres epidemias convergentes exigen ahora nuestra atención, cada una de ellas apuntando al colapso de la infraestructura comunitaria.
La primera es la soledad. Un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en junio reveló que una de cada seis personas se ve afectada por la soledad, y datos recientes de Canadá y Estados Unidos muestran un aumento desde 2024.
La soledad está relacionada con aproximadamente 100 muertes cada hora, unas 871 000 al año, lo que la sitúa a la altura del tabaquismo en cuanto a riesgo de mortalidad.
A este problema contribuye el aumento generalizado del distanciamiento familiar. Hasta 130 millones de norteamericanos están distanciados de un pariente cercano, y en el 35 % de los casos se trata de familiares directos. Las familias suelen distanciarse de los miembros que les resultan «incómodos»: aquellos que son diferentes o que cuestionan la disfunción familiar traumática y repetitiva.
Estados Unidos tiene aproximadamente el doble de casos de distanciamiento entre padres e hijos que Europa, un patrón que los investigadores relacionan con el énfasis cultural en la autonomía individual por encima de las obligaciones familiares.
La segunda epidemia es la toxicidad en el lugar de trabajo. Este año, el 80 % de los trabajadores estadounidenses describieron sus lugares de trabajo como tóxicos, frente al 67 % en 2024, y lo citaron como el principal factor que afecta a su salud mental. Los datos globales de Gallup también muestran que el estancamiento del compromiso de los empleados ha costado a la economía mundial 438 000 millones de dólares en pérdida de productividad.
Esto ocurre a pesar de que los empleadores invierten miles de millones en aplicaciones de bienestar, programas de participación y otras estrategias. Muchas organizaciones están invirtiendo dinero en herramientas individuales para afrontar los problemas, al tiempo que eliminan sistemáticamente la infraestructura necesaria para la comunidad.
La tercera epidemia es una disminución sin precedentes de la confianza ciudadana y empresarial a nivel mundial. No se trata de problemas independientes, sino que todos ellos están interconectados por una única causa fundamental: el desmantelamiento de la infraestructura social que genera cohesión y sentido de pertenencia.
El coste de la comodidad
Un estudio reciente examinó las puntuaciones de inteligencia emocional de 28 000 adultos de 166 países y descubrió una tendencia alarmante: la inteligencia emocional global ha descendido casi un 6 % entre 2019 y 2024.
Los investigadores denominan a este fenómeno «recesión emocional», ya que nuestros recursos emocionales compartidos se están reduciendo siguiendo un patrón similar al de una economía en recesión. Las caídas más pronunciadas se produjeron en la motivación intrínseca, el optimismo y el sentido de propósito, tres capacidades que nos ayudan a seguir adelante, con esperanza y dispuestos a invertir en las relaciones.
Muchos culpan a la «cultura de la comodidad». La cultura de la comodidad prioriza la comodidad y la eficiencia por encima de la responsabilidad colectiva. A menudo reduce la interacción humana a lo que es más fácil en lugar de a lo que es significativo.
Las plataformas digitales prometen conexión sin compromiso, comodidad sin consideración y pertenencia sin responsabilidad mutua. Los algoritmos reducen la exposición a la diferencia al seleccionar contenidos que se ajustan a las creencias de los usuarios y permitirles alejarse de la incomodidad que requiere el crecimiento.
Las interacciones complicadas y que requieren mucho tiempo, pero que generan confianza e interdependencia —como los momentos tensos en los que los compañeros de trabajo resuelven un conflicto en lugar de ponerse de acuerdo o mirar hacia otro lado— están desapareciendo. Hemos optimizado las inconveniencias que crean interdependencia y luego nos preguntamos por qué las personas se sienten tan solas, emocionalmente vulnerables e incapaces de manejar las diferencias.
Como tal, se ha perdido una distinción fundamental: pertenecer no es lo mismo que encajar. Encajar es pasivo; se adapta a lo que cumple los requisitos, proporciona un acceso mínimo y te permite permanecer mientras cumplas con ellos. Encajar es tanto condicional como transaccional.
Por otro lado, la pertenencia es activa y recíproca. Exige algo de ti y de la comunidad que te acoge. Ambas partes deben adaptarse, acomodarse y cambiar gracias a la relación. Esa obligación mutua es precisamente lo que la cultura de la comodidad no tolera y lo que genera confianza, respeto, compromiso y la resiliencia emocional que estamos perdiendo.
Cinco inconvenientes productivos
Mi investigación sobre el sentido de pertenencia en el lugar de trabajo identifica cinco «inconvenientes productivos» que hacen posible una comunidad real. A continuación, te explico cómo puedes incorporarlos a tu propia vida:
1. Compromiso costoso: Una comunidad real es una vía de doble sentido. Esté dispuesto a anteponer las necesidades del grupo a lo que le resulte más fácil, pero asegúrese de que esta carga no recaiga siempre sobre las mismas personas. Cuando solo algunas personas tienen que invertir, formar parte de la comunidad no significa gran cosa.
2. Tiempo coordinado: Las relaciones sólidas necesitan tiempo para formarse. Cuando las agendas estén llenas, intenta hacer un esfuerzo por ver a las personas en persona. Los mensajes de texto y los correos electrónicos son útiles, pero no pueden sustituir la presencia real.
3. Aceptar las diferencias: Intenta mantener relaciones con personas que ven el mundo de forma diferente a ti, en lugar de retirarte cuando tus opiniones se ven cuestionadas. Aprender a escuchar, a discrepar respetuosamente y a mantener la curiosidad en momentos de conflicto es lo que te hace crecer y fortalece a tu comunidad.
4. Reparación de conflictos: Las relaciones saludables implican asumir la responsabilidad y la obligación de resolver los conflictos, en lugar de simplemente ignorarlos o desconectarse. En lugar de dejar de seguir a alguien o alejarte, mantén las conversaciones difíciles que permiten que las relaciones sobrevivan y crezcan.
5. Necesidad mutua: La pertenencia exige interdependencia. Pide ayuda cuando la necesites y estate dispuesto a que te necesiten a ti a cambio. Hacer todo solo es otra forma de aislamiento. La dependencia mutua es lo que convierte a un grupo de personas en una verdadera comunidad.
Elegir a las personas por encima de la comodidad
Los líderes, ya sea en las familias, los lugares de trabajo o las comunidades, deben aprender a distinguir las barreras perjudiciales, como la discriminación, la exclusión y el despilfarro burocrático, de los inconvenientes esenciales que fortalecen el sentido de pertenencia a una comunidad.
El estudio sobre la «recesión emocional» hace hincapié en lo siguiente: las personas con mayor inteligencia emocional tenían más de diez veces más probabilidades de tener relaciones sólidas, ser eficaces en lo que hacen y experimentar bienestar en sus vidas.
Los datos sugieren que invertir en desarrollar la capacidad emocional y las inconveniencias productivas que la desarrollan reporta beneficios cuantificables tanto para las personas como para las organizaciones.
La comunidad no se construye únicamente a través de la conexión. Se construye a través de la interdependencia, y la interdependencia es una infraestructura humana que es deliberadamente incómoda.
Cada vez que elegimos a las personas por encima de la comodidad, invertimos en la comunidad. La verdadera pregunta en nuestros hogares, lugares de trabajo y democracias es si estamos dispuestos a pagar ese precio.
Andrea Carter, Profesora Adjunta de Psicología Industrial y de las Organizaciones, Universidad Adler
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.